Золотой Дракон

Канощенкова Алена

— Браво. — Знакомый голос. Хенно нахмурился, ещё чуть-чуть и он поймёт, кто это. Но противник не собирался останавливаться.

Ушёл в сторону, приняв один из клинков на собственный. И — за спину. Целитель резко развернулся, не позволяя себя обойти. И снова — нежнее ветерка — вперёд, переходя в вихрь, закручивающий противника. Звон металла о камни. Нож.

Лезвие, прижатое к горлу, второе замерло у сердца. Тело скручено так, что не шевельнуться. Хенно нагнулся к уху:

— Ты проиграл.

— И готов это признать.

— Кто ты? Кто тебя прислал?

— Ты ещё

не понял? Давно не был в Данноре?

— Тори.

Целитель убрал ножи и сделал шаг назад. С тёмным эльфом он познакомился довольно давно, но другом его не считал. Как, впрочем, и врагом. Правая рука Фета, лучший в гильдии. Смелый, опасный, непредсказуемый. Не имеющий ни одной точки соприкосновения с целителем.

— Только потому, что ты сильнее. — Змеиное шипение. Ах, да. Он же ненавидит, когда его имя сокращают подобным образом.

— Я сильнее. — Не спорить же с этим. — Так чего ты хотел?

— Меня прислал Фет.

— И попросил меня прирезать? — бровь поползла вверх до характерного положения «сгинь, ничтожный».

— Нет. Я хотел посмотреть, на что ты годишься, ученик Странника.

— Посмотрел? — «Не зря ты в свое время увивался вокруг него. Но Странник так и не предложил стать его учеником. Я не спрашивал, почему. Но, кажется, догадываюсь».

— О да. Впечатляет. — Маска убрана в карман. Тёмный эльф принялся переплетать косу. Закончил, придирчиво осмотрел результат. Сколол кончик тяжелой золотой заколкой.

— Благодарю.

— Ты пригласишь меня в свой дом?

— Конечно. Где-то через час я буду рад тебя увидеть.

Арториэль поморщился.

— Гостеприимство никогда не было твоим коньком.

— Что поделать. — Пожал плечами Хенно.

Эльф фыркнул. Отряхнул свою куртку цвета осенней листвы. Поправил красно-коричневый пояс, расшитый золотом. В общем, сделал всё, чтобы человек немедленно смутился и отступил перед несомненным превосходством представителя дивного народа, пусть даже темной ветви. Хенно лишь улыбнулся, отворачиваясь. С эльфийской привычкой ненавязчиво окунать собеседника в грязь он успел познакомиться ещё до встречи с Арториэлем.

— Хенно, Ирис ушёл.

— Идиот. — Хладнокровно сообщил целитель, закрывая дверь. Тёмный эльф навязчиво маячил на улице, что не самым лучшим образом влияло на настроение. — Помоги мне приготовить зелье. Потом позови своего созданного. У него не больше трех часов, потом изменения станут необратимыми.

— Он останется вампиром?

— Я же сказал!

Тар передернуло. Поведение этого человека её удивляло.

Ик продолжал спать. Вампирша не стала его трогать. Вместо этого она собрала уже найденные компоненты, оставленные в комнате. Искать их во второй раз, к счастью, не пришлось.

Целитель поднялся на второй этаж, повернул ключ в замке, открывая лабораторию. Пять магических шаров наполнили помещение ровным теплым светом. Со стола порскнула тощая мышь. Чем она надеялась поживиться среди пустых колб — непонятно. Здесь Хенно поддерживал относительный порядок и чистоту. По сравнению с остальной частью дома — невероятную. Даже ингредиенты зелий и отваров убраны в шкаф со множеством

ящиков, а не валяются повсюду, как на первом этаже. Понять это сложно, поскольку та же шерсть оборотня всегда была редким и ценным компонентом, который и полагалось хранить в запертом шкафчике. А Хенно не видел в этом необходимости.

Он достал из шкафа нож, потрогал пальцем лезвие. Достаточно острое. Точить такие ножи непросто из-за особого сплава, из которого они выкованы, поэтому проверка лезвия всегда несколько нервировала Хенно. Он вспомнил про вампиршу, высунул голову из лаборатории и позвал:

— Иди сюда.

Девушка запустила руку в волосы. Почесалась. Поняла, что когти зацепились. Подёргала. Зашипела от боли. И взлетела по лестнице.

— Хенно?

Целитель повернулся. Его руки между тем продолжали нарезать корень растения снов. Ровненькой черной с белыми полосками соломкой.

— Что?

— Помоги.

— Сейчас. Дорежу корень.

В котле над магическим огнем закипела вода. Тар поморщилась. Стоять посреди лаборатории с рукой, застрявшей в волосах, было несколько… неловко. Тем более Хенно не обращал на неё внимания. Кажется, такое украшение комнаты его полностью устраивало.

— Кинь в воду вон ту траву.

— Синюю?

— Да. И помешай. Ложка на стене рядом с котлом.

Тар подчинилась. Неудобно? Да! Но что ей оставалось делать? Знать бы ещё, где носит этого… с дуба рухнутого эльфо-вампира.

Ирис

А между тем с дуба рухнутый эльфо-вампир пробирался по всё более ночному городу. Одиноко и зло поглядывал на небо, пинал стены, косился на прохожих красными сверкающими глазами. Прохожие шарахались. Им хотелось жить.

Злость на самого себя не позволяла остановиться. Стыд за то минутное, острое до боли желание убить посмевшего его ударить гоблина, оказался сокрушительным. Эльф понимал, что только каким-то чудом сумел удержать свое взбесившееся от злобы тело в повиновении. А тут ещё эта жажда, глухой болью тянущая горло. Как назло, никакой живности в округе. Только разумные. Ирис зашипел. Подпрыгнул, поймал длинными пальцами какой-то выступ в стене. Подтянулся и перемахнул на крышу. Дальше бежал уже над домами.

Интересно, вернулся ли Хенно? Возможно, стоит уже двигаться в обратном направлении. Куда? Да вон, на яркий след создательницы. Тар он чувствовал даже сейчас. Это было… странно. Раньше, с момента изменения, Ирис не удалялся от неё на такое расстояние и не мог заметить этой связи между ними. Ничего, сегодня, если все пройдет успешно, он от неё избавится. И сможет вернуться в лес. Если захочет. Сейчас, когда голова немного остыла и к Ирису вернулась способность более-менее спокойно размышлять, он понял, что воспринимает всё уже не столь… однозначно, как раньше. Вампиры — несомненное зло, погань, которую следует уничтожать любыми способами. Эльфы — светлые воины, защищающие мир от кровососов. Да? А кто же тогда он сам? Ирис не мог понять. В шкуре вампира никому из эльфов побывать ещё не доводилось. Кроме него. Оказалось, что изнутри всё выглядит… не совсем так, как он привык видеть. И с этим придется что-то делать.