Золотые земли. Совиная башня
Шрифт:
– Приведём её… да-да, приведём. Мне так и велели передать. Мы исполним его желание.
Аука захихикал ещё безудержнее прежнего и сорвался на громкий хохот, засмеялся от всей души, ахая, охая, повизгивая и даже похрюкивая. Пузатый живот затрясся от хохота. И люди, пожалуй, поглядели бы на них в изумлении, но в эту ночь все были безумны, все потеряли голову от жара костров.
Вячко захотелось схватить Ауку за ворот и потрясти со всей дури, чтобы вырвать из него этот смех, но дух вдруг сам замолчал. Так резко,
– А тебе, княжич, лучше уходить, – вдруг сказал он. – За тобой пришёл меченый. И за братом твоим. И за отцом. Тут уж вы сами.
– О чём ты?
Аука показал куда-то за плечо Вячко. Позади веселилась толпа, ничего нельзя было разобрать, никого выделить из танцующих. Но даже от берега реки, из самой низины было видно жаркий костёр Снежного князя, что горел на высоком холме.
Когда Вячко посмотрел назад, Ауки уже и след простыл. Показалось на мгновение, что он плясал вдалеке с девками, но в толпе никого было не узнать.
– Что случилось? – рядом тут же оказалась Неждана.
Вячко посмотрел на неё недовольно. Больно она стала навязчива, следовала за ним везде, всё выпытывала и расспрашивала.
– Не знаю ещё, – произнёс он угрюмо.
Быть может, зря он её подозревал в недобром? Ведьме с болот нелегко приходилось в ратиславской столице, люди и их обычаи были ей чужими и незнакомыми. Но в эту безумную ночь Вячко предпочёл быть осторожнее и держаться подальше от неё.
– Оставайся тут, веселись. Мне нужно сходить кое-куда. Одному.
Неждана стояла на месте, склонив голову набок.
– Ты, огонёк, меня боишься, – произнесла она. – А зря. Я не враг тебе.
На болотах Вячко был у неё в руках, но не в Златоборске. И повелевать теперь было в его власти.
– Синир! – позвал Вячко.
Дружинник сидел на сундуке у самого костра и крутил на вертеле поросёнка.
– Чего?
– Встань.
Не задавая лишних вопросов, Синир поднялся. Вячко откинул меховую подстилку в сторону, поднял крышку. Он сразу нашёл свой меч. На праздник было принято являться без оружия, позволялось принести только небольшой нож, но они с дружинниками сговорились сложить мечи в сундук на всякий случай.
Никто не мог предугадать, что случай действительно представится.
– Мне с тобой? – спросил Синир.
– Не надо, оставайся. И будь настороже.
Товарищ кивнул. Неждана снова оказалась рядом, схватила Вячко за локоть.
– А я? Можно я с тобой?
– Нет. Синир, присмотри за ней.
Даже не оборачиваясь, он почувствовал на себе внимательный, обиженный взгляд Нежданы. К счастью, толпа быстро окружила Вячко и скрыла от её глаз.
Выше по берегу реки Вышни горел костёр Снежного князя. Вместе с Ярополком собрались знатные бояре. Там поставили длинные столы с лучшими угощениями, пели гусляры и веселили народ скоморохи.
Там было
Вячко прибавил шагу, и вдруг его остановил высокий мужчина, ряженный быком.
– Что-то не так, Вячко? – спросил он голосом Горыни. – Куда торопишься?
– Надо найти Ярополка.
Дядька, как и все, был в маске, но Вячко ясно представил, как Горыня нахмурился.
– Что-то случилось?
– Пока нет. Но, кажется, вот-вот случится.
Больше объяснять не пришлось. Горыня был из догадливых.
– Я с тобой.
Они слишком медленно поднимались по берегу Звени. Протолкнуться через толпу было сложно. Может, Пресветлые Братья и предупреждали горожан, чтобы те не отмечали языческий праздник, может, и грозили всевозможными карами, но людей это не остановило. Почти весь Златоборск собрался у костров в ту ночь.
Огни ярко освещали ночной берег. Люди и духи вместе угощались и обнимались, танцевали и пели. Жарко пылало пламя. Стоило отойти от одного костра, как темнота пожирала мир вокруг, но расступалась в страхе перед следующим костром.
Что могло угрожать Ярополку и отцу? О чём предупредил Аука? Человек или дух пришёл за ними?
Стрекотали бешено трещотки, визжали радостно девки.
«Или змей».
Неждана предупреждала, что он будет охотиться на княжеский род.
До стоянки Ярополка оставалось не больше шести-восьми костров. И чем ближе Вячко и Горыня приближались, тем плотнее толпились люди. Пьяные, весёлые, крикливые, они плясали и обнимались с незнакомцами.
– Эй, олень! Олень, говорю! – какой-то парень, ряженный в женский наряд, обхватил Вячко, не глядя поцеловал в подбородок, сдвинув рогатую маску чуть вверх.
– Пусти, – Вячко надвинул маску обратно.
– С праздником тебя, олень! С этим… А чё мы празднуем?
Вячко осторожно вырвался из объятий.
– Дай пройти.
– Да ты чего?! – возмутился ряженый. – Праздник же. Э-э, надо ж это, уважить обязательно. Ты чего, сука, не уважаешь меня?
Нельзя было тратить на него время, как и нельзя было нарушить законы Ночи костров.
Молча Горыня отодвинул племянника в сторону, легко схватил ряженого за шиворот и переставил в сторону.
– Мужик, ты чего?
– Со мной потанцевать не хочешь? – низким гулким голосом спросил Горыня.
Вячко поспешил обогнуть дядьку и ряженого, протиснулся через толпу, ушёл с дороги чуть в сторону, где было меньше людей.
Напряжённый, он вглядывался вперёд, точно надеялся разглядеть Ярополка сквозь толпу. Что должно было произойти? Кто угрожал брату? И отцу… Аука упомянул отца. И самого Вячко.
Свист, удар. Шею обожгло. Вячко закричал и даже не успел ничего понять, как оказался на земле. Меч выпал из рук. С лица слетела маска.