Золушка и Дракон
Шрифт:
— Поэтому и говорю — бери теплые, а не красивые вещи. Ничего, не пропадем. Новую страну посмотрим, с людьми познакомимся…
— Вот не сидится вам на месте… — пробурчала Ливия, прикидывая, какие из нарядов принцессы нужно сложить в сундук.
— Что ты сказала? Я не расслышала.
— Ничего, я так… смотрю, что выбрать.
— Ну и славно, — Тара пождала ногу и погрузилась в чтение. Эту несчастную книгу она мучала уже долгое время, постоянно отвлекаясь на дела. — Если до отъезда не успею, возьму с собой в дорогу: днем сейчас светло, времени будет достаточно.
Пока брат и сестра готовились к дороге в суровую северную страну,
Глава пятьдесят седьмая
Белый — цвет зимы… Снег слепит. Хочется зажмуриться и не смотреть, но невозможно: слишком красиво вокруг. Холодный диск солнца на синем небе, такой обманчивый и дерзкий. Дразнится теплом, напоминая о жарком лете и нежной весне, но порывистый ветер обжигает лицо, пробирается под одежду, вызывая волну мурашек. Тонкие облака небрежно нарисованы кистью талантливого художника — природы. В палитре зимы много белой краски, на все хватит. Темный хвойный лес сменяется ровным полем, которое простирается до горизонта; позже появляются рощи грустных берез. Ровные ряды тополей и кленов, высаженных вдоль дороги, не спасают от ветра и слепящего солнца, беспомощно размахивая тонкими голыми ветвями. Дорожные столбы ведут отсчет дороге, мелькающей под копытами лошадей, солнечный диск завершает шествие по небосклону, падая за горизонт.
— Госпожа, вы не замерзли? — Ливия сняла варежки и растерла пальцы. — Как же холодно на улице, воздух аж звенит от мороза. Брррр…
— Немного, — Тара скосила глаза на покрасневший кончик носа. — Сидим без движения, потому и замерзаем… Ничего, потом отогреемся.
Три дня белой дороги осталось за спиной. Следующая остановка — Стоунфилд. Пейзаж начинает меняться: поля исчезают, на их место приходят леса. Темные, еловые, с труднопроходимыми тропами и густым подлеском. Редкие поляны белоснежными проплешинами разбавляют мрак, скопившийся под плотными колючими лапами вековых елей. Подпрыгивая на корнях, карета с трудом вписывается в крутые повороты, полозья вязнут в снегу. Маленькие деревни, примыкающие к дороге, так непохожи на поселки Наби. Северяне предпочитают дома — многогранники из стволов огромных сосен, пристраивают к ним новые по мере необходимости, и живут большими семьями, Родами. Коньки крыш венчают морды животных, мастерски вырезанных из дерева, несколько печных труб выпускают в пронзительное синее небо белый дым. Запах горелого дерева, такой теплый и уютный, разносится по лесу порывами ветра.
Дорога выходит из леса, солнце ослепляет путешественников, привыкших к полумраку.
— Ливия, посмотри, как красиво!
Новый пейзаж поражает гостей красотой и лаконичностью. Замерзшее озеро идеальной круглой формы среди огромных валунов, а рядом — еще одно, и еще. Густой лес служит темной рамой для белых озер. Петляя по едва заметной дороге, кавалькада движется вперед по мелким камням, засыпанным снегом. Чуткие лошади осторожно ставят ноги, присматриваясь к окрестностям. Всхрапнув, они едва не становятся на дыбы, испуганные внезапно появившимися людьми. Патруль северян показался из укрытия, приветствуя гостей. Солнце уже клонилось к закату, когда карета принцессы остановилась на вершине пологого холма.
Бревенчатый дом Конунга напоминал соты: к основному зданию было пристроено не меньше трех, поменьше. Хозяин встречал гостей у крыльца. Рослый широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами, заплетенными
— Райан Бэйл, рад видеть тебя. Ты приехал, а значит мир между нашими народами станет еще крепче! — конунг обнял наследника Наби и пару раз хлопнул по спине. — Кто прибыл вместе с тобой?
— Моя сестра, принцесса Тара Бэйл, — Райан открыл дверь кареты и предложил девушке руку. — Она изъявила желание посетить ваши края. Военный министр Эмер Вартенс тоже здесь. Он отвечает за охрану границ в Наби.
— На это я даже не рассчитывал. Думал, что для ваших женщин наш климат не подходит. Приятный сюрприз, — Конунг в раздумьях почесал затылок, но после широко улыбнулся. — Моя мама с удовольствием примет твою сестру. Добро пожаловать, принцесса из Наби. Хельга, встречай гостью. Эмер, ты — мой желанный гость.
Услышав свое имя, женщина, до этого стоявшая в дверях, спустилась по ступеням. Мама? Абсолютно не похоже! Яркие глаза, стройная фигура, светлые волосы, приятный мягкий голос — ничто не выдавало возраст Хельги. Позже, присмотревшись, Тара заметила, что в ее густой гриве было больше половины седых волос, а кисти рук, спрятанные под длинными рукавами сине-серой рубашки, покрыты морщинами и пигментными пятнами.
Лорд Вартенс пожал руку, протянутую Конунгом. Таре показалось, что она услышала хруст костей, но никто из мужчин даже не поморщился.
— Проходите в дом, согрейтесь с дороги. Отдохните немного и приходите на ужин.
Следуя за братом, Тара с любопытством разглядывала просторный главный зал из некрашеных, грубо обтесанных бревен, в центре которого весело стрелял искрами большой костер, а по кругу стояли широкие столы. Из зала вели семь дверей.
— Это твоя комната, принцесса, — Конунг распахнул одну из них. — У нас все просто, но удобно. Надеюсь, тебе понравится.
Тара вошла внутрь, Ливия последовала за госпожой. Стражи внесли дорожный сундук, поставили у стены и вышли.
— Если что — моя дверь рядом, — проявился в безмолвной речи Райан. — Сильно не задерживайся. Приведи себя в порядок и выходи в большой зал. Я такой голодный…
Не успел смолкнуть голос брата, как в дверь постучали. На пороге стояла Хельга, мама Конунга.
— Если что-то понадобится, сразу говори мне. Пойдем ужинать, так быстрее отогреешься.
Следуя за женщиной, Тара пыталась разобраться в происходящем: в неблизкую дорогу ее словно влекли неведомые силы. Зачем? Пока было непонятно.
— Ничего страшного, такое со мной не в первый раз происходит. Надо просто позволить себе плыть по течению. Позже все прояснится.
Шумный ужин в главном зале закончился поздно ночью, но уставшие девушки покинули его намного раньше вместе с Хельгой.
— Да, конечно, ступайте отдыхать, — кивнул Конунг, услышав просьбу матери. — Пусть ваши Хранители будут с вами!
— О каких Хранителях говорил ваш сын? — конечно, рыжая не смогла пропустить эту фразу мимо ушей. — Кого он имел в виду?