Золушка (КиберЗолушка)

Мейер Марисса

Зола наклонилась вперед, постукивая металлическими пальцами по столу.

– Вы говорили, что пустышки невосприимчивы к чарам, так? И поэтому она приказала их – нас – убивать.

– Верно.

– Но это влияет на меня. Я поверила ей так же, как все остальные. По крайней мере, пока не включилась программа и не взяла ситуацию под контроль.

Она наблюдала, как доктор Эрланд снял шляпу, поправил края и нахлобучил обратно на остатки седых волос.

– Так не должно было быть, верно? Потому что я пустышка.

– Верно, –

сказал он без осуждения. – Так не должно было быть.

Он поднялся со стула и обернулся к огромному, от пола до потолка, окну.

Зола поборола импульс схватить со стола флакончик с прозрачной жидкостью, хотя руки просто чесались. Лекарство – если это было оно – предназначалось для всех.

Сглотнув, она откинулась назад.

– Доктор? Вы, кажется, не слишком удивлены.

Он поднял руку и постучал по губам двумя пальцами перед тем, как медленно обернуться к ней.

– Может быть, я неправильно вас диагностировал.

Ложь.

Она сжала руки на коленях.

– Или вы просто не сказали мне правду.

Его брови сошлись у переносицы, но он ничего не отрицал.

Зола сжала пальцы.

– Так, значит… я не лунатик?

– Что вы, что вы. Самый настоящий, вне всяких сомнений.

Правда.

Она разочарованно надулась в кресле.

– Я провел некоторые исследования о вашей семье, мисс Линь.

Должно быть, он увидел, как загорелись ее глаза, потому что быстро поднял обе руки:

– Я имею в виду вашу приемную семью. Знаете ли вы, что ваш покойный опекун, Линь Гаран, разрабатывал некие системы для андроидов?

– Мм… – Зола подумала о наградных дощечках на каминной доске Адри. – Звучит знакомо.

– Хорошо. За год до операции он представил свое изобретение на выставке научных достижений в Новом Пекине. Он назвал его системой биоэлектрической безопасности.

Зола посмотрела на него:

– Что?

Стоя, доктор Эрланд возился с нетскрином, пока на нем не появилась знакомая голограмма. Он увеличил изображение шеи, указывая на темное пятно на позвоночнике.

– Вот.

Зола помассировала себе шею.

– Это устройство, которое связано с нервной системой человека. Оно преследует две цели: в случае землянина делает его не восприимчивым к манипулированию биоэнергией, по сути, дает иммунитет от лунных чар; в случае лунатика – напротив, блокирует возможность манипуляций. Как если бы вы закрыли лунный дар на замок.

Зола покачала головой, по-прежнему массируя шею.

– Блокирует? Магию? Это вообще возможно?

Доктор наставил на нее палец:

– Это не магия. Называя дар этим словом, вы сами наделяете лунатиков силой.

– Хорошо, биоэнегия или что там это. Это возможно?

– Очевидно, да. Лунный дар – это возможность использовать свой мозг для производства и управления

электромагнитной энергией. Чтобы заблокировать эту возможность, требуется изменить нервную систему, ту часть, где начинается спинной мозг, и в то же время необходимо сохранить возможность полноты движений и не нарушить работу органов чувств… это впечатляет. На самом деле, это гениально.

С отвисшей челюстью Зола смотрела, как доктор садится обратно в кресло.

– Должно быть, он был богатым.

– Если бы выжил, возможно, стал бы.

Доктор выключил экран.

– Когда он представил изобретение на выставке, прототип был еще не протестирован и современники были настроены скептически, что справедливо. Сначала нужно было протестировать.

– И для этого ему нужен был лунатик.

– В идеале, он должен был провести два отдельных теста – на лунатике и на землянине. Нашел ли он землянина, понятия не имею, но ясно, что он нашел вас и вживил свое изобретение в вашу нервную систему, что не позволяло вам пользоваться вашим природным даром. Это объясняет, почему вы им не пользовались после операции.

Почувствовав беспокойство, она вскочила на ноги.

– Вы не ошиблись с моей диагностикой. Вы знали это с самого начала. С того момента, как я оказалась в лаборатории, вы знали, что я лунатик, и про этот безумный замок тоже знали.

Доктор Эрланд всплеснул руками. За все время она впервые заметила золотое кольцо у него на пальце.

– Что вы со мной сделали? – спросила она, встав устойчиво. – Когда вы прикасались ко мне и мне было так больно, что я отключилась, – сегодня было то же самое. Почему так? Что со мной происходит?

– Успокойтесь, мисс Линь.

– Зачем? Чтобы вы продолжали лгать мне, как лжете принцу?

– Если я и лгал, то только затем, чтобы защитить вас.

– Защитить меня от чего?

Доктор Эрланд сложил пальцы.

– Я понимаю, вы сбиты с толку…

– Нет, вы ничего не понимаете! Неделю назад я точно знала, кто я такая, что я такое. Может, я и была никчемным киборгом, но, по крайней мере, я это знала. А теперь… теперь я лунатик, лунатик, который, вероятно, способен к магии, но не может ее использовать, и еще эта ненормальная королева по непонятной причине хочет меня убить.

УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА ЗАШКАЛИВАЕТ, предупредила панель управления. РЕКОМЕНДУЕМЫЕ ДЕЙСТВИЯ: СДЕЛАЙТЕ НЕСКОЛЬКО МЕДЛЕННЫХ ВДОХОВ НА СЧЕТ 1, 2, 3…

– Пожалуйста, успокойтесь, мисс Линь. На самом деле, вам повезло, что именно вас выбрали для этого замка.

– Уверена, вы правы. Мне просто нравится быть морской свинкой, вы разве не в курсе?

– Нравится нам это или нет, замок все это время был вам на пользу.

– Каким образом?

– Я скажу, если вы прекратите кричать.

Она закусила губу и почувствовала, как дыхание выравнивается практически против ее воли.