Зона мутации
Шрифт:
– Вчера. Но тебе это не поможет. Там, где он был, его уже нет.
– Не сомневаюсь… – сказала она задумчиво. – А вы то, дураки, откуда взялись?
– Сама ты… – процедил парень сквозь оставшиеся зубы. – С западной стороны идем, от своего гнезда на дело были посланы. Да только сомнений много. Вот когда Говорящего встретили, он нам все и разъяснил.
– Вижу я, как он разъяснил. Ладно, пусть остальных тащат обратно! – крикнула она Прыткому. Посмотрела еще раз на приведенных пленников,
– Только по доброте душевной – кто из вас, подлецов, готов искупить вину передо мной и, возможно, остаться в живых? А то наших поубивали… Скольких они поубивали?
– Десять, – подсказали из-за ее спины. – Раненых столько же, но двое не жильцы.
– Итого дюжина человек. А сейчас каждая пара рук на счету. Только поэтому и предлагаю вам перейти на правильную сторону.
Но никто не двинулся с места, не произнес ни звука. Маша раздраженно поиграла пистолетом.
– Вы думаете, у меня есть время и желание вас уговаривать? Даю вам целых две секунды, если вы знаете, что это такое. Раз, два…
– Я готова с вами остаться, – встала на ноги та, которую Маша несколько минут назад чуть не застрелила.
– Зея! – крикнул старший, которого уже отвели в сторону, но он все еще слышал, о чем говорит Властительница с его людьми. – Зея, не смей.
– Заткнись, – ответила ему Маша. Она уже стояла напротив девушки, оценивая, стараясь угадать – стоит ли брать ее, в самом деле, под свое крыло? Или от этого только проблем наживешь?
– Почему с мужиками на дело пошла?
– У нас в гнезде женщины всегда на охоту ходили.
– Правда, – вставил свое слово Прыткий. – Были среди убитых и другие девки. Штуки три я видел.
Маша убрала пистолет и щелкнула пальцами, подзывая охотника, державшего ее шубу. Накинула на плечи, с неудовольствием чувствуя, что подкладка такая же холодная, как воздух.
– Значит, стрелять умеешь и трудностей не боишься. Это хорошо, потому что жизнь у тебя будет не сладкая, – пообещала она бывшей пленнице, показывая, что руки ей можно развязать. – А если какая глупость за тобой будет замечена – церемониться мои люди не станут. Ясно?
– Ясно.
– Смекливый, прими к себе, поприсматривай.
И добавила вдогонку:
– С паскудными желаниями – это я всем говорю! – к ней не лезть! Без моего на то разрешения.
Пришедшая дала отряду еще несколько часов отдыха, потому что у самой были планы, завершить которые хотелось до выступления. Она проверила походную сумку, внимательно осматривая что-то, но не вынимая наружу. Скомандовала Прыткому – пусть забирает непокорных пленников и вместе с ее охраной следует за Машей в лес.
– Куда мы?
– Туда, – уклончиво ответила она, показывая рукой
Прыткий проглотил оскорбление, даже заулыбался – похоже, что и сам был невысокого мнения о людях из родного гнезда. Он шел рядом, украдкой поглядывая на Машу, пытался угадать ее настроение. Но она ничем не выдавала мыслей, беспокоящих ее пытливый ум, лишь на переносице сложились морщинки.
– Что-то не так?
Она повернулась, посмотрела на него, будто только что заметила.
– Как тебе сказать… Напали на нас по наущению Говорящего. Думаешь – не повод для беспокойства? А если он еще кого науськает? А если доберется до места общего сбора раньше нас и наведет там смуту?
Прыткий пытался осмыслить сказанное и на его лице напряжение умственных сил отражалось куда яснее и красноречивее, чем у девушки.
– Не старайся так, а то закипишь. Лучше давай прикинем, сколько у нас патронов осталось. Такими темпами можно все израсходовать еще до прихода к Южному базару.
Несколько минут они сводили дебет с кредитом, стараясь припомнить – сколько тащили с собой от гнезда и сколько расстреляли по сородичам тех четверых, которых сейчас вели охотники впереди.
– Здесь остановимся! – крикнула конвойным Властительница. – Привязывайте их к деревьям.
Она скинула с плеча сумку, придирчиво смотрела, как приматывают пленников к холодным, толстым стволам.
– Крепче. Крепче вяжи!
– Да куда уж крепче! – возмутился конвойный. – Никуда ему не деться.
Маша подошла, подергала узлы, посмотрела на витки веревки вокруг дерева.
– А теперь представь, что сил у него станет вдвое против прежнего. А то и втрое!
Конвойный приоткрыл рот от удивления, но не решился спрашивать – откуда это у побитого пленника вдруг возьмется столько сил?
– Бери другую веревку, – сказала ему Властительница, – вяжи еще сверху. И с остальными так же.
Когда дело было сделано, она приказала всем отойти в сторону лагеря шагов на двести и ждать ее там. Остался только Прыткий, предвкушающий то ли изощренные пытки, то ли сразу исполнение какого-нибудь затейливого приговора.
– Ты тоже. Давай, вали отсюда!
Он разочарованно повернулся, пошел вслед за другими.
Маша долго смотрела на четверых, привязанных к деревьям, выбирала, с кого начать. Приблизилась к старшему.
– Звать-то тебя как?
– Какая разн…
Последовал удар по лицу. Властительница приподняла брови, продолжая посылать ему теперь уже немой вопрос.
– Делай, что задумала…
– Как. Зовут.
Парень усмехнулся, отворачиваясь от нее. Тихо ответил:
– Гибр.