Зов ааори
Шрифт:
Мы, как завороженные, сделали несколько шагов вперёд. В изумрудном свете солнца, просвечивающего сквозь листву, между зарослей высоких кустов, усыпанных белыми цветами, между широкими листьями папоротников… А позади нас будто сомкнулся невидимый полог, отсекая убежище от Диких Земель.
Эра Эл-оли нагнала нас спустя минуту, поманила за собой и вывела на утоптанную дорогу, где легко проходила телега.
– Не ожидала вас здесь увидеть, Шрам и Пятнашка… – заметила она.
– Почему, эра? – не удержался я от вопроса.
– Ни за что не поверю, будто Ксарг не понял, что происходит!.. –
– Я не знаю, эра, – признался я. – Он умер и, может быть, просто не успел понять…
– Печальная новость… – эра вздохнула. – Весь мир много потерял с его уходом.
Мы прошли по утоптанной тропинке между двух деревьев и оказались на маленькой поляне. Ветви деревьев всё так же смыкались над головой – и лишь в центре листва пропускала столп солнечного света. И там, прямо посреди поляны, совершенно невероятным образом оказался длинный стол, укрытый скатертью. В центре стола расположилась ваза со свежими фруктами и кувшин. По краям стояло два стула, на одном из которых сидел Скаэн, потягивая что-то из кубка. При нашем появлении он обернулся, насмешливо поднял бровь и произнёс:
– Мир тесен! Никогда не знаешь, где доведётся встретиться… Однако придётся вам тащить из дома стулья! Гостей мы не ждали.
– Вот поднимись и покажи, где брать! – посоветовала ему Эл-оли. – А то совсем разленился…
Но первым делом Скаэн подошёл к нам и крепко обнял сначала Скаса, а потом меня. Девушки остались во дворе с Эл-оли, а все мужчины пошли с эром за стульями в дом. В самый настоящий дом посреди Диких Земель. Он был сложен из массивных брёвен, имел два этажа и крепкую входную дверь. Сквозь высокие стрельчатые окна, составленные из цветных кусков стекла, внутрь проникало столько света, как будто ты и не уходил из-под открытого неба. Я никогда не видел таких красивых построек в землях людей…
Стулья мы собирали по всем комнатам, но их всё равно не хватило – поэтому пришлось брать ещё пару лавочек. Эр прихватил ещё пару кувшинов с вином и набил мешок какой-то снедью, собранной на кухне – и уже со всем этим мы вернулись назад.
– … Здесь нечего опасаться, Зана! – застали мы конец разговора двух эр. – В ближайшей округе вы не найдёте в Диких Землях места безопаснее. К тому же, вы под нашей защитой. Сюда нет ходу тварям…
Стол мы накрыли быстро – и так же быстро расселись. Мы с жадностью накинулись на выпечку, свежие фрукты и мясо. Хозяева не прерывали нас и лишь о чём-то перешёптывались. И только когда первый голод был утолён, Скаэн наконец заговорил:
– Мы с Оли рады приветствовать вас здесь, в нашем скромном жилище! – сказал он. – Не буду спрашивать, что вы тут делаете. И без того знаю… Поэтому если у вас есть вопросы, не стесняйтесь и задавайте.
Вопросы у нас были. Миллион вопросов, миллион миллионов вопросов… Первой оказалась эра Зана, и волновало её совсем не то, что беспокоило меня:
– Почему вы ушли? Вы были очень нужны нам в этом году!..
– Зана, мы были вам нужны почти пять сотен лет! – мягко заметила Эл-оли. – Но мы не можем вечно решать вопросы Форта… Нам уже немало лет, а каждый долго живущий ааори рано или поздно покидает мир людей.
– И почему никто этого не говорит?! Почему я не знаю об этом?!
– Зана, потому что всему своё время… –
– А кто вы? – обиженно, как маленькая девочка, спросила Зана.
– Мы уже почти не люди… И пройдёт совсем немного времени перед тем, как мы просто исчезнем, – мягко ответила ей Эл-оли. – Впрочем, немного – это все ещё несколько столетий…
– Ты знал? Да? – повернулась Зана к Скасу, и тот развёл руками.
– Ну догадывался… Но я-то и не собирался уходить!
– Почему ты мне не сказал?..
– Зана! – на долю секунды Скаэн снова стал таким, каким я его помнил – жёстким лидером и суровым командиром. – Не всё можно рассказывать, и не всё обсуждать! Пока никто не знает, чем заканчивают ааори – к нам нет вопросов у местных, и молодые ааори не забивают головы ерундой. Мир – это раскрытая книга, в которой всё узнаешь лишь тогда, когда добрался до нужной страницы.
– Я всегда любила сначала прочитать последнюю страницу! – хмуро заметила Зана, на что эры только спокойно пожали плечами.
Над поляной повисло затянувшееся молчание. Только Скас беззастенчиво налил себе вина из кувшина и принялся его пить.
– Эра Эл-оли, а почему… – я решился задать свой вопрос, но не сразу смог подобрать слова. – Почему вы решили, что Ксарг обязательно сделает всё, чтобы я и Пятнашка тут не оказались?
– Ксарг ценил тебя! – ответила эра. – Очень ценил… И он был слишком умён, чтобы не догадаться, что происходит. Он бы всё сделал, чтобы ты оказался как можно дальше от Диких Земель… и не услышал Зов.
– Зов? – не понял я. – Дальше от Диких Земель?
– Шрам, а Ксарг случайно не поручал тебе никаких дел перед смертью? – усмехнулся Скаэн.
– Сказал доставить письма адресатам… – ответил я.
– А письма и список адресатов у тебя с собой? – не унимался эр.
И ведь они были с собой… Всё так же лежали в сумке на поясе. Я отвязал сумку и положил её на стол. Скаэн достал оттуда сложенный лист с именами. Пробежавшись глазами по списку, он усмехнулся.
– Все эти люди давно уже мертвы, Шрам… – заметил он.
– Все восемь человек? – не поверил я.
– Все. Достань послания и разверни! – посоветовал мне эр.
Я вытряхнул послания и с удивлением обнаружил, что их не восемь, а девять. Я сломал печать на первом, развернул и уставился в пустой лист. Ещё не веря, я вытащил второе – и оно тоже оказалось пустым. Тогда я взял единственное неподписанное послание и развернул его. Когда перед глазами возникли строчки, написанные знакомым почерком, я едва сдержал слёзы:
«Шрам, дорогой мой мальчик! Тебе, наверно, кажется странным, зачем я отправил тебя объезжать дома тех, кто давно уже покинул этот мир. Надеюсь, что ты не обижаешься за эту маленькую хитрость на старика. А если ты уже почувствовал, как срочно тебе нужно оказаться в Форте и сходить в Дикие Земли, то тем более меня поймёшь.