Зов ааори
Шрифт:
– Почему так? Почему приходится уходить?
– Ты пока не поймёшь, Шрам… – Скаэн прикрыл глаза. – Наша двойная природа тому виной. Мы – часть мудрости и одновременно часть этого мира. Теперь, после ваших рассказов о создании ааори стало ясно, почему так получается. Но человеческая природа конечна, Шрам… Ей отмерен свой срок. А мы его тянем слишком долго… И с каждым годом человеческого в нас остается всё меньше и меньше.
– Ксарг говорил то же самое… – сказал я.
– Да. Вот только Ксарг был человеком и мог уйти по-человечески, – усмехнулся Скаэн. – А мы даже этого сделать не
– А Скас? – спросил я. – Разве ему не тяжело?
– Скас живёт, Шрам! – пояснил мне эр. – Живёт как аори, дышит как аори и чувствует как аори… Как только он понял, что начинает становиться другим – сразу погнался за чувствами. Он решил, что будет жить как аори – и тогда не потеряет себя… Знаешь, может, он и прав… Пять столетий быть балагуром и при этом найти себе достойную женщину… У него получается!.. А уж как будет дальше – кто знает… Ладно, отправлюсь-ка я на боковую, Шрам! И ты тут не задерживайся…
– Да, эр… Спокойной ночи!
Костёр продолжал гореть, ровно потрескивая, а я всё думал о том, что теперь делать и что дальше с нами будет. Ведь те, кто ушёл, никогда уже не вернутся. Почти весь мой отряд – все те, кто был со мной с самого начала. Неужели я никогда их не увижу?
– Как будто у тебя с самого начала был выбор… – заметил старик с раскосыми глазами, сидящий рядом со мной на бревне. – Ну что, готов к последнему рывку?
– Не хочу я рывка!.. – недовольно ответил я.
– Помнишь, с чего я начал? – в глазах старика затаилась усмешка.
– У меня нет выбора…
– И вправду нет! – старик кивнул. – Надо дойти до конца…
– Я не хочу никуда идти… Я устал! – пожаловался я.
– Думаешь, сможешь тут отдохнуть? – насмешливо проговорил мой старый собеседник. – Нет! Тут ты будешь и дальше уставать… Нужно идти!
– Хорошо…
– Когда будешь там, в конце пути, постарайся не потерять себя!.. – посоветовал мне старик и вздохнул. – Ведь путь должен закончить именно ты, а не кто-то другой… Понимаешь? А как ты его закончишь, если потеряешь сам себя?..
– Я постараюсь…
– Ну тогда просыпайся, Шрам!
Я открыл глаза и увидел в мерцании угасающих углей своих спутников. Скас и Зана, Пузо и Зенка, Нож и Лента, Молчок и Ри-эна… И моя Пятнашка…
– Шрам, мы ведь сейчас не слышим Зов? – спросила Зана.
– Не должны, эра.
– А мы все ещё переживаем за наших! – заметила Пятнашка.
А ведь я тоже переживал… Как раз думал о них перед тем, как уснуть.
– Их надо остановить! – твёрдо сказала Зана. – Кого сможем… Мы теперь знаем, в чём дело. Мы пойдём налегке. Выступим прямо сейчас. Догоним ааори – и кого убедим, вернём назад. Мы всё объясним им!
В общем-то, всё было правильно. Я подумал, что мы сами всегда сможем вернуться под защиту кокона Эл-оли.
– Хорошо. А каваль?
– Пускай тут остаётся… – ответила Пятнашка. – Ему тут хорошо!
– Тогда собираемся и пошли…
В ночной темноте мы покинули убежище Эл-оли и Скаэна – и отправились на юго-восток.
Глава 31
Лес отпустил нас не сразу, но и не слишком препятствовал. Вспоминая,
За лесом тянулась каменистая равнина с чахлыми зарослями колючего кустарника, песчаными косами и изредка встречавшимися руинами построек, не затронутых временем и буйством природы Диких Земель. К развалинам мы не приближались, чтобы не тратить время — хотя уверен, там можно было бы найти немало интересного.
Следующие дни мы продолжали двигаться на юго-восток, всё больше забирая к югу. Уже тогда у меня появилось подозрение, что сбежали мы из Убежища неспроста, и что внезапный порыв спасти своих был не более чем Зовом ааори — который каким-то образом прорвался сквозь защиту Эл-оли. Однако царивший в голове туман не позволял сосредоточиться на этих мыслях. Я каждый раз давал себе обещание вечером рассказать бойцам о своих подозрениях – и каждый раз забывал после утомительного марша.
Поклажа давила на плечи, а вокруг становилось всё жарче и жарче. Вспоминая путешествие в земли бывшей Империи Сангари, можно было с уверенностью сказать, что это ещё не предел — и очень скоро жара возьмётся за нас в полную силу, расплавляя и лишая сил. Я всё ещё надеялся быстро догнать свой отряд и успеть повернуть на север, уходя и от Зова, и от жары – но с каждым днём надежды оставалось всё меньше.
У ааори дела шли откровенно плохо. Вытоптанная тропа была теперь шириной шагов в триста, разветвляясь на небольшие тропки и еле заметные следы. Мы всё ещё отставали от основной группы – и судить, как у них дела, могли только по следам. Чёрные проплешины похоронных костров попадались всё чаще, и остатков дров вокруг видно не было – видимо, трупы тварей и тела бойцов сжигали мудростью.
В один из дней на горизонте показалась растительность – редкие вкрапления деревьев и сухая трава на потрескавшейся от зноя земле. Прошедшие здесь бойцы вырубили деревья, выдрали траву и не оставили нам ни шанса на костёр вечером. Мои спутники были вымотаны, но упорно вставали ни свет ни заря, чтобы продолжить путь.
И наше упорство, наконец, было вознаграждено. Мы догнали группу, немного отставшую от основных сил. Это не были бойцы из моего отряда, но от них я узнал, что мы отстаём от основных сил совсем немного. В этот же день, за несколько часов до нашего прихода, здесь состоялась битва ааори со стаей каких-то хищных тварей. В группе, которую мы догнали, было слишком много раненых — они не стали разделяться и вместе дожидались, когда можно будет идти дальше.
За следующую пару дней марша мы, наконец, покинули сухую равнину и углубились в заросли джунглей. И я сразу заскучал по равнинам. Джунгли густым ковром уходили за горизонт и буквально кишели жизнью. В предыдущие дни путешествия мы не встречали животных и насекомых, но здесь, среди зелёных зарослей, сполна оценили местное гостеприимство. Хотя изменённые и старались не есть обитателей этого мира, но всяким насекомым это не мешало пробовать нас на зуб. Каждое утро мы обнаруживали следы укусов и трупики дохлых мелких тварей.