Зов арены

Нейл Питер

— Ты заметил, куда они ушли?

— На север. По улице Виноторговцев.

На север… Ко дворцу и домам вельмож.

— Что же, Чост, спасибо.

— Я просто хотел тебе отплатить за добро.

— Тебе пригодились те деньги?

— О, да. Но они уже кончились.

— Все? Там же была куча денег!

— Нас же все-таки четверо. И еще другие. У Скивы есть сестра, и еще…

— Ладно, ладно.

Взгляд Чоста, обегавший комнату, остановился на столе, на котором лежали два яблока, полбуханки хлеба, сыр и

стояла бутылка вина.

— Ты голоден?

— Нет, нет, я недавно стащил немного хлеба с черного хода пекарни.

— Понятно. Тогда возьми хоть сыр и яблоки.

— Н-ну… — Он посмотрел на еду, на Соню, затем опять на еду — Может быть, яблоко… Я давно уже не ел яблок.

— Пожалуйста.

— И, может быть, немного сыра…

Соня быстро оделась, и сидя на кровати, с любопытством смотрела, как Чост подбирает со стола последние крошки.

— Стащил в пекарне, значит?

— Это ведь было немного раньше, еще утром. Или вчера вечером.

— Что ты собираешься делать, Чост?

Он сыто улыбнулся и ответил:

— Не знаю. Вернусь к друзьям, наверное.

— Если ты устал, можешь спать здесь.

У него загорелись глаза.

— На твоей кровати?

— На полу. Вон там лежит еще одно одеяло.

— А-а… — Он, казалось, был разочарован.— Это плохо.

— Плохо?

— Ты очень красивая.

— Спасибо.— Соня криво улыбнулась.— Я сегодня уже один раз отказалась от ласк. Почему бы тебе просто не поспать? Главное, чтобы хозяин тебя не увидел. Я скоро вернусь.— Она направилась к двери.

— Ты куда? Подожди!

— Я скоро вернусь.

— Я с тобой!

— Чост, тебе надо отдохнуть.

— Не-е-ет! Ты не должна никуда выходить одна.

— Я смогу сама о себе позаботиться. Мне надо узнать, кто они такие.

— Но я же их видел,— возразил Чост.— Я точно могу сказать, куда они пошли. Если мы их увидим, я тебе скажу.

Это было вполне разумно.

— Ладно, пошли…

Они тихо спустились по лестнице и через заднюю дверь вышли в проулок. В нос Соне ударил какой-то странный запах. Чост, который ничего не почувствовал, пояснил:

— Прямо здесь стоял этот длинный.

— Серьезно?

— Да. А потом они пошли туда. Их ждала карета.

— У-гу.

Соня направилась на север. Зачем — она и сама не знала. Конечно, она не надеялась, что Куршахас и трое гвардейцев Хавлата ждут ее неподалеку. Но она все равно не смогла бы заснуть.

Девушка прекрасно понимала, что погорячилась там, на пиру, и у кого-нибудь могло возникнуть желание отомстить ей. Быть может, Хавлату это и понравилось, как сказал Сэндас, но Куршахас… Он явно жесток и злопамятен. Он заставил людей поверить в то, что он просто искусный фокусник, а Соня при всех обвинила его в колдовстве.

Аренджунская знать восприняла ее как дикарку, нацепившую мужские доспехи, но все равно о ее выходке не скоро забудут. Поползут

слухи, начнутся пересуды… Куршахас не простит ей этого и постарается заткнуть девушке рот.

Что он предпримет — угадать невозможно. От колдуна всегда надо ожидать неприятностей, а от колдуна, обуреваемого жаждой мести,— вдвойне.

Соня не любила прятаться, и не было случая, чтобы она не приняла вызов, но, боги свидетели, здесь, в Аренджуне, девушка хотела только найти работу или же просто провести несколько приятных деньков, а затем без сожаления покинуть город.

И угораздило же ее нарваться на могущественного вельможу и находящегося у него на службе волшебника! Или, может быть, наоборот? Кто из них кому служит, сам Сет не разберет.

Она тряхнула головой, и перед ее мысленным взором промелькнули события последних двух дней: казнь Эримиора, Сэндас и Алинор в таверне, Хавлат, а теперь еще Куршахас…

И, уже не впервые, Соня уныло подумала о том, что, очевидно, такова ее судьба — вечно ввязываться в запутанные истории.

— Соня! — донесся до нее шепот Чоста.

Они прошли так уже несколько кварталов.

Девушка так глубоко задумалась, что совсем не смотрела по сторонам, лишь краем глаза замечая редких припозднившихся прохожих, да время от времени улавливала шум отдаленных таверн и гонги, отмечавшие время в некоторых храмах. Теперь же, после тревожного возгласа Чоста, она мгновенно насторожилась.

— Вон там, Соня! Смотри!

Кварталы знати были уже совсем близко. Улицы здесь освещались гораздо лучше, и в свете вставленных в стенные скобы факелов в дальнем конце проулка Соня заметила молодую женщину, которая удалялась от них.

Соня присмотрелась:

— Она не опасна, Чост. Это просто служанка…

— За ней кто-то идет! — прошипел он.

— Держись подальше и не шуми,— сказала Соня.

За женщиной и в самом деле двигалась тень, большая и неуклюжая, которая неуклонно настигала незнакомку. Соня собиралась было крикнуть, чтобы предупредить женщину, но быстрая тень, мелькнув во тьме проулка, исчезла.

— Оно там! — будто прочитав ее мысли, шепнул Чост.

— Чост, я…

Тень снова появилась и напала так стремительно, что Соня не успела и глазом моргнуть.

Женщина коротко вскрикнула, но тень тут же окутала ее, и крик сменился придушенным хрипением. Незнакомка резко выгнулась назад, и ее полностью скрыла тьма.

Соня бросилась вперед, на бегу обнажая меч. Выскочив из ножен, острие клинка задело каменную стену — полетели искры. Тень вздрогнула, насторожившись.

— Отпусти ее! — крикнула Соня.— Проклятье! Оставь ее в покое!

Девушка уже пробежала половину проулка, но не успела она приблизиться к жертве и нападавшему, как тень отстранилась. Женщина, бледная и вялая, упала на землю, и голова ее громко стукнулась о плиты мостовой.