Зови меня Зверь
Шрифт:
– Я не выйду за вас замуж.
– Вам придётся.
– С чего вдруг?
– Король вас заставит. Ему сегодня же вечером донесут, что мы уединялись с вами вон в той беседке. Нас видела прислуга.
Девушка брезгливо морщится.
– Глупо. Чем вы это докажите?
– Этим.
Обернулась девушка
– Кто это был?
– Какая разница? Главное, что этот голос подтвердит мои слова. Он был здесь во время обеих наших встреч.
– А если ему не поверят?
– А если не поверят вам? Он работает здесь много лет, а вы, леди Аврора, всего лишь девчонка из приграничных степей, не получившая должного воспитания и не имеющая понятия о приличиях…
– Что?!
– А разве порядочные девушки купаются полуголыми на рассвете вместе с тремя мужчинами?
Аврора вздрагивает.
– Вы следили за нами? Всё это время? Вы морочили мне голову…
– Фи, миледи, – скривился генерал. – Вы думаете, я таскался везде за вашими молокососами, прячась за камни и лопухи? У меня достаточно людей, вы ни на минуту не оставались одна.
– И теперь я должна скромненько потупить глазки и покивать головой, пока вы будете расписывать глубины моей порочности, а потом благородно согласитесь прикрыть мой позор. Это всё?
– Нет, миледи. Мне нужен наследник.
– А откуда вы знаете, может, не получится так сразу.
– Значит, вы будете очень стараться.
– Только я? А вы что будете делать?
– Миледи, не злите меня!
– Вас задевает этот разговор?
– Время до ужина. Вы сообщите мне свой ответ…
– Ублюдок, – согласился Картер.
Аврора вздохнула:
– Да нет, к родословной не подкопаешься. Его предок был первый акарианским генералом.
– Именно поэтому нам и не удалось прижать его как следует в тот раз, – буркнул Дункан, разочарованно пиная колонну. – Но всё равно неплохо вышло…
– …Мы любим друг друга, и я мечтаю назвать леди Аврору своей женой…
– Его чё, петух в башку клюнул? – зевнул Кован.
Остальные на него зашипели. Гнез разорялся уже давно, на все лады воспевая своё светлое возвышенное сильное чувство. Сама Аврора, весь день проходившая как в воду опущенная, стояла в сторонке, взирая на всех присутствующих застенчиво и кротко, как и положено: Кайрина заподозрила
Толпа придворных, собравшаяся вокруг, погрузилась в состояние шока. Гнез обставил помолвку со вкусом – живо расписал, как стремительно зарождалось и крепло их чувство, как Аврора, поддавшись желанию души, согласилась на тайные свидания в беседке, как он умолял её стать его женой и она, наконец, уступила. Выговорившись, он церемонно опустился на одно колено перед осоловевшем королём и перешёл к делу:
– Я прошу руки леди Авроры дель Катаны, наследной принцессы Акара, генерала армии Катаны…
– Позвольте! – перебили его.
От неожиданности напряжённая моментом толпа вздрогнула и облегчённо забурлила. Гнез вскочил на ноги и заозирался по сторонам в поисках мерзавца, посмевшего прервать его. Щуплый младший сынок одного из наместных генералов, из тех, что всю жизнь не пыльно обретаются в доме у вассала, изредка совершая показательные марши по ближайшим кабакам, шагнул вперёд. Паренёк быстро стушевался под непривычным количеством взглядов, но, встретившись глазами с Гнезом, неожиданно выпятил кадык и крикнул:
– При таком раскладе я тоже прошу руки принцессы!
– Почему? – тупо спросил король.
– А мы с ней тоже… того… уединялись… в беседке.
– С кем?! С этим?! – изумился Дункан.
– Можно я упаду в обморок? – взмолился Кован.
Толпа недоверчиво зашепталась.
Молодой человек не ожидал такого приёма и погрустнел.
Но, как оказалась, всё только началось.
– Ну, тогда я тоже хочу на ней жениться, – послышалось с другого конца зала от упитанного вельможи, несколько месяцев назад появившегося при дворе. – А чего, я тоже могу!
Аврора скромно потупила глазки.
– А я чем хуже?! – понеслось уже из нескольких мест.
Толпа нервно захихикала, а кое–где разразилась откровенным гоготом.
Король, и без того услышавший за этот день больше, чем хотелось, впал в ступор, а Гнез, красный от ярости и унижения, выискивал глазами очередного крикуна, на тех же основаниях, что и он, желавшего получить принцессу.
Обозрев, наконец, всех претендентов, генерал хищно улыбнулся – ни один из соискателей не смог бы сравниться с ним ни в воинском искусстве, ни в происхождении. Мелкие служки, дети не слишком родовитых вельмож и генералов, не все бриться научились. А значит…