Звенья одной цепи
Шрифт:
– По-вашему, я способен на убийство?
Она улыбнулась:
– Вы способны на все. После вашего ухода я застала беднягу Енке таким испуганным, каким не видела еще ни разу. И когда спросила, что случилось, услышала, что в управу приходил «очень страшный человек».
Что за бред? Случайной фразы хватило, чтобы вселить ужас в видавшего виды управного служку? Или Натти все-таки не преувеличивал? Нужно как-то во всем этом разобраться. Но чуть позже.
– И дальнейшие ваши поступки подтвердили его
– Одно дело дать отпор и совсем другое – решиться на душегубство.
– Я же сказала, вы сами выберете, как поступить. Не беспокойтесь, я знаю, что вы носите на своей груди. – Конец веера ткнулся в накидку в том месте, где под складками грелся жук, и знак Смотрителя отполз в сторону, недовольный, что его сон потревожили. – Вы можете сделать то, о чем я прошу.
– Неужели только я один?
Женщина кивнула:
– Только вы.
– Но почему?
– Потому, что не смотрите на меня с вожделением.
Я приподнял брови. Нахмурился. Снова приподнял:
– Это вас оскорбляет?
– Это меня радует и обнадеживает!
Кажется, понимаю, что к чему. Она явилась сюда во всем блеске, проверяя, как на меня подействует вид красивой женщины. Чтобы быть уверенной наверняка.
– Ваши предыдущие наемники не справились с поручением, верно?
Она пристыженно отвела взгляд, но всего лишь на мгновение.
– Слабаки.
– А я – силен?
Ее губы приблизились к моим, хотя для этого женщине пришлось встать на цыпочки.
– Это легко проверить…
Я выдержал паузу, ожидая дальнейших действий со стороны соблазнительницы, но она меня так и не поцеловала, зато ее светлые глаза все это время усиленно изучали мое лицо. Потом она удовлетворенно отстранилась:
– Вы должны справиться.
Не рано ли все решили за меня? Я ведь еще не сказал «да».
– И от кого я должен избавить вас и город?
– Она чужая здесь. Впрочем, как и вы. Так что нет никакой опасности, даже если прольется кровь.
Она? Стало быть, женщина. И скорее всего, соперница.
– Чем же она вам не угодила?
Женщина скривилась, словно от боли:
– Она сводит мужчин с ума. Всех, кто попадается ей навстречу.
О, похоже, я наконец-то узнаю, кто является причиной вспышки местного мужского безумия! Весь вопрос в том, нужно ли это мне.
– Как?
– Этой твари довольно просто оказаться рядом, и мужчина начинает искать ее в любой женщине.
– Она украла у вас титул первой красавицы города?
По глазам незнакомки было видно, что я угадал большую часть правильного ответа, но побледневшие от злости губы произнесли:
– Она украла у меня жениха.
– Такое случается. Особенно если чувства не
Женщина горько усмехнулась:
– Чувства? Вот скажите, какой купец откажется от женитьбы на родной сестре градодержателя вольного города?
Я подумал и сказал:
– В здравом уме? Никакой.
– Вот, даже вы это понимаете! Я люблю его. И неважно, есть ли в его сердце любовь ко мне. В конце концов, я могу себе позволить подобное супружество. Но он…
– Отказался?
– Нет. Отказ был бы понятен. Случилось нечто другое. Нечто худшее.
Красавица перевела взгляд на стену дома:
– Он пришел ко мне, как обычно приходил, вечером. Сначала такие визиты были для него в тягость, но потом, как казалось, ему даже начало нравиться. Мы вели беседы, пили вино…
– Были близки?
– Нет, – категорично ответила женщина. – Я могла бы все устроить. Могла бы вынудить, но это никогда не поздно сделать, а торопиться было некуда… И он, разумеется, не настаивал, поскольку понимал, что решать буду я. А пару дней назад все перевернулось с ног на голову.
– Мужчина взял власть в свои руки?
Светлые глаза растерянно мигнули:
– Он словно был не в себе. Ползал за мной по полу на коленях, мял платье, умолял о близости, добивался поцелуев и большего, но…
– Добился?
– Я велела слугам выгнать его вон.
Вечно эти женщины чем-то недовольны! Холоден и бесстрастен – плохо. Горишь страстью – опять нехорошо. Чего же вам нужно-то?
– Почему же? Может быть, он всего лишь наконец-то осознал ниспосланное ему счастье?
– В ту минуту в его голове вообще не было сознания, – ответила незнакомка, то ли не заметив моего ехидства, то ли принимая его за нечто другое.
– Но он держался на ногах, насколько я понимаю? И действовал?
– Да. – Ее щеки невольно зарделись. – Он был очень напорист. Но когда я увидела его глаза… Я испугалась.
– Почему?
– Он будто не видел меня. Он смотрел сквозь, и в его взгляде было что-то… звериное.
Все правильно. Мужика держали на цепи, а тут вдруг удалось сорваться. Но это так, шутка. А если сопоставить все, что я видел вчера на улице и в гостевом доме, с рассказом незнакомки, получается четкая и довольно страшная картина.
– Потом я расспросила слуг и всех кого смогла. Оказалось, что он, как и многие другие, встретил в городе ту женщину. И сошел с ума.
– А может быть, все-таки влюбился?
Каштановые локоны возражающе качнулись:
– Мне бы хотелось в это верить. Но в тот раз, прежде чем его выставили из моего дома… Первыми на зов прибежали служанки. И что, вы думаете, случилось?
Я представил, но это не избавило мою собеседницу от необходимости ответить самой:
– Ему было неважно, кто рядом.