Зверь без страха и упрека
Шрифт:
Последовал длинный и несвязный поток сбивчивых рассуждений, щедро перемеженный зевками и резкими паузами. Маленькие сонные глазки губернаторши смотрели сквозь присутствующих, кажется, она бредила и не видела Мантидай в упор. Действие чар вуали набирало мощь.
– Ладно, дорогая моя, я рада, что вы пришли. А это кто? Ваши дочки? Очень хороши…
Маэйра с готовностью представила девушек и деликатно откланялась, уступив место рядом с хозяйским столом другим гостям. Теперь ее путь лежал к тенистому оазису из пальм в каменных вазонах, под которыми в кружевах света и тени прятались две резные лавки и маленький столик. Рядом мелодично журчал фонтан. Идеальное место для начала охоты!
– Ну что? Приступим
– Не торопись, – осадила воспитанницу Маэйра.
Она сплела пальцы узлом – признак легкой нервозности – надежно установила их под подбородком. Глаза, как прицелы, заскользили по лицам и фигурам. Вот тяжелый, мясистый судья Кикстон заправляется пятой или шестой чашкой охлажденного кофейного напитка. Вот вдова Эллиот, владелица паровых заводов в Северном районе, выхватывает из сверкающей очереди бокалов с шампанским центральный и неловким движением рушит весь строй. Она, кажется, уже пьяна в стельку. Пьяна и счастлива. Ее можно понять: неожиданная гибель мужа не только избавила эту хваткую, моложавую даму от супружеской тирании, но и сделала единственной владелицей огромного состояния. И вот теперь, укрыв лицо черной траурной вуалью, госпожа Эллиот ликует и безбожно пьет. Для тех, кто не в курсе истинного настроения закутанной в черную шаль сорокалетней красотки, ее непристойное поведение выглядит со стороны безутешным вдовьим безумием. Те, кто не в курсе, ей сопереживают и сочувствуют… А вот известный опереточный певец флиртует со стайкой юных модниц. Он единственный, чьего имени Маэйра не может назвать, так как не запоминает его принципиально из-за предвзятого отношения ко всем без исключения представителям артистической профессии…
– Где же волки? – устав от молчания, поинтересовалась Кристина.
– А ты их разве не видишь? Присмотрись-ка хорошенько.
И, верно, волки были. Тенями скользили в сияющей толпе. Двигались решительно, стремительно и плавно, как положено хищникам. Среди расписных, напомаженных, набриолиненных, надушенных представителей человеческого высшего света волки-оборотни выглядели дорого и одновременно скупо. От них исходили особые волны – природное, волнующее притяжение. Необузданная, первородная тьма таилась в черных зрачках звериных глаз. Из-под губ чуть заметно выглядывали острия длинных клыков.
Когда три оборотня прошли рядом с «засадой» Мантидай, Маэйра настойчиво взглянула на Ольгу, подавая знак: медленно опустила и подняла веки с редкими ресницами, напоминающими сухие пеньки скошенной осенней травы.
Ольга взглянула на волков и испугалась. Наверное, этот вошедший в привычку страх, зародился еще во времена той самой триумфальной бойни, что устроил Гвидо Люпус всем оборотням Ангелиополиса, укрепляясь в своем единовластии на долгие времена.
– Не прячь глаза, – тихо приказала Ольге Маэйра. – Он должен тебя заметить. Вон тот, что идет в центре. Это средний сын Гвидо.
Троица остановилась в нескольких шагах от пальмового оазиса. Словно подчиняясь желанию Маэйры, волк-шатен развернулся сперва в профиль, потом в фас, позволив внимательно разглядеть себя. Лучше бы не поворачивался! Тяжелые брови, длинный тонкий нос и перекошенные брезгливой полуулыбкой губы не вызвали у девушки особого восторга.
– Поймай его взгляд.
Ольга поймала. Послушно взметнула ресницы и посмотрела на волка в упор. Уловив этот быстрый, отчаянно-робкий призыв, оборотень на несколько секунд застыл в его фокусе, после чего оставил своих спутников. Наблюдая, как средний сын Гвидо плывет в ее сторону, аккуратно и одновременно небрежно расталкивает утянутые костюмами мужские фигуры, переступает льющиеся по полу подолы роскошных дамских платьев, Ольга натянулась в струну и широко раскрыла
Завершился бойкий танец. Оркестр затих, готовясь вновь взорваться после короткой передышки. Без его многоголосой, бодрой бури мерное журчание светских разговоров казалось тишиной. В этой мнимой тишине волк подобрался к Ольге и властно, по-хозяйски сцапал за руку.
– Станцуем? – предложил высокомерно. Вопрос был риторический и возражений в ответ не предполагал.
Ольга кивнула. От волнения в горле пересохло.
Передохнувший оркестр снова взялся за дело. Грянул вальс, и Ольгу понесло, закружило. Волчья ладонь по-хозяйски вжималась в ее талию. Волчьи глаза изучали ее лицо, волосы, шею, грудь. Средний сын Гвидо Люпуса оценивал красотку, столь удачно попавшуюся ему под руку на губернаторском балу, как оценивают в сувенирной лавке понравившуюся безделушку.
– Как твое имя? – спросил, наконец.
– Ольга.
– Мое, полагаю, знаешь?
– Эдриан. Эдриан Люпус, – с расторопностью усидчивой школьницы ответила девушка.
– Меня все знают, – самодовольно кивнул волк. – Все девки Ангелиополиса, – резко крутанув Ольгу в танце, он развернул свою добычу лицом к стайке нарядных, взволнованных барышень, тревожно шушукающихся у стены. – Но сегодня повезло тебе.
Когда вальс окончился, Эдриан не выпустил Ольгу из рук – грубо схватив за запястье, поволок через зал к утопленной в стене бархатной ложе. Там за покрытым резьбой столом обнаружилась компания из двух оборотней и трех человеческих девушек.
– Сядь, – волк указал Ольге на сиденье рядом с густо напудренной пышногрудой модницей. – Милена, подвинь свой зад.
– Кто это Эдди? Зачем ты ее сюда привел? – возмутилась красавица глубоким контральто и томно обмахнулась пушистым веером из страусовых перьев.
– Замолчи и подвинься, – рявкнул на нее Эдриан, дева благоразумно умолкла.
Два Эдриановых родственника – младшие братья, насколько помнилось Ольге из разъяснений Маэйры, – принялись оглядывать «новенькую» девушку с головы до ног и, кажется, остались довольными.
– Как тебя зовут, красавица? – ласково спросил один, узколицый, неприятный брюнет с щеткой жидких усиков над губой.
– Ты чья дочка? Не мясного ли короля Руфуса Бифа? – плотоядно облизнувшись, поинтересовался второй, кудрявый шатен с ленивым взглядом.
– Ну, отвечай, – приказал Эдриан, приняв на себя роль Ольгиного покровителя и повелителя.
– Меня зовут Ольга. Я – дочь антикварши. Наша фамилия Диз, – доверившись мощи магической вуали, представилась девушка.
– Диз, – откинув кверху зрачки и выкатив бельма, задумался Эдриан. – Что-то припоминается такое… – Вуаль прекрасно действовала! Впрочем, спустя миг волк уже потерял к вопросу происхождения своей добычи всякий интерес. – Эй ты! Принеси еще вина! – рыкнул на молодого слугу, что преданной тенью ожидал у выхода из ложи.
– Какая-то антикварша. Фи, – прошипела себе под нос Милена и больно толкнула Ольгу под столом ногой. – Тебе тут нечего ловить, поняла? Сама уберешься или помочь?
– Заткнись, я все слышу, – оскалился на пышку Эдриан.
– Тише, Милли, – слащаво улыбнулся волк-брюнет, которого звали Эльдар, – потанцуй со мной.
Он резко поднялся, выхватил с дивана рассерженную и одновременно какую-то потерянную Милену и потащил ее за собой в центр танцевальной круговерти. Девица едва успевала за ним. Быстро-быстро мелькали ее кругленькие, надутые икры на невероятно кривых ногах, дерзко открытых для всеобщего обозрения: короткий подол супермодного платья – Крис о таком даже мечтать не могла! – заканчивался чуть ниже колен. Богатая грудь желейно колыхалась в откровенном вырезе декольте.