ЗвеРра
Шрифт:
Около мельницы звеРрики-табориты поставили палатки, развели костёр и уже что-то готовили в громадном котле.
Марк сел на ступеньку.
Из комнаты вышел архивариус, присел рядом.
— Как вы думаете, почему они здесь? — спросил Марк, тыкая пирожком вниз, в суету и хозяйственные страсти. — Что тут, мёдом намазано?
— Они пришли защищать тебя, — улыбнулся архивариус.
— Почему они не защищают себя? — возмутился Марк.
— Защищать себя скучно.
— Зубры их растопчут и не заметят.
— Марк,
— Ага, морозоустойчивые, — подтвердил мрачно Марк, вгрызаясь в пирожок.
— Да, способные вынести холод ЗвеРры. И её будничный ужас. Даже я, если нужда заставит, способен обернуться и в лисьем облике скрыться там, где меня никакой зубр не достанет. Я обману волка. Я перебью хребет соболю. Я просто не замечу лося, он мне не враг. И я не один такой — любой из горожан отнюдь не беззащитная добыча. Но сейчас, когда Артефакта нет, ЗвеРра выбирает, на чьей стороне стоять каждому. ЗвеРрики пришли под твои знамена. Прими это как данность.
— Угу, бремя белого человека, — скривился Марк.
— Зубры родственников Птеки не тронут, — повторил лис. — Вот увидишь. Они к тебе.
— Милости, что называется, просим, — буркнул Марк. — Кстати о волках. Ночью сегодня стояла темень: Волчьи Башни погасли. Не к добру это… Против волков мало у кого есть шансы, чтобы вы не говорили.
Лис улыбнулся.
Марк резко повернулся к нему,
Архивариус склонил голову, на которой переплелись рыжина и серебро, подтвердил кивком догадку Марка, что Башни погасли не без его, архивариуса, участия.
— Каким образом?!
— Волки сильны, да. Когда едины… — архивариус задумчиво смотрел в сторону Волчьей Пасти. — Ты заметил, Марк, что звеРрюг не видно?
— Мелкала такая мысль, — признался Марк. — После убийства медведя их словно отрезало.
— Волки уничтожили почти всех. Только рыси, похоже, остались — они в лесу, в город не идут. А заметил ли ты, Марк, что волки носятся по городу в зверином облике, а главарь их упорно не перекидывается? Один-одинёшенек
— Было такое, — подтвердил Марк.
— "А ведь это странно… " — сказал я Лунному волку, — невозмутимо сообщил архивариус. — И он, Лунный волк, задумался. И пошла трещина. И Волчья Пасть потухла. Им стало не до города. Волки приглядываются друг к другу. А это очень полезно, внимательно посмотреть на соседа и родственника.
— Но когда?! Когда вы всё успели?
Архивариус смотрел на Волчью Пасть и улыбался лукаво, по-лисьи.
— После того как волки к тебе приходили. Когда я стал ночевать на кухне мельницы — в полночь я сходил к Могильникам.
— Волки быстро разберутся в своих разногласиях, — сказал убеждённо Марк.
— Может быть, — не стал спорить старый лис. — Но некоторое время им будет не до города.
Зубры были уже на подходе. Теперь было видно, что один из
Из мельницы на лестничную площадку, как на палубу корабля, вывалили все её обитатели. Лисички и Птека столпились позади Марка, росомаха обернулся зверем, вальяжно разлёгся на ступеньках.
Зубры встали у палаток звеРриков, дальше пошёл один глава. Он подошёл к костру и с силой вонзил в землю древко с вымпелом. Дым костра окутывал черного зубра на алом шёлке. Гомон звеРриков стих. Фтека и Гтека, нахмурясь и подбоченясь, выступили вперёд.
Марк ожидал, что сейчас в ход пойдёт излюбленное оружие сурков — тухлые яйца, но обошлось без яйцепролития.
Глава зубров, склонившись, сказал звеРрикам несколько слов. Они его выслушали, переглянулись и смешались с толпой, что-то объясняя своим. Зубр стал медленно подниматься по лестнице. За его спиной звеРрики начали спешно сворачивать палатки.
Марк подумал, что сидя встречать главу Зубрового Замка невежливо. Поднялся.
Зубр остановился, не доходя до верхней площадки трех ступеней — и оказался вровень с Марком, глаза в глаза.
— Кто ты, Марк, в своем мире? — спросил он.
— Не скажу, — отрезал Марк.
— Зубры будут ждать полнолуния около мельницы. Прими и нас под своё знамя, Последняя Надежда.
— А звеРриков куда прогнали? — выскочил из-за спины Марка возмущенный Птека.
— Не прогнали, — пробасил зубр, — а вежливо попросили передвинуться. ЗвеРрики будут первым кольцом обороны, а зубры вторым. Вам же самим лучше будет за нашими спинами.
— Располагайтесь, — радушно сказал Марк.
— Только еда своя, — добавил тут же экономный Птека.
— Приглашаю вечером к нашему костру на ужин, — усмехнулся глава зубров.
Зубры четко и огранизованно обустраивали свой лагерь.
Марк с домочадцами наблюдал за их действиями из окна.
— Все кусты поизвели, — ревниво сказал Птека.
— Чтобы под прикрытием зелени никто не смог подобраться незаметно, — объяснил архивариус.
— А вы откуда знаете? — удивился Марк.
— По этим действиям видно, что глава зубров читал трактат о воинском искусстве из нашего архива. А я прочёл вышеупомянутый труд, когда он ещё теленком безрогим был.
Марка обрадовало, что, получив в полевые соседи зубров, Птекины родственники немного утихли, и уже так не гомонили. Стеснялись.
— Марк, я давно хотел тебя спросить, — архивариус подошёл поближе. — А в вашем мире само слово "артефакт" что значит?
Марк уже собрался отвечать, но его перебили.
— Ой, а кто это? — удивилась Ниса, тыча в окошко. — Ещё гости…
К мельнице подходило:
— Народное, блин, ополчение! — фыркнул Марк.
ЗвеРрики, живущие по соседству с Птекиным домом, присоединились к лагерю у мельницы. Потом подошли лоси.