Звезда Полынь
Шрифт:
— А черный этот? Да я его так же ясно как вас сейчас видел!
— С черным призраком все сложнее. Опять же в чертовщину уходим, Малой. Объяснений тут много может быть. Есть достаточно правдоподобные, а есть не очень.
— И какие же правдоподобные?
— Самое простое — галлюцинация у тебя со страху случилась. Увидел то, чего нет. У страха, говорят, глаза велики.
— Видел я его, — упрямо повторил я. — Вот что хотите говорите, а видел!
— А вот тебе и второе объяснение, сынок: увидел ты этого призрака потому только, что «Звезда Полынь» в твоем контейнере была.
— А что за призрак-то?
— Правдоподобного объяснения у меня нет. Есть фантастика. Если уж совсем в мистику полезем,
— Черный Сталкер? Значит, это правда?
— В Зоне все может оказаться правдой. Коли ты видел его, значит, существует этот персонаж. И тогда объяснение тому, что случилось на Янове, получается простое — это он, Черный Сталкер, организовал нападение мертвецов на вокзал и сделал это ради артефакта. Ради «Звезды Полынь».
Я не мог понять по лицу Батюка, всерьез он говорит, или прикалывается надо мной. Но мне почему-то стало жутко.
— Совсем я запутался, — сказал я. — Что ж делать теперь?
— Монолитовцы в курсе, из-за чего провалилась передача артефакта. И знаешь, что они сказали? «Мы вас предупреждали», — вот их слова. Но главное известно: Ксению Дрозд они готовы передать нам на прежних условиях. А значит, теперь я руковожу операцией, и ты поступаешь в мое распоряжение. Но перед тем, — Батюк сделал паузу, чтобы закурить, — давай-ка я тебе объясню, что и как.
— Уж сделайте одолжение, товарищ полковник, а то у меня того, крыша едет.
— Кое-что ты знаешь от Добродия и Стаха, а кое-что я тебе уже рассказывал. Особых уточнений будет немного. Но кое-что ты должен знать, чтобы быть в курсе происходящего. Учти, информация особо секретная, разглашению ни при каких обстоятельствах не подлежит.
— Слушаю вас, товарищ полковник.
— Короче, дело такое. Появился году эдак в 2007, вскоре после появления этой самой второй чернобыльской Зоны, в Киеве один экстрасенс по фамилии Коломийцев. Называл себя учеником Кашпировского и охотно лечил всех желающих. А лечил он их очень интересным способом — давал им кусочки чернобыльских артефактов. Не бесплатно, конечно, по сто долларов за кусочек. Интересно, но такое лечение в ряде случаев оказывалось очень успешным: Коломийцеву удавалось исцелять пациентов с очень серьезными заболеваниями, даже таких, на которых официальная медицина, как говорится, крест поставила. По Киеву поползли слухи о чудо-целителе. Вокруг Коломийцева тут же собралась кучка интересных людей, и создали они что-то вроде секты. Стали издавать свою газету, в которой писалось много о конце света, началом которого якобы стал взрыв Чернобыля. Лекции проводили, где Коломийцев свои выдающие способности демонстрировал. Вся эта деятельность пана Коломийцева быстро привлекла к нему внимание органов, и афериста арестовали. При обыске у него нашли немало артефактов из Зоны, довольно известных, вроде «Грави», «Выверта» или «Медузы», но попались среди них и парочка уникальных, каких даже правительственные специалисты по Зоне в глаза не видели. Одним из них была та самая «Звезда Полынь». Уникальный на 100 процентов органический артефакт с переменной плотностью, полностью поглощающий свет и химически абсолютно инертный. Впервые мы ее тогда увидели. Коломийцев по поводу артефакта заявил следователю, что покупал их у сталкеров за наличные, но кто эти сталкеры, как зовут, сообщить затруднился. Короче, искали мы контакты Коломийцева, но не нашли. Исследования «Полыни» привели к тому, что «Долг» получил секретное задание правительства Украины добыть еще образцы этого артефакта. У нас было несколько опытных охотников за артефактами, с которыми мы иногда сотрудничали. Одним из них и был твой друг Михаил Бандура. Артефакт, который сейчас лежит в твоем контейнере — один из трех, найденных в Зоне за все минувшие годы. Первый был у экстрасенса Коломийцева, второй
— Кто убил? Я до сих пор не получил на этот вопрос ответа!
— Версии три. Первая версия, месть «Монолита», похоже, отпадает, хотя прежде мы серьезно на монолитовцев грешили. Вторая версия, самая приемлемая — неизвестные наемники, которых кто-то нанял. Они же, по нашему разумению, и группу Лоулесса в Припяти уничтожили. Сбежать удалось только переводчице Ксении Дрозд, которая оказалась у монолитовцев, а тут и Бандура со «Звездой Полынь» нарисовался. Взял, как он выразился, «Монолит» за горло. Тут монолитовцы и решили обменять артефакт на заложницу. Уж очень их беспокоило, что черный артефакт мог оказаться в опасных руках.
— А третья версия?
— Дьявольские силы в лице Черного Сталкера, — Батюк хмыкнул. — Хороша версия?
— Шутите, товарищ полковник?
— Шучу. Но в каждой шутке есть доля правды. Странная складывается ситуация, Малой — мы с «Монолитом» по милости Бандуры оказались вроде как союзники. И теперь надо передать им артефакт и забрать заложницу. Лучшей кандидатуры чем ты на эту работу у меня нет. Индуса тоже привлечем, он ведь когда-то в СОБРе служил, мужик боевой и тоже из моего ведомства человек.
— Индус мне не верит, говорит, что глюки у меня.
— Мы сами себе не верим, — покачал головой Батюк. — Так уж получается, что гибель американцев в Припяти и нападение на Яновский вокзал выводят нас к началу начал — к легенде о Меченом.
— А причем тут Меченый?
— Помнишь, мы с тобой говорили, что легенда об этом сталкере с начала до конца неправдоподобна? Меченый был не просто сталкером, таким как ты, или я. Он был агентом. У него на руке была татуировка, потому и получил он прозвище «Меченый».
— Ну и что? Эти татуировки себе многие делают.
— Делают, — Батюк едва заметно улыбнулся. — Но у Меченого она была не ради пустого форса. И аббревиатура «S.T.A.L.K.E.R» имеет совсем другое значение, чем то, о котором говорят.
— Ну, запутали вы меня, товарищ полковник! Сигаретой не угостите?
— Закуривай, — Батюк щелчком подбросил ко мне пачку, сделал знак своим охранникам выйти из бокса. — Видишь, с глазу на глаз будем говорить. Не потому, что своим ребятам не доверяю — просто хочу, чтобы прочувствовал ты, в какие игры мы собираемся играть. Вот, взгляни, — полковник достал свой ПДА, вывел какую-то картинку на дисплей, протянул мне. Я глянул на картинку: там была фотография неровного клочка бумаги, разложенного на столе. На бумаге крупными неровными печатными буквами были написаны слова:
SAINT TEMPLAR APOCALYPTIC LAMB KNIGHT OF ETERNAL REALM.
— Что это значит? — спросил я, перечитав фразу дважды.
— Не силен в английском? — Батюк взял у меня ПДА. — Эту записку мы нашли в кармане куртки Лоулесса, вернее, того, что от Лоулесса осталось. Странная записка, но она многое объясняет. С английского эту фразу можно перевести как «Святой храмовник, рыцарь Агнца, апокалипсиса и вечного царства». А теперь сложи вместе первые буквы всех слов, кроме предлога «OF».
— Сталкер, — сказал я и совсем не удивился полученному результату. — И что это значит?
— Вот и я хотел бы это знать. Эта татуировка была у Меченого не с пустого места. И она есть у всех монолитовцев, по крайней мере, на трупах боевиков «Монолита» я встречал ее постоянно, — Батюк сделал паузу. — И что самое странное: выходит, что Лоулесс знал тайное значение аббревиатуры «S.T.A.L.K.E.R», и ради этого приехал в Зону. Хотел провести какое-то свое расследование. Возможно, поэтому и был убит. Единственный, кто общался с Лоулессом в последние дни его жизни — это переводчица. Понимаешь теперь, как важно ее вернуть живой и невредимой?