Звезда-Полынь
Шрифт:
Однажды, когда я спала, меня разбудили выстрелы и рычание. Я выглянула в щель между дверями, и увидела, что баргестов больше нет, а над обглоданными останками американцев сидит на корточках какой-то сталкер. Я стала кричать, но он меня не услышал. Пока я разбирала баррикаду, чтобы открыть двери, сталкер убежал. Я подошла к останкам Лоулесса, чтобы забрать артефакт, но «Звезда Полынь» исчез. Тот сталкер забрал его. Я побежала в сторону города, чтобы догнать этого сталкера и вернуть «Звезду», и нарвалась на монолитовский патруль. Остальное вы знаете.
–
– Помню. Это было, если не ошибаюсь, двадцать первое апреля.
– Долбать-колотить! – не выдержал Батюк. – Именно двадцать первого группа Стаха и сообщила о том, что нашла останки американцев. Это значит, Бандура их нашел, сообщил Стаху, а об артефакте ничего не сказал. Только потом Добродию признался, когда отряд уже на Росток вернулся. Да, наворотил покойничек, земля ему пухом…
– А я вот все думаю, откуда Миха мог знать о свойствах этой самой «Звезды», - не выдержал я.
– Есть одна версия, - Батюк, похоже, знал о моем покойном друге все. – Я так маракую, что это Володя Нос ему про артефакт рассказал. Тот самый мастер, что автомат, который тебе от Бандуры остался, справил. А думаю я так потому, что по слухам, Нос был хорошо знаком с самим Стрелком и его приятелями, Клыком и Призраком. Даже будто бы АКСУ Стрелка и знаменитый комбинезон Призрака именно Нос модифицировал.
– Мне нужно добыть этот артефакт, - сказала Ксения. – Обязательно.
– Ксения Олеговна, один вопрос: а как вы собирались забрать «Звезду» у Лоулесса? – спросил Батюк.
– На выходе из Припяти нас ждала группа спецназа СБУ, которая должна была изъять у Лоулесса все артефакты, в том числе и «Звезду». Сомнительная, конечно, с точки зрения морали акция, но дипломатического конфликта не случилось бы – Лоулесс ввез артефакт в Украину незаконно, не задекларировал его.
– Вот теперь мне все понятно, голуба, - сказал Батюк со странным удовлетворением в голосе. – «Крот» у вас в конторе завелся, лапушка моя. Именно он скинул всю инфу о визите Лоулесса Коршуну, а потом и группу «Вереск» подставил. Все сходится.
– Это дело службы внутренней безопасности. Моя задача – найти и вернуть артефакт. Так что я иду с вашей группой в Лиманск.
– Группы никакой не будет, - ответил полковник. – В Лиманск идут Малой и Индус. Как вам вариант?
– Значит, я буду третьей.
Батюк только пожал плечами. Я смотрел на девушку, прихлебывающую чай и думал, что таких безбашенных мне еще не приходилось встречать. И моя симпатия к Ксении Дрозд становилась все больше и больше.
– Не беспокойтесь, я не буду вам обузой, - сказала Ксения, обращаясь к Индусу. – Я неплохой врач, кроме того, хорошо стреляю и умею работать с взрывчаткой и радиоустройствами. Когда отправляемся?
– Тянуть с началом операции нельзя, - сказал Батюк. – Артефакт у Коршуна, и вряд ли он будет медлить. Если не перехватим его в Лиманске, труба дело. Но, думаю, пара дней у нас есть. После боя у Барьера
– Я готов идти, - сказал Индус. – Хоть сейчас.
– И я готов, - вздохнул я («Ой, мама родная, что же это я несу-то!») – Чего телиться?
Батюк посмотрел на нас с теплотой и, видно, хотел сказать что-то ободряющее, но тут у Пеппера ожил ПДА. Комендант складов прочел сообщение и поднял глаза на Батюка.
– У нас гость из-за Барьера, - сказал он. – Направляется сюда.
– Монолитовец? – Батюк оглядел всех нас, взял с тумбочки у двери свою «Грозу». – Продолжается у нас сезон чудес. Пойду встречать.
Монолитовец стоял напротив дверей комендатуры – один, в окружении четырех долговцев. Я сразу узнал его – это был Шершень. На Батюка он даже не глянул, сразу шагнул ко мне.
– Меня послали старшие «Монолита», - сказал он, глядя на меня своими холодными эсэсовскими глазами. – Тебе в помощь. Я иду с тобой.
– В Лиманск? – Я так опешил, что не сразу нашел нужные слова. – Аааа… А почему ты решил нам помочь?
– Потому что приближается время Третьего Взрыва, - сказал монолитовец таким тоном, что у меня холодок по спине пробежал.
– И если мы потерпим поражение, Третий Взрыв станет неизбежен.
Глава 13
Депо
Заботы о снаряжении и припасах заняли у нас большую часть вечера. После обеда Пеппер провел нас в долговский арсенал, и процесс пошел. Поначалу нам предложили экзоскелеты ЭЗС-5, последний писк украинской оборонки – их на складе оказалось как раз четыре штуки, но тут возразил Шершень.
– Они толком не защищают от радиации и аномалий, - сказал он. – Не пойдет.
В конце концов, после долгого перебирания барахла, я и Ксения получили по модернизированному долговскому боекостюму ПСЗ-9М с замкнутой системой дыхания и двумя контейнерами для артефактов. Признаться, я был доволен. По своим параметрам этот костюм, предназначенный для долговского спецназа, ничем не уступает знаменитому «Севе», и чуть легче военсталовского «Булата», хоть и не так хорошо защищает от пуль и осколков. Вот только яркая, малость пижонистая красно-черная окраска немного демаскирует.
– На Человека-паука смахиваешь, - пошутил Индус, глядя на меня. – А знаешь, кого боится Человек-паук?
– Кого?
– Человека-тапочка.
Сам Индус свой комбез «Сева» менять не стал. Я сделал так, как просил Батюк – отдал Индусу монолитовское гаусс-ружье. В дополнение к нему Индус махнул не глядя у Пеппера свой «Абакан» на пистолет-пулемет МР5.
– Для ближнего боя самая та штука, - пояснил Индус. – Боезапас к гауссовке небольшой, нечего его на шушеру вроде собак тратить. И с таким прицелом на кинжальной дистанции толком не выстрелишь. Но будем надеяться, до рукопашной с наемниками у нас не дойдет. Будем гондурасов издали мочить.