Звезда спасения

Ильинская Екатерина

— Как думаешь, может, попросить у Ричарда фамильяра? Кажется, сейчас тебе пригодится защитник. — Тейлор чуть отстал и поравнялся с сестрой.

— Он же не разрешит. Я уже столько раз просила. — Шелли грустно посмотрела на брата и снова опустила взгляд, словно ковровая дорожка под ногами была интереснее всего, что она до сих пор видела в жизни.

— Если я попрошу, то разрешат. — Тейлор обнял её за плечи, и та с хрупкой надеждой посмотрела на него. Нейна видела, как удивление сменяется на её лице радостью. Всё-таки Шелли верила — у брата получается всё, за что бы он ни брался. И сама Нейна вдруг

отчаянно захотела, чтобы и в её жизни был человек, на кого можно безоговорочно положиться.

— Ты, правда, попросишь? — Шелли повеселела: плечи выпрямились, на лице появилась улыбка, а глаза засияли. — Интересно, какой у меня будет фамильяр? Может быть, рысь? Или ласка?

— Ёжик. Как тот, которого ты прикормила однажды в загородном поместье. — Тейлор хотел щёлкнуть сестру по носу, но та увернулась.

— Ну, не-е-ет, как может защитить ёжик? — засмеялась она. И звук смеха разбил тревогу и напряжение, висевшие над ними с самого утра. — Разве что будет стрелять иголками в обидчиков.

За поворотом показалась лестница, и Шелли устремилась вперёд, легко скользя по гладким ступеням. Остановилась на середине пролёта и обернулась на отставших. От ночных происшествий и утренних переживаний на её лице практически не осталось следов, и Нейна, наконец, снова узнала прежнюю Шелли. Которая была так популярна, и с которой все хотели общаться. Скинув груз забот и тяжёлых мыслей, сестра Тейлора снова стала лёгким, светлым и очень приятным в общении человеком, буквально заражающим своей жизнерадостностью и заставляющим улыбаться в ответ.

— А почему у тебя нет фамильяра? — повернулась Нейна к Тейлору, а тот заметно скис.

Они как раз поравнялись с Шелли и продолжили спуск уже все вместе, а потом свернули в коридоры учебного корпуса. Нейне вдруг захотелось, чтобы этот путь не заканчивался. Была в разговоре какая-то душевность и близость, которой ей так не хватало все предыдущие дни. А может, даже всю жизнь.

— У Ричарда специфические взгляды на образование и есть целый список того, что его воспитанники должны уметь делать самостоятельно. А фамильяр — это помощь, которая «расхолаживает и не даёт возможности рассчитывать на свои силы», — процитировал Тейлор. Даже голос изменил, чтобы выделить фразу. — Не то, чтобы я не мог призвать фамильяра самостоятельно, но когда мне этого больше всего хотелось, я был несовершеннолетним и находился под опекой, а потом отпустило.

— А как мама ругалась, когда папа начал брать Тейлора в боевые рейды, ты себе даже представить не можешь. — Шелли посмотрела на Нейну и сделала огромные глаза. — Я думала, что окна вылетят от криков, и целой посуды дома не останется. Но папа всё равно настоял на своём. Потом я год выслушивала, что «теперь они оба лезут в самую гущу боя ей назло. Чтобы оставить сразу и без мужа, и без сына». — Тут уже Шелли пародировала мать.

— Думаю, что за последние месяцы Ричард пересмотрел свои взгляды, так что на фамильяра должен согласиться. Я сегодня предложу. В любом случае он придёт на вечерний допрос, чтобы решить насчёт считывания воспоминаний.

Шелли вздрогнула. Встречи со следователем она явно боялась, но защита отца и брата придавала ей уверенность, что всё пройдёт без особых проблем. Всё-таки ей не придётся справляться с этими страхами

одной.

— Не бойся, дознаватели не смогут ничего тебе сделать без нашего разрешения. Но всё, что произошло ночью, рассказывай без утайки. Моя версия у него уже есть.

— Спасибо. — Шелли благодарно улыбнулась и перевела тему. — Так может, папа и тебе разрешит фамильяра? Будет здорово.

— Боюсь, что я сейчас не потяну. — Тейлор тряхнул рукой, намекая на ограничение. Шелли задумчиво прикусила губу.

Они уже почти дошли до аудитории, где проходил факультатив, и где рассчитывали найти матушку Софи. Нейна надеялась, что подруга не начнёт задавать неудобные вопросы насчёт демонической метки, которой якобы не существовало, а Тейлору не придётся опять врать. К несчастью, надежды не оправдались.

— А почему до сих пор не сняли ограничение? У тебя же круг бессмертия, он что угодно уже должен был вылечить. — Шелли с искренним беспокойством смотрела на брата, а тот явно подбирал слова, чтобы уйти от ответа. Видеть это не было никаких сил — терпение Нейны закончилось. Эту иллюзию она уничтожит сама. И пусть потом Тейлор сколько угодно злится, а Шелли плачет, но пора уже было разорвать этот круг лжи.

***

Нейна Аркур

Она обогнала друзей и встала, преградив им дорогу. Даже руки на груди сложила, показывая свою решимость.

— А это потому, что на нём метка демонической крови, и разрывы на ауре не затягиваются. А круг бессмертия нужен, потому что он всё время заходит за границы ограничения и выхватывает откат.

— Нейна! — рыкнул Тейлор и угрожающе двинулся к ней.

— Тейлор! — Страха не было. Злости, впрочем, тоже. Раздражение и усталость. А ещё уверенность в собственной правоте. И Нейна смело встретила полыхающий огнём взгляд. — Хватит врать! Я не знаю как тебе, а у меня в голове не умещается, что и кому можно говорить, а что нет.

— О чём она, Тейлор? — Шелли схватила брата за руку, но тот стряхнул её, не сводя взгляда с Нейны.

— А тебе не кажется, что это не твоё дело? — Ещё шаг вперёд. И вот сейчас ей стало страшно.

— До сегодняшнего дня казалось, что не моё, но вдруг стало моим. — Хотелось отступить, но она держалась. — Не лучше ли Шелли знать правду, чтобы помочь. Ведь если изначально условия задачи неизвестны, то правильно её решить невозможно.

— Это не физика воздействия! И с чего ты взяла, что знаешь лучше? — Он стоял уже практически вплотную. Их разделяло не больше, чем полшага. И Нейна сделала эти полшага, положила руки ему на грудь и посмотрела в глаза. Под правой ладонью лихорадочно билось сердце Тейлора, а огонь злости погас от изумления.

— А я и не знаю. Никто не знает. Но ложь — это оружие демонов, и вряд ли мы сможем выиграть на этом поле. — Нейна не находила слов, чтобы убедить его, но пыталась выразить взглядом всю надежду и уверенность, что сказать правду будет гораздо лучшим выходом, чем продолжать поддерживать иллюзию лжи. Которая к тому и так трещала по всем швам, а академия полнилась весьма правдивыми слухами. И словно в поддержку этих мыслей, сзади скрипнула дверь, и раздался голос матушки Софи.

— Нейна права, дети. Заходите, нам всем надо поговорить.