Звезда творения
Шрифт:
Из которого по пояс вылез Веня:
— Галина! Спуститесь, ваша консультация нужна…
У меня аж сердце екнуло. С тех пор как серьезные ребята в камуфляже полезли под землю, я о них и не думала. Мне казалось, что уж такие профессионалы, как они, сумеют справиться с любой проблемой. Тем более — с каким-то древним магом, который на вид не опаснее египетской мумии. Что они там такое нашли?
С помощью Вени я спустилась в дыру. Он осторожно провел меня по подземелью, подсвечивая путь ручным фонариком. Впереди тоже метались лучи света: там ходили люди, осматривая
— Не пугайтесь, там труп, — кратко сообщил мой провожатый. Ну, спасибо за предупреждение…
В небольшом подземном зале на каменном полу стоял большой фонарь, освещая жуткую картину. Половина каменных стен зала была покрыта свежей копотью, пол тоже, кругом болтались какие-то черные ошметки. В углу на разорванной бумаге лежала одна из пропавших картин Бесчастного — «Бездна», черный прямоугольник с едва намеченными точками и контурами в глубине. Я видела репродукцию на сайте. Впечатление после нее оставалось тяжелое. Казалось, если долго вглядываться в полотно, можно разглядеть там что угодно. Преимущественно из разряда ночных кошмаров. Сейчас мне показалось, что картина приобрела какую-то дополнительную неприятную глубину — но, возможно, это была игра теней.
Но страшнее всего был покойник, лежавший у одной из стен. Кто-то накрыл ему лицо курткой — видимо, его же собственной, но я все равно его узнала. Это был Старший Брат. Рядом на корточках сидел Виктор.
— Ты знаешь этого человека, Галя? — спросил рыцарь, указывая на труп.
— Знаю. Это глава Братства магов Хаоса — помнишь, я рассказывала, такой длинноволосый. У него еще амулет был, серый камень…
Виктор задумчиво кивнул.
— Он умер, похоже, не так давно, а после смерти его кто-то сильно изуродовал. Амулета при нем нет. И Рейнгарда мы не нашли… Где он, кстати, был?
— Там! — я ткнула пальцем в верхний угол — где отпечатался особенно длинный язык копоти. Никакого кокона с полузасушенным магом внутри там не наблюдалось.
— Судя по всему, нашему другу удалось освободиться и сбежать. Видимо, воспользовался выбросом магии во время обряда… — рыцарь покачал головой. — Но он очень, очень опасен. Веня! Вы все осмотрели? Собирай своих, надо прочесать лес. Он наверняка слаб и не смог уйти далеко.
Веня кивнул и рысцой потрусил по подземелью, подзывая людей. Вскоре его ребята уже покинули шахту — с такой быстротой, что мы с Виктором даже развернуться не успели.
Вот тут меня впервые кольнуло дурное предчувствие. Рейнгард был кто угодно, но не дурак. И он слишком смахивал на мумию, чтобы идти куда-то в лес… Но ведь ребята все здесь обследовали? Не могли же они чего-то пропустить?..
— Погоди, я еще раз осмотрюсь, пока никто не мешает, и пойдем, — сказал Виктор. — И картину заберем заодно.
— Здесь была еще одна, — сообщила я. — «Хаос». Теперь ее нет.
— Похоже, вот она, — усмехнулся рыцарь, освещая фонариком особенно плотно висящие ошметки. — Использовал как дополнительный усилитель магии. Серый амулет, похоже, тоже… Слишком сильный здесь был взрыв. Почти как в лабиринте.
— Виктор,
— Я пока точно не знаю, но предполагаю, что эти картины не просто преобразователи магии. Возможно, они своего рода информационные фильтры, несущие сведения и о магии, и о нашем мире. Поэтому они опасны. Теперь нам придется держать всю северо-каменскую коллекцию под присмотром…
Мне почудилось или где-то рядом раздался шорох?..
— Виктор…
— Не бойся, кроме нас здесь никого нет. Венькины ребята все прочесали. Они ведь тоже из Ордена. Бывали в разных переделках, привычные ко всему, и к магии в том числе… Сейчас, подожди минуту…
Он склонился над мертвым Старшим Братом, откинул с его лица куртку — и я поспешно отвернулась, чтобы не увидеть, что под ней.
Потому-то метнувшуюся тень я заметила только краем глаза.
А спустя секунду, когда мозг наконец отреагировал, стало уже поздно — рыцарь валился на пол, прямо на труп Старшего Брата, и лицо его заливала кровь.
А над ним стояло жуткое существо: не то человек, не то мумия, не то дикий зверь, весь перемазанный в чем-то темном. Кожа его слегка светилась зеленым светом, глаза тускло мерцали. Одето оно было в истлевшие лохмотья. Несмотря на то что существо мало походило на высокомерного сухощавого Рейнгарда, я сразу поняла, что это он. В руках бывший маг держал окровавленный булыжник.
Рейнгард, 21 июня
Боль. Боль, и мучительный голод, и удушье.
Я словно горел в огне и замерзал во льду одновременно. Я тонул в глубинах вод.
Тело мое скручивали судороги, живот ныл, и лишь самые простые мысли достигали сознания: есть! Пить! Дышать!..
Нет… еще что-то было. Что-то близкое, что я не мог никак определить. Но мне явственно казалось, что после этого станет легче.
С огромным трудом я открыл глаза. Вокруг царила кромешная тьма, и все же я неплохо различал окружающее. Каменные стены… грубый потолок, весь в пятнах… какой-то мертвец в углу… Где я? В темнице Брандея? В плену у прислужников Хедина и Ракота? В утробе Неназываемого?
Где?..
Память открывалась с трудом. Слишком мне было плохо… Я скрючился на полу, подтянув колени к подбородку, и почему-то эта поза казалась мне не очень удобной, незнакомой, словно я разучился пользоваться своим телом. Дыхание казалось слишком громким, стук сердца — слишком сильным.
Ну да… Ведь так оно и есть. Я вспомнил. Я был в длительном заточении и вырвался. Я долго не пользовался телом, потому сейчас мне так непривычны ощущения, которые от него исходят. Боль, например… Она становилась все сильнее, все мучительнее. В какой-то момент мне стало так плохо, что я пополз вперед, с трудом опираясь на локти. Мне хотелось уползти от этой раздирающей внутренности муки, оставить ее позади… ведь я так и не понял, чем ее унять.