Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
— Я очень виновата перед вами, и мои соратники тоже. Все минувшие годы мы видели землю в целом и не обращали внимания на то, что находится прямо перед носом. В этом наша вина. Но идет великая война с тем, кто угрожает не только Западным Пределам, но и всем лесам, что есть в мире. Идет сражение за сердце земли.
По лицу Торн скользнуло сомнение.
— Весь мир истекает кровью, — продолжала Ни’лан. — Не только здесь, но и в других краях. И хотя я прошу простить меня за ущерб, причиненный твоему лесу, за гибель
— Ты говоришь от чистого сердца, я это чувствую, — отвернулась меняющая обличья. — Но старейшины си’лура приказали доставить тебя и твоих спутников на совет Вишну. Этот приказ я не могу нарушить.
— Я подчинюсь воле твоего отца, — вздохнула Ни’лан. — И, если ты позволишь мне поговорить с моими товарищами, они тоже не будут возражать. — Она чувствовала, что пришла пора предстать перед теми, на чью долю выпали лишения и потери в этой воне, прислушаться к их печалям и заботам. После Вудбайна Элена должна была согласиться с ней.
— Тогда я позволю тебе поговорить со своими спутниками. Но любая попытка сбежать… — слова оборотня переросли в угрожающий рык.
Ни’лан понимала, что достигла лишь шаткого равновесия. Эти земли — родина си’лура. Даже с помощью магии Элены они сумеют выбраться из леса лишь с огромным трудом. Следовательно, нужно предстать перед обитателями Западных Пределов и ответить за свои поступки.
Торн распутала веревки, удерживавшие нифай, но оставила связанными запястья, а потом подхватила под локоть шагнувшую от дерева Ни’лан, помогая ей устоять на ногах.
Во мраке, окутывающем лес, мерцали янтарные глаза, излучавшие гнев. Да, их боль будет нелегко унять.
Ни’лан повернулась к беловолосой женщине, чтобы поблагодарить за малую толику доверия.
Ярость покинула глаза меняющей обличья, оставив после себя настороженность. И еще что-то… Страдание и печаль утраты. Похоже, Торн потеряла кого-то из близких родичей. Ни’лан подозревала, что именно это щедро подпитывало ее недавний гнев.
— Мне очень жаль, — повторила нифай.
Лицо Торн окаменело.
— Он должен был быть с вами, — пробормотала она, ведя Ни’лан под руку.
— Кто? — удивилась та странному заявлению.
— Фардейл, — губы меняющей обличья сжались. — Ведь он был с вашим отрядом прошлой зимой, когда вы путешествовали на север. Я сама следила за ним.
Ни’лан повернула голову. Братьев-си’лура изгнали из леса их же сородичи из-за постигшего близнецов проклятия. Но в словах Торн чудилось нечто более личное.
— Ты знала Фардейла?
— Он был моим мужчиной, — печаль в голосе беловолосой женщины усилилась.
Нифай споткнулась о камень.
— Но он был проклят после нашего первого соединения и бежал, — продолжала Торн
Ощутив противоречивые чувства — гнев, боль, горе и тоску, — кипящие в душе си’луры, увидев утраченную любовь в ее глазах, Ни’лан поняла, почему Торн охотилась за ними все это время.
— Он жив, — мягко сказала она. — Он сражается с тьмой так же, как и все мы.
— Это ничего не меняет, — отвернулась Торн. Но ее дрогнувший голос противоречил суровым словам. А после прозвучало нечто, лишившее Ни’лан дара речи. — Я только думала… Возможно, он захотел бы увидеть своего сына.
Элена стояла спиной к огню. Пляшущие языки пламени заставляли двигаться тени от деревьев, а сотни пар янтарных глаз безмолвно смотрели на путников.
— Мы должны найти Ни’лан, — продолжал настаивать Мерик. Его серебристые волосы мерцали, раздуваемые невидимым ветром стихийной магии.
— Пойти туда — верная смерть, — возражал Эр’рил. — Давай поглядим, что будет дальше.
— Чего ждут оборотни? — спросил Арлекин, подбрасывая и ловко подхватывая два кинжала. Клинки отражали свет костра.
— Они хотят взять нас измором, — заметил Гюнтер. — Хотят, чтобы мы разбежались в страхе.
— Мы никуда не побежим, — спокойно произнесла Элена.
Она сжала кулак, заставив свою магию запылать насыщенным алым светом. Ведьмин огонь в правой руке, холодный огонь — в левой. Пальцы сомкнулись вокруг вырезанной на рукояти кинжала розы. Чтобы высвободить магию, достаточно было окропить кровью свои руки. Дикий хор пел в сердце Элены, когда она коснулась той части души, которая объединяла ее с Чо, существом непостижимой природы.
— Что ты за демон? — Брианна охнула, удивленно глядя на руки девушки.
— Обычная женщина, как и ты. Просто у меня есть особый дар, как и у тех оборотней.
— Не слушай ее, — произнес холодный голос позади. — Она — ведьма. — Темный маг сидел у огня со связанными за спиной руками. — Она убьет всех вас прежде, чем ночь сменится днем.
Джоак огрел Грэшима посохом по затылку.
— Еще одно слово, и я вырежу твой лживый язык, — шагнул к ним Эр’рил.
— Ведьма? — Брианна нахмурилась, глядя на Элену.
Девушка ощущала растущую вокруг подозрительность. Один из охотников коснулся лба большим пальцем — жест, призванный отогнать зло.
— Я обладаю магией, — сказала она. — Но в душе я такая же женщина, как и все. Я…
— А, вот ты кто! — бушевал Гюнтер. — Ведьма! — Лицо охотника стало таким же красным, как и его борода. — Женщина, обладающая магией! Ты это признала!
Напряжение у костра усилилось. Взгляды людей метались от полчищ оборотней к пришельцам у костра.
И вдруг, среди накала подозрительности, громко прозвучал смех Арлекина, сопровождаемый перезвоном колокольчиков. Все повернулись к нему.