Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Шрифт:
– Запрос станции системной обороны!
Это были первые слова, которые Квинт Марций услышал, когда мятежная эскадра вынырнула из кротовины, а экипаж - из вечности безвременья.
– Транслируй наши сигнатуры!
– скомандовали они с Ливией в один голос и так же синхронно повернулись к посту связи.
– Срочно!
Нет, ну логично же, если из червоточины, ведущей в бесполезный необжитой сектор, время от времени появляются пиратские корабли, то эту лазейку надо, как минимум, держать под контролем. И не нужно быть великим стратегом,
Из-за флюктуаций, создаваемых кротовиной, контакт с галийской станцией опасно затянулся, и мятежники успели пару раз попрощаться с жизнью. И если даже у префекта затылок взмок от пота, то напряжение, царившее в эти долгие секунды в торвентории, достигло критической отметки. Но умница-Фульвий проявил просто-таки чудеса сообразительности. Оно и понятно, когда тебя держат на прицеле, мыслительные процессы резко ускоряются. Лары ведают, какой фокус придумал Фульвий, но связь заработала.
– Сигнатуры подтверждены, наварх! Нам выделен конус-маршрут, - звонко отрапортовал связист, едва переводя дух.
– Прекрас-с-сно.
Даже у Ливии Терции голос прозвучал глуше, чем обычно. Все же они отчаянно рисковали, прежде всего - без предупреждения получить удар в лоб и украсить обломками кораблей устье червоточины.
– Если уж паршивые алнотские варвары регулярно проделывали с галийцами эту шутку и оставались не внакладе, то и нам стоит попробовать, - заявила наварх.
– С нами Вечные боги, квириты!
И снова Ливия оказалась права.
Теперь надо показать галийцам, что у незваных гостей самые мирные намерения.
– Торвенторий, полный отбой. Орудия - на нулевой цикл. Всем... отдыхать.
Ни один сканер не должен фиксировать активность орудийных реакторов. И не зафиксирует, потому что "Аквила", образно говоря, втянула когти и показала галийцами пустые ладони в универсальном жесте безоружности. Самый тупой командир поймет -- республиканцы пришли с миром.
– "Либертас"...
– выдохнул Квинт Марций и осекся.
Аквилины на мостике, как по команде, возмущенно фыркнули. Опять что-то не так?
– Твоюцентурию! Я обязан проверить...
И в то же мгновение префект получил отчеты о выполнении приказа -- абсолютно одинаковый бланк и от "Целеры", и от "Либертас". Все по инструкции от первого до последнего слова, но почему-то в пиктограммах авторства Марции Септимии содержалось столько немого укора, что Квинт досадливо прикусил губу.
– Астрогация, точно следуем предложенному курсу, чтобы им не к чему было придраться. Мы же и вправду невиннее весталки, квириты, согласны?
– Типа, нас все хотели во все дыры, но мы никому не дали, - тихонько проворчала себе под нос Кассия, с недавнего времени заведшая странную привычку озвучивать коллективную мысль.
Что правда, то правда, для галактической девственницы "Аквила" имела слишком потрепанный и опытный вид.
– Остается лишь надеяться, что встречать нас будут не по одежке.
– А по толщине счета, - снова брякнула расторможенная Фортуната.
От эйфории после удачной коннекции у неё окончательно
– Гая Ацилия ждет нескучная жизнь, - заметила Ливия, пряча улыбку.
– Божественного всё устраивает, судя по всему.
– Какой ты внимательный, однако, Квинт Марций. Даже это заметил? Ух ты!
Был в интонациях наварха изрядный процент сарказма неизвестного происхождения. То ли намек, то ли упрек. По старой привычке префект тут же выкинул слова Ливии из памяти. В опасной ситуации всё, что не касается службы, не заслуживает и внимания. Вот прилетят они на Бренну, и уж тогда...
Сроду не имевший в собственности ничего ценнее виртуальных книг, Квинт Марций с трудом себе представлял счет в финансовом центре чужого сектора. Фантазии хватало лишь на картину с авантюрным привкусом: груда золотых слитков, тускло мерцающих в полумраке подземного хранилища, и склонившийся над ней патриций. Разумеется, для полноты образа серые очи Гая Ацилия обязаны сверкать алчным блеском, губы - кривиться в хищной усмешке, а пальцы - совершать скребущие движения.
Аквилин нервно тряхнул головой, отгоняя видение. Какое-то оно получалось негероичное и непатриотичное.
"Хорошо, - сказал себе префект.
– Пусть будет так". И вот уже Божественный Ацилий с презрением попирает золотую кучу, с явным намерением потратить все накопленное богатство на ремонт "Аквилы" и "Либертас", а так же полное переоснащение "Целеры". "Да, такая фантазия гораздо лучше", - подумалось Квинту Марцию, и он принялся мысленно тратить патрициево воображаемое золото на воображаемую же реконструкцию биремы.
Преприятнейшее занятие! За ним его и застукала Марция Либертина. Пост связи не без тайного умысла подключил проекционный экран префекта к аналогу на борту либурны. И целых две с половиной минуты центурионша могла любоваться расслабленным лицом размечтавшегося Квинта Марция Аквилина. Тоже, своего рода, маленький подарок для незаслуженно обиженной коллеги.
– Ох! Прошу прощения, доблестный.
Кажется, он смутился от этого пристального взгляда сильнее, чем девушка - от своей дерзости.
– Привет и тебе, Либертина.
– Я составила список приоритетных работ. Ознакомься.
Префект пробежался глазами по мерцающим строчкам, но особо вчитываться ему не хотелось, а уж тем паче, перепроверять. В конце концов, она же Марция.
– Знаешь, - сказал он, медленно подбирая слова.
– А я ведь никогда не бывал за границами нашей Республики. И не хотел, и не было возможности. Странное чувство.