Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
Наблюдая, как она прибавляется — одна, три… пять единиц, — Белый Дьявол понял, что вести о нем добрались в Мертвую Рыбу. И если он не ошибся — то рикс скоро будет здесь!
И рикс Народа Воды пришел.
Сначала они увидели, как в пенных бурунах открываются малые ворота, похожие на створки раковины. Потом — как из них вырываются речные всадники на иглогривах, летящие над водой. А затем — огромную черепаху, водное Существо, на спине которой стояла группа людей, а по бокам ее охраняли Восходящие на огромных никсах.
Форель злобно улыбалась, а Белый Дьявол считал, пока они приближались.
Две
Терпимо, если переговоры вдруг пойдут по кровавой тропе.
Грозный рикс Народа Реки не боялся изгоя. Его Восходящие остались на мелководье, а пловцы замерли в глубине. На отмель с панциря Существа сошли лишь трое — рикс, знаменосец и фламиника. И Белый Дьявол, вновь легко подняв на руки ойкнувшую Форель, появился из-за скал и пошел им навстречу. Остановился в десяти шагах от тройки, ожидавшей у самой кромки воды.
Прежде он видел их — глазами Сигурда. Аурвак Владыка Чешуи, могучий старый Восходящий, весь покрытый синими рунными узорами, буравил его нахмуренным взглядом, скрестив руки на широкой, как боевой щит, груди. Древние Предметы Кел — силовые наручи, мнемовенец, пояс неуязвимости и трехзубое имплозивное копье отсвечивали голубыми ореолами на его теле. Элесс Голубая Раковина, его жена и фламиника, владычица Вод, чья перепончатая длань могла взметнуть реку Великой Волной или заставить отступить, дав пройти посуху. И Яростный Многозуб, серебряный знаменосец Мертвой Рыбы, убийца речных чудовищ и Восходящих вражеских Народов. Именно он, возможно, должен был убить на тинге Марка Кассиди, если бы жалкий план рыжеволосой Истинной не провалился в первый день…
Но сегодня у него есть второй шанс это сделать.
— Темная глубина! — первым нарушил молчание Аурвак ясным, глубоким и громогласным голосом. Его речь наверняка расслышали и всадники иглогривов на мелководье. — И верно журчат, к Мертвой Рыбе пришел червивый изгой. Без руки и без имени. Я не вижу тебя, Мрак-Подобный-Пламени!
— Так открой глаза пошире, рикс, — ответил Белый Дьявол. — Ты принес мне гвоздь?
— Немалая храбрость нужна, чтобы брызгать с нами, — прищурился Аурвак, явно сдерживая гнев. — Или немалая глупость… Ты спрашиваешь о гвозде? А я хочу спросить червивого о крови, которая не оплачена кровью. Помнишь о ней, изгой-без-имени?
— За ту кровь я заплатил своему Народу рукой, гвоздем и именем, — ответил Один из Тысячи, показываю усеченную руку. — А Людям Реки за кровь я заплатил жизнями тех, кто вернулся сегодня в Мертвую Рыбу.
— Ты вернул нашу икру, глубина! — согласился Владыка Чешуи. — Но не всю. Отдай нашу рыбку, и я решу твою судьбу, изгой!
— Разве ее жизнь не стоит жалкого гвоздя? — улыбнулся Белый Дьявол.
— Не тебе назначать цену за гвозди, — вдруг сказала фламиника. — Верни нашу рыбку, прежде чем журчать с риксом. Я хочу услышать ее голос. Народ Реки обещает, что не убьет тебя…
Это можно было понять двояко — например, «не убьет тебя здесь» или «не убьет тебя сразу». Однако ему уже надоели игры. Белый Дьявол шагнул вперед, передавая Форель на руки Многозубу, и вдруг услышал ее тихий шепот:
— Мое имя Мирисс…
Мирисс — так называлось
Но вместо этого их вдруг накрыла Сфера Тишины.
Он заметил Руну, стрельнувшую из Скрижали фламиники и зеленые целительные волны, пульсирующие в теле Серебряной Форели. Видел, как Восходящая что-то быстро, захлебываясь, говорит склонившейся над ней Раковине и Многозубу, показывая в его сторону, и даже Аурвак косится в ее сторону, явно прислушиваясь. Его не пытались убить сразу, Незримый качал весы, и чаша еще могла склониться в его сторону…
А потом Аурвак властным жестом убрал Сферу и вновь обратился к нему:
— Слушай, что я журчу тебе, изгой, и пусть все Люди Реки слушают, ибо слова рикса — не брызги! Ты должен нам кровь за кровь, и долг не отдан. Но ты вернул нашу икру и нашу рыбку, и она журчит, что изгой убивал наших врагов. Потому Люди Реки не убьют тебя здесь и сразу, как должно поступить с червивым изгоем… Уходи из наших земель и больше никогда не возвращайся. Еще моя рыбка журчит: у тебя гвозди моих Восходящих. Это будет мудрый дар, за который мой Народ не будет преследовать тебя…
Он прервался, потому что Белый Дьявол вытянул перед собой руку, а на его ладони лежали пять покрытых бурыми пятнами стигматов. И что-то в изменившейся позе, лице и взгляде заставило Аурвака замолчать и слушать.
— Пять гвоздей, — произнес Белый Дьявол тоном и голосом столь зловещим, что фламиника и знаменосец повернули в их сторону удивленные лица. — Бесценный дар в час войны, когда враг пришел в твои земли. Каждый из них можно поменять на чистый, и я готов добавить еще два, принадлежавшие вашим врагам. Я убил этих Восходящих, защищая Людей Реки и спасая вашу рыбку. Я мог бы сам отнести их в Храм Вечности, вырвав у нее восьмой. Но я пришел к Народу Реки и принес честную виру за старую кровь. Ты хочешь еще даров, рикс? Ты получишь их, и даже больше… но в ответ я хочу от тебя малый дар — один-единственный чистый гвоздь. И, клянусь Забытым, я покину твои земли.
— В Храм нет дороги червивым изгоям, даже если они журчат подобно риксам, — холодно ответила фламиника, успокаивающе кладя ладонь на плечо побагровевшего, готового взорваться Аурвака. — Никто не поменяет тебе гвозди. Люди Древа просто убьют тебя.
— Потому ты и пришел к нам! Уходи, изгой, не брызжи больше! — прорычал Аурвак. — Твоя жизнь — достаточный выкуп за наши гвозди! Радуйся, что мы не забрали их так!
— Человек, что называл себя моим отцом, на тинге уже дал тебе выкуп, — усмехнулся Белый Дьявол, уже понимая, что их решение без крови не изменить. Хотя бы малой — и в этом изначально и состоял его план. Он мог вызвать на фионтар одного из их Восходящих, поставив трофейные гвозди на кон в обмен на чистый и тем самым дать возможность Людям Реки попытаться отомстить, но для этого требовалось их немного раззадорить. — Ты берешь за одну жизнь дважды? А что возьмешь за чистый гвоздь?