Звездная Одиссея
Шрифт:
— Гриша! — раздался совсем рядом голос Борисовой.
— А, прибыла, — словно пробудился от сна Строков, — будешь консультировать насчет варенья? — пошутил он.
Не отвечая на шутку, Вера Степановна молча протянула ему лист бумаги. Строков взял его с безразличным видом и вдруг преобразился.
Не веря своим глазам, еще и еще раз перечитывал он текст:
«§ 2. Руководителем подводной экспедиции в Атлантику назначается дважды Герой Социалистического труда академик Григорий Петрович Строков».
ГЛАВА
На расстоянии 5 тысяч километров от поверхности земного шара, там где практически уже нет никаких следов атмосферы, с однажды заданной скоростью по неизменной орбите вращается космическая станции — вечный спутник Земли. Это — гигантское серебристое кольцо с серыми квадратами солнечных батарей, преобразующих лучистую энергию в электричество, которого с избытком хватает на все нужды обитателей станции. Жизнь здесь довольно однообразна, но сегодня не совсем обычный день. Свободные от вахты «зимовщики» собрались в клубе на телевизионную перекличку с Землей.
Далекие родственники — жены, дети, отцы и матери — шлют им с Земли слова привета. Вот на мерцающей поверхности телеэкрана появилось изображение вихрастого паренька. Слегка заикаясь, он обращается к отцу:
— Папа, здравствуй! У нас на Земле большая радость, потому что я получил по арифметике «пять».
Лицо паренька расплылось и исчезло. Вместо него на экране появилось простое лицо пожилой женщины.
— Здравствуй, мой дорогой сыночек Петя. Мы все по тебе очень соскучились. Телеграмму получила, большое тебе спасибо, что даже в космосе не забываешь меня, старуху…
Неожиданно телепередачу прервал голос дежурного:
— Внимание! К станции подходит космоплан «17-б». Рейс одиннадцатый, Земля — Спутник. Причальной команде срочно выйти на площадку…
Прошло не более часа, как космоплан, совершающий регулярные рейсы между Землей и космической станцией, покинул космодром, а сейчас он уже медленно приближался к спутнику, выравнивая с ним скорость. Далеко внизу остался земной шар. Сквозь прозрачную голубоватую пелену атмосферы проступили очертания материков, местами закрытых облаками, ослепительно белая шапка Северного полюса. В тесной кабине сидели Швачко и Наташа. Они словно забыли о присутствии других пассажиров…
Корабль вплотную подошел к станции. Причальная команда соединила гибким герметическим шлангом люк космоплана с тамбурам спутника. Щурясь от яркого света, прибывшие вошли в просторное помещение. Наташа робко жалась к Швачко: ведь она впервые в жизни оказалась так далеко от Земли.
— В обратный рейс космоплан пойдет через два часа, — сказал Швачко. — Хочешь, я покажу тебе за это время станцию? Знаешь, ведь до сих пор еще находятся люди, которые думают, что все наши полеты в космос представляют лишь чисто теоретический
— А ты уверен, что они не правы? — улыбнулась Наташа.
— Ну, знаешь! — возмутился Швачко. — Пойдем, и убедишься во всем сама. Зайдем хотя бы сюда, — пригласил он девушку, останавливаясь возле двери с надписью «Служба погоды и сейсмических прогнозов».
Они вошли в просторное помещение с множеством самых различных измерительных приборов, возле которых несли дежурство операторы.
Саша вполголоса объяснял подруге:
— Облетая Землю, спутник при помощи вот этих автоматических приборов все время как бы прощупывает, прослушивает и проглядывает земную поверхность, выясняет состояние атмосферы, температуру, направление и силу воздушных потоков. Здесь составляется самый точный прогноз погоды.
Он подвел Наташу к застекленной кабине, в которой у микрофона сидел диктор. Как раз в это время ему принесли очередную сводку. Оператор взял текст и, включив микрофон, монотонным голосом начал передачу:
— В районе Марианских островов, по буквам: Мария, Анна, Роман, Иван, Анна… — зарождается тайфун…
Внимание Наташи привлекло оживление возле электронно-счетной установки, где велась обработка записей приборов. Схватив карточку с текстом, один из сотрудников вбежал в кабину.
— Внеочередная! — воскликнул он.
— Внимание, внимание! — И голос диктора зазвучал живее. — В районе Хайлара в ближайшие часы ожидается землетрясение силой до одиннадцати баллов. Эпицентр — юго-западнее озера Далайнор…
Наташа закрыла глаза и представила себе на мгновение, как беззаботно спит притихший после трудового, напряженного дня город. И вдруг тишину нарушает голос радиодиктора:
— Жители Хайлара, жители Хайлара, проснитесь1 Немедленно покидайте помещения, выходите за городскую черту! Через несколько часов произойдет землетрясение!..
Почти сразу зажигаются огни в окнах домов. Толпы людей покидают город. Спасенные от гибели, они благодарными глазами провожают пролетающую над головами яркую звезду — спутник.
— Подобные прогнозы с использованием пьезоэффекта земной коры, к счастью, приходится делать не так часто, — прервал мысли Наташи Швачко. — Пройдем в другую лабораторию.
И вот они уже в следующем помещении, с лаконичной надписью на дверях «Служба Солнца».
— Фу, как здесь жарко! — невольно вырвалось у Наташи, лишь только она переступила порог.
— Ничего не поделаешь, топка Земли! — пошутил Швачко. — Как успехи, кочегары? — приветствовал он сотрудников лаборатории.
— Ничего, кончаем смену — и остывать!
— Дамскими чулочками занимаетесь? — пошутил Швачко, указывая на тончайшую паутинку, разложенную на огромном металлическом столе.
— Хороши чулочки! Пятьсот квадратных километров! — Нет, правда, ребята, что это?
— Искусственный климат.
Оба, и Наташа и Швачко, с недоумением взглянули на говорившего.