Звездные мошенники
Шрифт:
Ладно, хватит фантазировать, пора браться за дело. Вон там, на склоне холма, будто бы бьет родник. Пантейль доел плод, взял ведра и отправился за водой.
– С какой стати нам себя изнурять? – проворчал Мэлпри.
– Нужна физическая нагрузка, – объяснил Голт. – До следующего случая четыре месяца ждать.
– Мы что, туристы, прилетевшие любоваться видами?
Мэлпри остановился и, тяжело дыша, плюхнулся на камень. Его взгляд скользнул по стенкам
– Рядом с ним наши секвойи все равно что одуванчики, – заметил Голт. – Верно, буря постаралась, та самая, которая нас обошла стороной.
– И что с того?
– Такая громадина заставляет задуматься…
– А денег на ней заработать можно? – криво усмехнулся Мэлпри.
Голт посмотрел на него с осуждением:
– Эх ты, циник. Идем дальше.
– Зря мы оставили Жутика одного на корабле.
– Слушай, почему ты никак от мальца не отвяжешься? – спросил Голт.
– Мне не нравятся придурочные.
– Не пори чушь, Мэлпри. Пантейль умен, просто он… своеобразный. Может, ты это ему прощать не хочешь?
– У меня от него мурашки.
– Нормальный парень, всегда рвется помогать…
– Ну да, – состроил мину Мэлпри. – Рваться-то он рвется, но не особо…
Оглушенное падением сознание дерева постепенно восстанавливалось. Случайные сигналы все чаще прорывались сквозь какофонию призрачных импульсов от искалеченных датчиков…
Давление на нуле… Давление сто двенадцать и растет… Давление отрицательное…
Колебания исходят от… исходят от…
Температура сто семьдесят один градус… Температура минус сорок градусов… Температура двадцать шесть градусов…
Сильное излучение в синем диапазоне… в красном диапазоне… в ультрафиолете…
Относительная влажность максимальна… ветер северо-восточный, скорость не определяется… ветер вертикальный, скорость не определяется… ветер с востока и запада…
Наконец древесный мозг решительно отключил все сбесившиеся нервные окончания и сузил восприятие до анализа общей ситуации. Короткой проверки оказалось достаточно, чтобы оценить степень повреждений.
Дерево отнюдь не стремилось к продолжению личного существования. Но требовалось предпринять некоторые срочные меры для распространения спор в чрезвычайных условиях, поэтому древесный мозг мгновенно перешел в режим выживания. Капилляры расширились, целенаправленно гоня жизненные соки к мозгу. Синапсы запульсировали, стимулируя нейронную деятельность. Сознание мало-помалу распространялось по системе основных нейроволокон, которые затем распределяли его крупицы по индивидуальным участкам через соединительные сосуды.
Вот турбуленция молекул воздуха вокруг поврежденных тканей; вон волновая структура света, падающего на открытые поверхности. Микроскопические фрагменты стягивались,
Древесный мозг сосредоточился, принялся сканировать невероятно сложную клеточную структуру. Там, среди общей сумятицы, обнаружилась упорядоченность – в бесконечном и неустанном перемещении частиц, в токе жидкостей, в затейливых изгибах альфа-спирали. Древесный мозг аккуратно перестроил эту функциональную мозаику, чтобы приступить к порождению спор.
Мэлпри вдруг остановился и заслонил глаза рукой от света. В тени ветвей, на склоне холма, виднелась стройная человеческая фигура.
– Похоже, мы повернули обратно вовремя, – проговорил он.
– Черт! – Голт ускорил шаг, а Пантейль спустился им навстречу. – Я же велел тебе оставаться на корабле.
– Я все сделал, капитан. Вы ведь не сказали…
– Ладно, понял. Неприятности были?
– Нет, сэр, но я кое-что вспомнил…
– Позже, Пантейль. Давай сначала вернемся на корабль. У нас полно работы.
– Капитан, вам известно, что это такое? – взмахом руки Пантейль указал на поваленное дерево.
– Еще бы – это дерево. – Голт покосился на Мэлпри. – Идем…
– Конечно дерево, но какой именно породы?
– Я что, похож на ботаника?
– Капитан, это очень редкая порода. Вообще-то, считается, что такие деревья вымерли. Вы когда-нибудь слышали о Янда?
– Нет… Хотя да. – Голт пристально посмотрел на Пантейля. – Хочешь сказать, это оно?
– Я уверен, сэр. Это очень ценное дерево, капитан.
– Деньжат срубить можно? – Мэлпри бросил взгляд на Голта.
– Не знаю. Что в нем особенного, Пантейль?
– Это раса разумных деревьев. Юные Янда – животные, бродят и охотятся, потом они пускают корни, врастают в почву и становятся деревьями. Очередной способ природы обеспечить конкуренцию в естественном отборе, а дальше сознательный выбор места обитания.
– Как нам на нем заработать?
Пантейль посмотрел на огромный ствол, сотню или даже две сотни футов в диаметре, на скопище переломанных и скрученных ветвей. Кора выглядела гладкой и почти черной. Листья, каждый около фута в поперечнике, отливали разными цветами.
– Это великое дерево… – начал Пантейль, явно собираясь произнести прочувствованную речь.
Мэлпри нагнулся и подобрал обломок треснувшего корня.
– Отличная деревяшка, – проворчал он, – как раз подойдет вышибить тебе мозги.
– Заткнись, Мэлпри! – велел Голт.
– Думаю, оно бродило по планете десять тысяч лет назад, когда еще было животным, – поведал Пантейль. – Инстинкт привел его сюда, чтобы оно могло завершить природный цикл. Только представьте, как это древнее создание ступает по земле, как оно прощается с прежним миром накануне своего превращения…