Звездный рубеж
Шрифт:
– …! – не удержался Гант.
Лампы внезапно погасли, но стрельба и взрывы не прекращались еще долго, как и крики. Кто-то уползал в темноту со скрежетом, напоминавшим звук сотни точившихся друг о друта лезвий. Ян видел какое-то мерцание, словно красный свет отражался в капельках ртути.
– Это был худер. – Мейка не спрашивала, а утверждала.
– А она знаток, – констатировал незнакомец.
Через сотню метров высокая трава сменилась густыми зарослями ревеня. Гант схватил старика за руку и тихо спросил:
– Кто это там впереди?
– Все в порядке, он ждет меня.
Голем нырнул в траву, намереваясь лично выяснить, что к чему: сегодня его уже один раз провели! Позади еще изредка раздавались беспорядочная
– Что там творится, черт побери? – не выдержал Кормак.
– Крики – это от ужаса. Вопли тех, кого он схватил, заглушаются.
Все трое уставились на старика, тот пожал плечами и добавил:
– Обычно худеры питаются травоядными, у которых яд располагается слоями в шкуре, костях и мясе, поэтому они едят медленно и разборчиво. Говорят, жевать они не торопятся, и человек умирает только после того, как с него сдерут всю плоть до кости.
– Приглушенные крики? – пробормотал пораженный этими подробностями Апис.Старик положил одну слегка согнутую ладонь на другую и пояснил:
– Капюшон [13] – он скрывает жертву, и ее криков не слышно.
Не надо было обладать совершенными органами чувств андроида, чтобы понять, что старик был весьма странным. Если этот незнакомец не замышлял ничего дурного, тогда почему же он не назвал себя? Что бы ни представлял собой старик, он был продуктом высоких технологий Правительства и потому вряд ли мог служить Теократии. Возможно, тот, кто притаился на противоположной стороне этой округлой и покрытой мхом площадки, тоже не собирался причинить вред. Но Ганг слышал и ощущал что-то…
13
Худер – от англ. hood, капюшон. (Прим. перев.)
Инстинкт, интуиция и прочие подсознательные проявления – были ли они воспроизводимы искусственно? Для Ганта это был не риторический вопрос – подобные мысли постоянно преследовали его. Если бессознательное существует, тогда, очевидно, существуют и эго, и личность, и душа… В конце концов, хотелось раз и навсегда решить, был ли он и в самом деле прежним Брежоем Гантом, и для поиска ответа, очевидно, пришлось бы войти в соприкосновение с тонкими и отнюдь не простыми вещами.
Парень в засаде был хорош, слишком хорош для человека: он сидел так тихо, что удалось уловить только медленное и очень ровное дыхание и размеренный стук сердца. Это доказывало, что он знал о его присутствии, но притом держал себя в руках и оставался хладнокровен.
Пока остальные еще не успели приблизиться к площадке, Гант выступил вперед.
– Лучше выходите. Я знаю, где вы.
Сердце человека стало биться сильнее – наверное, он готовился атаковать. Голем прыгнул прямо к едва различимой тени, но рука противника отклонила его в сторону, заставив упасть на землю, впрочем, он успел увернуться от удара прикладом импульсного ружья. Перекатившись по мокрой земле, андроид схватился за оружие и машинально нанес удар по шее невидимого врага, сам тут же получив кулаком в нос. Но исход борьбы был предсказуем: единоборство человека и машины напоминало схватку льва с танком. Не обращая внимания на серию быстрых ударов, Гант поднял противника в воздух и швырнул наземь. Через мгновение ему удалось увернуться от брошенного кинжала – клинок отскочил от его головы и упал в траву, сверкнув на лету в лунном свете.
Только сейчас Гант наконец увидел, кто противостоял ему в поединке.
– Какого черта ты тут делаешь?
– Знаешь, тебе всегда не хватало тактичности, даже когда ты был человеком, – ответил Торн.
Самолет приземлился и практически целиком заполнил пруд. Внизу извивались и корчились сквермы, они то и дело
Леллан стояла на трапе, упиравшемся в топкий берег, и обозревала горизонт сквозь интенсификатор зрения. Интересно, как долго еще будет продолжаться бомбардировка и когда начнется вражеская атака? Наличие лазерных батарей не позволяло использовать на поверхности планеты ни тяжелое вооружение, ни воздушные силы. Повстанцам не было смысла применять то оружие, которое представляло собой легкую цель для лазеров, а теократы просто рассчитывали на мощь батарей и не нуждались в каком-либо еще средстве нападения. Однако перед войсками Теократии со станции "Милосердие" изначально ставилась другая цель, какой бы нереальной она ни казалась: вооруженное вторжение в миры Правительства в том случае, когда оно наконец придет в упадок. Своевременные действия ее брата не позволили врагу выгрузить на планете бронированную технику, но тем не менее кое-какие воздушные суда противник сбросил с одного из огромных кораблей, и они представляли серьезную угрозу.
Опустив интенсификатор зрения, Леллан окинула взглядом свое войско, расположившееся за земляным валом. Оставалось примерно два часа до того, как боевые корабли Теократии развернутся в воздухе для поддержания атаки на земле, и надо с умом воспользоваться этим временем.
Везде сновали интенданты с огромными алюминиевыми флягами – Леллан понятия не имела, откуда взялись эти емкости. С помощью особых печек, сделанных в зоне Правительства, в них варили сквермов, так что солдаты могли вдоволь наесться деликатесного мяса – обитатели цилиндрических станций употребляли его в виде паштета, а на другие планеты этот продукт поставлялся в виде эссенции.
Рядом с тыловыми службами солдаты раскинули палатки, внутри или рядом с которыми они отдыхали или проверяли оружие. По всему периметру лагеря вдоль вала были установлены пушки – те, какие нельзя было соединить с передвижными установками. По сравнению с последними стационарные пушки представляли собой легкие цели. На ходу еще оставались два танка, и предводительница подполья раздумывала, стоит их использовать или нет: из-за своей неповоротливости они тоже становились весьма уязвимы в бою. В конце концов, пусть решение принимают командиры экипажей.
Ее главная надежда прежде всего возлагалась на технологии Правительства. Против воздушных сил и тридцати тысяч снабженных модульной связью, свежих и хорошо тренированных солдат Теократии Леллан могла выставить лишь разрозненные войска из десяти тысяч усталых бойцов – одна пятая от того количества, какое она могла бы развернуть, имей вдоволь оборудования, несколько аэрофанов и этот самолет. Подпольщики не ожидали, что им когда-нибудь представится возможность выйти на поверхность и бороться в открытом бою. Хотя у них не было недостатка в оружии, все же не хватало дыхательного оборудования, припасов и просто теплых вещей.
Благодаря Правительству войско подпольщиков снабжалось средствами связи, не уступавшими модулям "Дракокорпа", а оружием было обеспечено даже лучше, чем теократы. Импульсные ружья считались наиболее эффективным вооружением, но автоматы Теократии так же хорошо выполняли свою задачу. Прежде всего Леллан делала ставку на боевую технику, которую Джон привез в последний раз. Эти легкие ручные ракетные установки должны помочь справиться с вражеской воздушной атакой. В их магазинах – по пять бронебойных самонаводящихся ракет, и, значит, солдатам удастся сбить порядочное количество боевых катеров противника. Но этого недостаточно – ее бойцам не хватало прикрытия, они не могли окопаться в болотистой почве, и потому оставалось надеяться, что воздушный натиск врага окажется недолгим. Иначе не избежать страшных потерь от ракет с несколькими боеголовками, не говоря уже о тактическом ядерном оружии.