Звездный торговец. Кости брошены
Шрифт:
В этот момент неожиданно сыграл звоночек входящего сообщения, пришедшего на межгалактической частоте. Ум-Кинар-Кум вздрогнул, с удивлением уставившись на развернувшийся экран. Дав команду открыть пакет сообщения, он, замерев от ужаса, смотрел на изображение уродливой синюшной слоновьей головы с обрезанным хоботом и ушами-трубочками.
– Внимание! Вы находитесь под прицелом лучевых систем Агрессоров Рогана! Любая попытка уйти в гиперпрыжок будет расценена, как акт неповиновения, при этом вы будете немедленно уничтожены! Оставайтесь на месте, чтобы принять на борт дипломатическую делегацию миров Рогана. В случае сдачи вам сохранят жизнь и доставят до ближайшего форпоста Гильдии Звездных Торговцев.
При этих словах прямо из необъятного океана, над которым завис грузовой торговый корабль Ум-Кинар-Кума,
Отправив сообщение «Принимаю на борт дипломатическую делегацию миров Рогана», Ум-Кинар-Кум мысленно отдал приказ кораблю готовить длинный прыжок. Девушка-андроид Ида, уловив команду хозяина, беспокойно спросила:
– Вы точно уверены в том, что делаете?
– Конечно, нет, - устало вздохнул звездный торговец, разминая ладонями фиолетовые мешки под глазами. Он почти не спал последние дни.
– Но у нас не остается иного выхода. Агрессоры Рогана - каперы Королевства Систем Рогана - никогда не отличались излишней любезностью. Другими словами, эти проклятые пираты, взойдя на борт и отобрав содержимое трюма, да и сам корабль в придачу, отправят нас с тобой в этот самый океан, над которым мы сейчас болтаемся. Хотя тебя они, пожалуй, оставят, перепрограммируют, и будешь ты этим жирным слонам еду разносить.
– Опасность, конечно, есть, но длинный прыжок, с другой стороны, представляет не меньшую, а может быть даже большую опасность, - возразила Ида.
– С определенной долей вероятности мы можем просто погибнуть неизвестно где, - девушка-адроид помолчала.
– А с Агресорами Рогана хотя бы можно попытаться договориться. Посулите им что-нибудь, на что они позарятся: какие-нибудь сокровища или выкуп за себя.
– Не буду я договариваться с проклятущими пиратами, - скривив лицо, прошипел Ум-Кинар-Кум.
– Потому что я ненавижу мерзких разбойников, готовых мать родную продать за барыш! Кроме того, я ни на грамм не доверяю негуманоидам! А эти слоны недоделанные еще и самые уродские из всех, что я когда либо видел! Не буду я с ними договариваться! Корабль, начинай тихий старт.
– Думаю, следует серьезно отнестись к их предупреждению о том, что они уничтожат наш корабль в случае подготовки к гиперпрыжку, - обеспокоенно произнесла Ида.
– А мы и не будем прыгать пока что, - в разноцветных глазах звездного торговца промелькнула безумная искра.
– Подождем, пока они пойдут на стыковку, а потом рванем.
– Частичный захват массы другого корабля, захваченного полем гиперперехода, увеличивает разброс конечных координат, как минимум, вдвое, - тут же произвела расчеты помощница-андроид.
– И без тебя знаю, - огрызнулся Ум-Кинар.
– Зато от такого нестабильного входа любой пеленгатор с ума сойдет!
– хохотнул торговец.
– Даже если эти выродки тут же последуют за нами, то их шанс оказаться где-нибудь в центре планеты гораздо выше, чем у нас.
Ида совсем по-человечески молча покачала головой. Девушка-андроид, временами не разделяя уверенности хозяина, всегда следовала его твердой воле и самым авантюрным решениям. В большинстве случаев торговец чувствовал, как выпадут кости судьбы, что позволяло ему выходить из, казалось бы, самых проигрышных ситуаций.
Тем временем один из кораблей Агрессоров Рогана с хищными очертаниями подлетел на близкое расстояние, начав процесс стыковки. В этот момент стрелять по торговцу никто бы не додумался, опасаясь зацепить своих. Ум-Кинар-Кум, покусывая тонкие бледные губы, наблюдал за действиями вражеского корабля, который, развернувшись боком, начал вытягивать универсальный шлюзовой
– Ну вот и все. Кости брошены, - как-то очень спокойно, даже холодно произнес звездный торговец.
Обычный гиперпрыжок, занимавший, самое большее, два часа субъективного времени, на этот раз по подсчетам корабля должен был длиться в десять раз дольше, то есть порядка двадцати часов. Целью прыжка являлась система желтого карлика класса G2V, находящаяся на полпути от края галактики к ее центру, в одном из слабо насыщенных светилами звездных рукавов. Конкретно, корабль звездного торговца летел к третьей по счету планете, согласно Каталогу Звездных Путей являвшуюся самой популярной из транзитных планет этого региона из-за насыщенной водно-кислородной оболочки и хорошо проявленного Планетарного Гения. Эта система была уникальна еще и тем, что изначально имела целых три полноценных Гения Планет, что являлось редкостью, особенно в таком слабо насыщенном звездными системами регионе. Выбор путников падал на третью планету, названную в Каталоге Звездных Путей просто «Голубая Планета» (у разработчиков Каталога, вероятно, был творческий кризис, фантазия совсем не работала) еще и из-за того, что коренные жители четвертой, Красной Планеты давно покинули чахнущий мир, постепенно лишающийся водно-кислородной оболочки. Звездные путники говорили, что, вроде бы, на Красной Планете уже некоторое время живут какие-то пришлые беженцы из отдаленного региона Галактики, сбежавшие из-под гнета тоталитарного режима центральной власти местной звездной империи, но сама Красная Планета явно уступала Голубой обилием легко добываемых ресурсов. Говорили, что в этой системе была еще и пятая планета со своим Гением, которая относительно недавно была полностью уничтожена (на ее месте остался лишь пояс астероидов) в ходе каких-то звездных войн между агрессивными цивилизациями, населяющими отдаленные регионы Галактики. С такими цивилизациями - звездными империями, претендующими на мировое господство - Содружество Развитых Миров Галактики, миры которого преимущественно располагались в центре Млечного Пути, предпочитали дел не иметь.
Всю эту информацию Ум-Кинар-Кум почерпнул из Каталога Звездных Путей, который он от нечего делать, успокаивая нервы, изучал во время самого длинного и рискованного гиперпрыжка в своей жизни. Пока время тянулось, как нескончаемая процессия на похоронах у какого-нибудь звездного императора, торговец успел более-менее спокойно отдохнуть. Он играл с Идой в симулятор звездных воинов, в котором девушка-андроид неизменно поддавалась, льстя самолюбию хозяина, после чего проводил личное время со своей помощницей за массажем и прочими радостями, пять раз заказывал в синтезаторе пищи и съедал самые вкусные обеды, на которые был способен встроенный корабельный ресторатор. Несколько раз садился в кресло и пустыми разноцветными глазами смотрел на мельтешение звезд, создающее иллюзию движения в трехмерном пространстве, при этом начиная раскачиваться в разные стороны.
Ида ничем не выдавала своего волнения, как обычно, помогая Ум-Кинару во всех его делах, заботах и развлечениях. А может быть, девушка-андроид, обладающая блоком искусственного интеллекта и «обшитая» биологическими тканями, делающими ее похожей на обворожительную светловолосую красавицу человеческой расы, просто была неспособна волноваться, всегда искренне и беззаветно веря в решения своего обожаемого хозяина.
Когда до окончания гиперпрыжка осталось полчаса, звездный торговец открыл бутылку «Звездных Ветров» двухсотлетней выдержки, припасенной как раз на такой случай. Он сидел в кресле пилота и, потягивая божественный напиток, от которого голова наполнялась приятным легким туманом, а нервы становились как железные канаты, наслаждался очередным массажем, который ему делала Ида, рассуждая, куда он потратит средства, вырученные с продажи Энфецери Кормуци.