Звёзды в наследство

Хоган Джеймс Патрик

Слишком много размышлений для одного дня. Нужно немного поспать.

Поглощенный пафосными переживаниями тех последних дней, Хант вдруг понял, что дочитал дневник до конца. Его голос приобрел мрачный тембр. Наступила долгая тишина.

– Что ж, это все, – чуть живее заключил он. – Вы обратили внимание на пассаж в конце дневника? В нескольких последних строках он говорит, что снова видит поверхность Минервы. Так вот, может быть, до этого они и пользовались телескопами, но с учетом сложившейся ситуации отряд вряд ли стал бы тащить с собой половину обсерватории, согласны?

Ассистент Мэддсона, похоже, задумался. – Как насчет перископического видеоустройства в шлеме? – предположил он. – Возможно, в переводе есть ошибка. Мог ли он иметь в виду трансляцию, за которой наблюдал при помощи этого приспособления?

Хант

покачал головой. – У меня такое в голове не укладывается. Я, конечно, слышал о том, что людям доводилось смотреть телевизор во всяких забавных местах, но уж точно не посреди подъема в гору. И еще: по его словам, планета нависала над хребтом. Это подразумевает, что она была там в реальности. Будь она просто картинкой на видео, он бы выразился иначе. Верно, Дон?

Мэддсон устало кивнул. – Видимо, да, – сказал он. – И что это нам дает?

Хант перевел взгляд с Мэддсона на его ассистента и обратно. Он оперся локтями на край стола и пальцами потер лицо и глаза. Затем он вздохнул и снова откинулся на спинку кресла.

– Что мы знаем наверняка? – наконец, спросил он. – Мы знаем, что лунарианские корабли достигли нашей Луны меньше, чем за два дня. Мы знаем, что они могли точно навести на минервианскую цель оружие, развернутое на нашей Луне. Мы также знаем, что путь, который электромагнитное излучение проделало до цели и обратно, оказался гораздо короче, чем возможно в теории – если, конечно, мы не ошиблись с местом. Наконец, мы считаем, что Чарли мог четко видеть поверхность Минервы, стоя на нашей Луне, хотя и не можем этого доказать. Итак, что же отсюда следует?

– Во Вселенной есть только одно место, которое удовлетворяет всем этим данным, – онемело произнес Мэддсон.

– Вот именно – и находится оно прямо у нас под ногами! Возможно, когда-то за пределами марсианской орбиты действительно находилась планета под названием Минерва, и возможно, на ней даже существовала некая цивилизация. Возможно, ганимейцы действительно завезли туда кое-каких животных, а возможно, и нет. Вот только теперь это не имеет никакого значения, верно? Потому что единственная планета, с которой мог взлететь корабль Чарли, и единственная планета, на которую они могли направить свой Аннигилятор, и единственная планета, которую он мог в деталях рассмотреть с Луны – это наша Земля!

– Значит, они изначально были землянами!

– Как только эта новость обойдет НавКомм, народ со всех окон и крыш повыпрыгивает.

Глава 17

С появлением первого подробного перевода рукописного блокнота парадокс был завершен. Теперь имелись два непротиворечивых и, по-видимому, неопровержимых набора фактов, один из которых доказывал, что лунарианцы возникли на Земле, а второй – что они явно эволюционировали на другой планете.

Споры и тревоги тут же вспыхнули с новой силой. В Хьюстоне и за его пределами всю ночь напролет горели огни, пока в дискуссиях снова и снова выстраивались звенья одних и тех же неизбежных логически цепей, а старые массивы данных тщательно анализировались на предмет новых сценариев или интерпретаций. Но ответы неизменно повторялись. Окончательно отвергнута, судя по всему, была лишь гипотеза о происхождении лунарианцев в результате параллельного эволюционного процесса; теперь в ней попросту не было нужды, ведь в обращении и без того имелось более, чем достаточно теорий. Братство НавКомм распалось на мириаду группировок и независимых одиночек, суетливо перебегавших от идеи к идее. Когда суматоха немного улеглась, оставшиеся линии обороны поделили общество на четыре основных лагеря.

Чистоземельцы безоговорочно соглашались с выводами, сделанными на основе дневника Чарли, и считали, что лунарианская цивилизация возникла на Земле, там же достигла расцвета и там же встретила свой конец – точка. Таким образом, любые упоминания Минервы и ее предполагаемой цивилизации считались полнейшим бредом; единственной цивилизацией, когда-либо существовавшей на Минерве, были ганимейцы, но те жили слишком давно, чтобы иметь хоть какое-то отношение к загадке лунарианцев. На картах Чарли была изображена вовсе не Минерва, а Земля, а значит, в расчетах, оценивших ее расстояние до Солнца в четыреста миллионов километров, скрывалась серьезная ошибка. Тот

факт, что это расстояние совпадало с радиусом пояса астероидов, был простой случайностью; астероиды всегда находились в этой части Солнечной системы, а любые данные Илиады, говорящие об обратном, ставились под сомнение и требовали перепроверки.

Без объяснения оставался лишь один вопрос: почему карты Чарли не были похожи на поверхность Земли? Чтобы на него ответить, чистоземельцы запустили серию диверсионных рейдов на бастионы общепринятой геологической теории, а также методы геологической датировки. Опираясь на гипотезу о том, что все континенты изначально образовались из единой гранитной массы, расколовшейся под весом исполинских ледовых шапок, и разошлись в стороны под действием полярного вещества, стремившегося занять возникшие пустоты, они указали на размер ледниковых куполов на картах, подчеркнув, что они выглядели куда больше, чем те, что предположительно существовали на древней Земле. И если карты Чарли действительно отображали не Минерву, а поверхность Земли, значит, ледниковый период на нашей планете был куда суровее, чем считалось раньше, а его влияние на поверхностную географию – соответственно, жестче. Добавим сюда последствия изломов земной коры и вулканической деятельности, которые согласно описаниям Чарли, также относились к Земле (а вовсе не Минерве), и имеющихся фактов, пожалуй, хватало, чтобы объяснить превращение планеты Чарли в современную нам Землю. Почему же тогда на Земле не осталось следов лунарианской цивилизации? Ответ: судя по картам, большая ее часть была сосредоточена в районе экваториального пояса. В наши дни этот регион был целиком занят океаном, густыми джунглями и дрейфующими пустынями – этого вполне хватало, чтобы объяснить быструю эрозию любых останков, сохранившихся после войны и климатической катастрофы.

Фракция чистоземельцев привлекала, главным образом, физиков и инженеров, которые были рады переложить надоедливые детали на плечи геологов и географов. Их главной заботой было не допустить, чтобы принцип постоянства скорости света был брошен в общий плавильный котел сомнения вместе со всеми остальными гипотезами.

Окопавшись вокруг аргументов в пользу земного происхождения, чистоземельцы заняли позиции, которые до этого момента фанатично оберегались сообществом биологов. Теперь же, когда Данчеккер в роли первопроходца представил целый флот ганимейских ноевых ковчегов, биологи неожиданно развернулись на сто восемьдесят градусов и дружным строем последовали за новой гипотезой минервианского происхождения от переселенных земных предков. Как же в таком случае быть с продолжительностью полета Чарли с Минервы на Луну и двухсторонней задержкой в огневой системе Аннигилятора? Это объяснялось путаницей в интерпретации минервианской шкалы времени, связанной с обеими проблемами. Допустим, но как же Чарли смог разглядеть Минерву с Луны? С помощью видеотрансляции. Хорошо, а как тогда им удалось нацелить Аннигилятор с такого расстояния? Никак. Тарелка на Селтаре была всего лишь станцией слежения, осуществлявшей удаленное управление оружием. Местом расположения самой установки был спутник, обращавшийся вокруг Минервы.

Третий флаг достался гипотезе “изолированной колонии”. Согласно ей, древняя земная цивилизация колонизировала Минерву, а затем деградировала, погрузившись в темные века, в течение которых контакт с колонией был полностью утрачен. Впоследствии ухудшение климатической обстановки на фоне ледникового периода послужило стимулом к восстановлению цивилизации на обеих планетах, с той лишь разницей, что Минерва, столкнувшись с ситуацией на грани жизни и смерти, стала отчаянно стремиться к восстановлению утерянных знаний, которые могли открыть ее жителям путь к возвращению на Землю. На долю Земли, однако же, выпали свои тяжелые времена, и была отнюдь не рада принять целую планету голодных ртов, после того, как с ней, наконец, связались передовые отряды Минервы. Когда дипломатия не сработала, минервианцы развернули на Луне плацдарм для вторжения. Другими словами, Аннигилятор на Селтаре обстреливал цели на Земле; переводчиков сбили с толку одинаковые названия географических объектов на обеих планетах – по аналогии с Бостоном, Нью-Йорком, Кембриджем и сотней других американских топонимов, многие из городов Минервы на момент основания первой колонии были названы в честь земных объектов.