1000 и 1 жизнь 6
Шрифт:
Все смотрели на Сергея, и он знал, что достаточно подать сигнал и начнется бой. Карлики же смотрели так, словно были уверены, что Сергей-Гарольд радостно последует за ними в самую толщу земли. Похоже, отсутствовало звено, подумал он, в котором Мать-Магия сообщила бы, что ему предстоит такая-то задача.
А если бы он не отправился сюда?
— Я с радостью последую за детьми гор, — сказал он.
Напряжение спало, камень расступился прямо перед ними, образуя практически вертикальную шахту. Самодельный лифт, платформа из камня, все встали на нее и начался спуск, при этом камень
— Можно ли узнать, зачем я вам?
— Ты пришел, Любимец! Этого достаточно! — объявил все тот же, самый носатый карлик.
Сергей озадаченно вскинул брови и почесал подбородок. Поймал взгляд Грега и пожал плечами. От ментального общения резко разболелась голова, демонстрируя насколько не в форме сам Сергей, так что следовало помолчать и успокоиться. Как учил сам Одноглазый, не стоит пытаться решить все проблемы, не торопись и некоторые отпадут сами собой.
Сейчас вот они спаслись от китайцев, уже хорошо.
Они спускались, становилось все жарче, но комбинезоны работали, регулируя температуру и отсекая лишнее. Карлики тоже не потели, словно не замечали жара, и Сергей невольно представил их возле кузнечных горнов, кующих разное волшебное, выдерживающих немыслимые температуры.
— Твои спутники, Избранник, их защищает магия, — заметил предводитель отряда.
— Защищает, — не стал возражать Сергей, объяснил вкратце принцип и что он сам создал такую одежду.
— Ты тоже творец, как и мы, это знак! — снова прозвучал восторженный возглас.
Карлики начали общаться между собой и язык их опять напомнил Сергею камнедробилку за работой. Пока они скрежетали, Сергей быстро пересказал разговор, а Грег посоветовал сотворить еще что-нибудь на силе крови Чопперов.
— Знак чего? — не выдержал он.
— Особого благоволения великой Матери, конечно! Мы ее первые дети и мы поклонялись ей еще тогда, когда русалы плавали головастиками, великаны были нашими побратимами-карликами, а драконы грелись на наших камнях мелкими ящерицами!
Сергей сдержал подергивание глаза, напомнил сам себе, что карлик мог искренне заблуждаться. У всех народов были свои мифы и легенды, магические в этом отношении ничем не отличались от обычных.
— Периодически она присылает нам своих лучших детей, Любимцев, подавая знак багрового камнепада! Знак того, что пришла пора благословить источник, из которого мы произошли и сделать нас крепче!
— Источник? — чуть прищурился Сергей. — Ваш Источник магии? Смогу ли я коснуться его?
Это решило бы проблему, не до конца, но решило бы, наверное. Подпитаться, вылечить самого себя, еще раз прогнать восстановление, поправить ядро, хоть как-то, и прыгнуть к Нагпуру или сразу на «Марсианку». Сколько они уже проехали вниз? Хотя нет, расстояние неважно, напомнил сам себе Сергей, опять ощущая шум в голове от ментального общения. Все плыло и качалось, мысли разбегались.
— Только если ты станешь одним из нас! — отрезал предводитель.
—
Предводитель и остальные карлики синхронно повернули головы, уставили носы, словно собирались ими проткнуть Сергея. Только сейчас он обратил внимание, что под шарообразными животами отсутствуют признаки пола.
— Гарольд? — спросил Одноглазый, перехватывая посох.
— Я изъявил желание стать одним из них, — ответил Сергей, поднося руки к вискам.
Заклинание, боль стихла ненадолго, но все же не следовало перенапрягаться. К счастью, карлики тоже замолчали, видимо им мысленное насильственное общение тоже давалось непросто. Они спускались еще некоторое время и затем карлики начали шептаться между собой, словно дробили камни, и платформа свернула.
Они словно вывалились в огромный подземный город, пещеру таких размеров, что взгляд терялся в темноте и не мог разглядеть ее краев. Светильники, какой-то магический светящийся мох и плотная, душная атмосфера, в которой обычный человек задохнулся бы почти сразу. Каменные дворцы и башни, в которых угадывались мотивы архитектур всех древних цивилизаций, строения, без следа знаменитых кузниц и печей, и карлики, такие же носатые и с нелепо вытянутыми руками, кривыми ногами, пузатым телом.
Голые и безволосые, словно камни.
— Бргхргргквр, — вдруг произнес Грег, словно подавился чем-то. — Древнейший из городов карликов, скрытый в толще земли. Где-то неподалеку первоисточник, в котором они зародились.
— Вы еще скажите, что Гималаи — их работа, — пошутил Сергей и осекся под взглядом Грега. — Серьезно? Откуда вы это знаете?
— Альфред рассказывал, — признался Одноглазый, — он жил здесь.
Сергей даже не сразу понял, что речь идет о Гамильтоне.
Поэтому Фейн намекал на карликов? Знал от Гамильтона, что те привечают любимцев?
— Вы останетесь здесь! — объявил носатый карлик-предводитель. — Избранник, иди за мной!
— Меня зовут Гарольд.
— Ваши имена тут бесполезны, и мы не будем запоминать их!
Они прошли за окраину города и начали спуск куда-то, словно в яму с туманом, из которого возникали карлики и вставали по бокам. Все это неприятно напоминало пирамиду ацтеков, и Сергей поежился, сдерживая нахлынувшие воспоминания. Там тоже были камни, но другие, другие!
— Мне тяжело общаться голосом в голове, — вдруг сказал носатый и развернулся. — Коснись меня и узнаешь!
— И потом я смогу выбрать?
— Нет! Ты уже выбрал! Ты пройдешь испытание или умрешь!
Неужели дедуля Фейн не знал об этом, подумал Сергей, протягивая руку. В свете моховых факелов казалось, что он собирается потрогать какую-то ожившую каменную личинку майского жука. Прикосновение и знания хлынули в разум Сергея, заставив его застонать от боли.
Мантия Земли, вот откуда происходили карлики, и именно там располагались их знаменитые кузни и источники магии, придававшие их деньгам и творениям уникальные свойства. Благодаря своей силе крови они чувствовали себя среди камней, как русалы в воде, и сами были подобны камням и металлам, крепчайшим сплавам, что позволяло им выдерживать температуры и воздействия внизу.