365 сказок

Зарин Ярослав

Он успел добежать до поворота аллеи, когда раздался крик. Принц успел увидеть не так уж много — тени, что были гуще ночной темноты, обступили юного герцога и мгновением позже от него ничего не осталось. Незнакомка же зажала себе рот ладонью и заплакала. Её бледное лицо и золотые волосы словно сияли в ночи.

— Кто ты? — принц сделал ещё несколько шагов.

— Прочь! Прочь! — вскричала девушка. — Они ещё не уснули. Прочь, если тебе дорога жизнь.

— Я ничего не боюсь, — возразил принц. — Кто ты

и что происходит с тобой, я хочу помочь.

Она всхлипнула и без сил опустилась на гравий аллеи. Он тут же подхватил её на руки и повёл прочь, к свету, к подмигивающим вокруг площадки для танцев огням.

Уже позже незнакомка пришла в себя настолько, чтобы рассказать о себе хотя бы немного. Дочь мага и королевской фаворитки, она стала жертвой страшного проклятия. Отец её ошибся в магических расчётах и призвал демоническую силу, которая теперь каждый вечер требовала себе жертву. Девушка бежала из страны, но демон находил её и мучил, пока она не соглашалась вновь привести очередного глупца ему на съедение.

— И раз ты увидел его сегодня, то завтра он потребует тебя самого, — закончила она рассказ. — Убей меня, освободи от проклятья.

— Я не могу погубить ту, кого люблю всем сердцем, — возразил принц. — Мы спросим королеву.

Конечно, незнакомка совсем не верила в такую надежду, но что он могла изменить?..

Королева выслушала историю внимательно и надолго задумалась.

— Очень странно, что демон требует лишь мужчин, — сказала она наконец. — Это похоже на ключ. Может быть, этот демон служит кому-то ещё?

— Разве такое может быть? — усомнилась девушка.

— О, сколько угодно, — королева задумчиво взглянула на сына. — Принеси мою шкатулку, милый.

Вскоре принц поставил на столик перед ней старинную шкатулку. Она не открывалась ключом, королеве пришлось трижды повторить странные слова, прежде чем крышка откинулась сама собой. Внутри оказалась древняя книга, и девушка безошибочно узнала в ней одну из тех, которые так любил её отец.

— Так-так, — перелистала королева пожелтевшие страницы. — А вот и нужное мне имя.

Той же ночью королева повела девушку в парк, они вышли на уединённую поляну, где лежал алтарный камень. Королева опустила книгу на его поверхность и позвала:

— Солерсия!

Закружились тени, сгустились, склонились, зашептались. Девушка вскрикнула, подступив к королеве близко-близко, но та ни капли не испугалась.

— Здесь, — раздался насмешливый голос.

— Уходи прочь, — не повысив тона, сказала королева.

— Кто смеет мне приказывать? — удивилась демоница и явила из темноты холодное и прекрасное лицо.

— Я.

Демоница сощурила глаза.

— За тобой никого нет, я сама нанесла последний удар, — задумчиво протянула она. — Ты ничем не можешь пригрозить мне.

— Он вернулся, потому

что нельзя убить его, — усмехнулась королева. В этот момент из-за деревьев выступил принц. Демоница, едва завидев его, страшно вскричала и развеялась вместе с тенями.

Принц подошёл ближе, недоумевающе посмотрел на мать.

— Она испугалась меня?

— Ты слишком похож на отца, — пояснила королева и захлопнула книгу.

— Но отчего бы ей опасаться человека?

— О нет, твой отец никогда не был человеком. Он старший демон. Надел людское тело и воевал в своё удовольствие, пока ему не наскучило, — королева лукаво усмехнулась. — Ты нашёл жену себе под стать, уже завтра вы будете открывать вечер танцев.

И принц взглянул в глаза своей возлюбленной, а та разрыдалась от облегчения.

***

Мы допили чай и некоторое время сидели в тишине.

— Странно, — нарушил я молчание. — Когда же эта самая девушка успела полюбить принца-полудемона?

— Да ладно тебе, это сказка, — засмеялась она. — Но за горной грядой действительно есть страна, где родился «Звёздный вальс».

— И где есть сентябрь? — я пожал плечами. — Намекаешь, что мне нужно поискать истоки этой сказки?

— По крайней мере ты можешь проверить, существовали ли когда-нибудь королева, потерявшая короля, и принц, женившийся на чужестранке, чей отец был магом.

— Хорошая мысль.

Но за окном шептал дождь, а в домик вползал запах скошенной травы. Пожалуй, путешествие можно было отложить.

Хотя бы до завтра.

========== 179. Лунное дерево ==========

Сова бесшумно соткалась из тьмы, проплыла над моей головой и вновь растворилась в тумане леса. Сумерки выдались влажными, пронзительно синими, а деревья вокруг стояли такие высокие, что небес за кронами было не разобрать. Сам себе я казался совсем крохотным существом, едва заметным на пологе ночи, почти не оставляющим следов. Оттого двигался я очень тихо и осторожно. Может быть, такова была моя игра с этим миром, а возможно, в этой реальности странники действительно оказывались лишь едва заметными мышками, точно мне было неизвестно.

Цель, пока что мне непонятная, лежала далеко впереди, на границе между полночью и рассветом. Пока что я знал — там непременно будет водопад, невероятно прекрасный в утреннем свете. А ещё там найдутся руины старого храма, в которых я найду ту же сову, что недавно проскользила надо мной.

Но до всего этого было ещё далеко. Пока что я брёл между корней, раздвигал крупные листья папоротников, нагибался и проскальзывал под тяжёлыми еловыми лапами, образующими шатры у самой земли. Ночь охватывала и окутывала, прерываясь то совиными криками, то вознёй мелких животных или испуганным фырканьем оленя. Где-то вдали коротко взвыл волк и тут же замолк.