А где-то в соседнем дворе… (сборник)

Кузнецова Светлана Алексеевна

– Будь здоров, — ехидно пожелала принцесса.

Дракон скосил на нее взгляд и тяжело вздохнул.

— Слушай, — сказал он, — а это точно обязательно?

– Конечно! — удивилась она. — Иначе как же я узнаю, кто из вас более достойный?

— Сердцем выбрать никак не получится?

На этот раз тяжко вздохнула принцесса и ответила:

– - Не-а, вы оба мне нравитесь.

Рыцарь перевел взгляд с одного на другую и тоже глубоко вздохнул.

– Ну, не хочу я его есть! – взвыл дракон.

– А я – убивать, – тотчас вставил рыцарь. –

Ты вспомни все с нами связанное, и выбирай. Вот я, скажем, когда ты пожелала отправиться на дальний луг, который находится в горах аккурат возле озера, в жерле вулкана образовавшегося, всю поклажу на себе нес, а вы с драконом только шли и беседовали! Потому что вот он, – рыцарь ткнул пальцем в оскаленную драконью морду, – этого делать точно не стал бы и вообще потащился туда после многодневных твоих уговоров! Ну, и кто лучше?!

– Ты, разумеется! – тотчас ответил дракон. – Лучший носильщик на всю сотню верст в округе, – и, обернувшись к принцессе, произнес: – Все верно, с меня, где сядешь, там и слезешь, но разве не я катал тебя в небесах и не цитировал лучших поэтов древности? Этот мужлан в железе, мало того, что не знает ни нормальной поэзии, окромя безвкусных баллад, ни истории, так еще и моется раз в месяц. Фу! – И он тотчас скривился.

– Неправда! – обиделся рыцарь. – Каждую неделю.

– А по жаре да в этаком облачении следовало бы каждое утро и вечером тоже! – рявкнул дракон, обладающий крайне чувствительным носом.

Иногда ему казалось, что в самый первый приезд рыцаря к пещере не съел его только из-за вопиющей брезгливости. А потом… ну, разговорились. Того же, с кем хоть раз побеседовал, клык не кусает – как справедливо свидетельствовала древняя драконья мудрость. Кстати, другая мудрость: настоящие принцессы всегда и в любых обстоятельствах пахнут лишь розами – тоже оказалась правдивой, хотя и удивительной.

– Ах ты… – рыцарь погрозил кулаком, облаченным в латную перчатку.

– Не здесь! – тотчас прикрикнула принцесса. – Там! – И указала на выход из пещеры с эдаким очень удобным для ристалища плато.

Кулак рыцаря с лязгом опустился на каменную плиту, заменявшую им столешницу (кстати, гораздо удобнее какой-то деревяшки и отмывается проще, а, главное, дунул огнем – и чисто!).

«Да, – подумал рыцарь. – Как не крути, а дракон в хозяйстве – существо нужное и порой необходимое. И принцесса к нему привязана. И сам он тоже ничего».

Рыцарь, конечно же, не собирался признаваться в своих мыслях ни перед кем, но даже ему – жутко, но факт! – начал нравиться драконий юмор. Принцесса же от него, как выражался сам дракон: "приходила в полный восторг". Когда же рыцарь оставался с ней наедине, и пяти минут не проходило, как она вспоминала о своем «древнем ящере».

– А давай ты сейчас возьмешь новый пергамент, – предложил он, обращаясь к принцессе, – на правой стороне напишешь мои хорошие качества, на левой – дракона. Ну а там… по совокупности, как говорится.

– А это мысль! – обрадовалась та. – Но сделаем мы лучше: ты, дракон, будешь записывать

хорошие качества рыцаря, а ты, рыцарь, – дракона.

Дракон и рыцарь тотчас переглянулись – и на лицах у обоих появилось очень схожее глумливое выражение.

– А я, – предупредила принцесса, – еще и посмотрю, насколько каждый из вас объективен!

Глумливое выражение у обоих как-то вдруг потухло.

– Начинай, – распорядилась принцесса, ткнув кончиком пера в рыцаря.

– Ну… – протянул он. – Дракон сильный и большой, – и тотчас добавил: – Эдакая туша вечно под ногами мешается.

– А рыцарь смелый, – тотчас сказал дракон. – Мелкий, хилый, свою зуботычку так и норовит мне под нос сунуть.

– У дракона есть пещера и никого вокруг. Скука смертная!

– А у рыцаря – замок с кучей подданных! Кудахчут, не переставая, дни и ночи напролет, а еще советников до когтя – песнь отдельная!

– Еще дракон кра-а-асивый, – протянул рыцарь.

– А уж рыцарь-то…

– Хватит! – прикрикнула на них принцесса. – Встали. Оба! И шагом марш... дуэлировать.

Дракон и рыцарь тяжко вздохнули и направились к выходу из пещеры.

***

– А ты так уверена, что выбирать вообще нужно? – спросил принцессу, смеясь в зачарованное зеркало большими темно-зелеными глазищами, черный маг Гортанн. – Ну… предпочти рыцаря: все-таки человек, как и ты, а дракона в людском обличье ты еще ни разу не видела.

– Нет, ну знаешь! Я к тебе за советом обратилась, а ты глупости какие-то говоришь, – обиделась принцесса. – Внешность – это не повод совсем. Короче, не внешность главное, вот!

– Ну-ка, покажи рыцаря... то есть представь, а я уж сам посмотрю, – предложил Гортанн, и, когда она постаралась выполнить просьбу, сверкнул глазами.

– И как? – спросила принцесса, не выдержав затянувшейся паузы.

– Рыцарь как рыцарь, – произнес маг, чуть погодя. – Ну и чего тебе не хватает? Парень молод, силен, красив, опять же готов тебе услужить чем прикажешь. В небо не унесет, потешаться над тобой и всем миром не будет… ах, вот в чем дело, – снова рассмеялся он, когда принцесса скривилась и продемонстрировала больно уж кислое выражение лица. – Слишком он правильный.

– Вот-вот. Лучше и не скажешь, – вздохнула она.

– Тогда выбери дракона: буря чувств, неистовое пламя красноречия, море сарказма, океан язвительности. Тебе точно не будет грозить скука. Куча погибших нервных клеток – между прочим, не подлежащих восстановлению, – обеспечена.

– Нет уж, спасибо! – воскликнула принцесса. – Я ему свой день рождения в жизни не прощу! Я как думала: соберемся вместе и отпразднуем, он мне диамант какой-нибудь подарит.

– А он?

– Забыл! – и принцесса со всей силы саданула кулаком по каменной столешнице. – Ай-ай, чшшш…

– Осторожнее, – фыркнул Гортанн, даже не потрудившись изобразить сочувствие. – Вообще-то, я маг, – напомнил он, – а потому ложь чую.

– Я вовсе и не лгу, – возразила принцесса. – Преувеличиваю разве только...капельку.