А небо по-прежнему голубое

Кэрри Блэк

То был выходной день, и потому большинство учеников тут же высыпали на улицу наслаждаться традиционными зимними забавами. Гарри и Рон без особых усилий вытянули с собой Гермиону, бормотавшую что-то о том, что у неё есть некие важные дела перед отъездом домой. Тем не менее, девочка оделась потеплее и всё же выглянула на улицу, где её заставили окунуться во всеобщее веселье. Завязалась шутливая перестрелка между учениками Пуффендуя и Гриффиндора, когтевранцы предпочитали не ввязываться в подобные игрища, но вскоре и без их участия не обошлось. Слизеринцы воротили нос, проходя мимо, за что подвергались тщательному обстрелу из импровизированных снежных крепостей.

— Гермиона!

Ты что, в снежки не играла никогда? — возмущался Рон, ловко сбивая с ног Сьюзен Боунс снежком. — Берёшь комок снега и кидаешь его в кого-нибудь! Да не в своих же! — Он хлопнул себя ладонью по лбу, когда снаряд Гермионы угодил в спину одного из близнецов.

— Прости, Фред или Джордж, кто ты там, — крикнула Гермиона. — Пожалуй, мне, правда, лучше уйти и где-нибудь посидеть, ладно? — Она умоляюще посмотрела на Рона.

— Да не выдумывай, Грейнджер! — К Гермионе подскочил подбитый её снежком Фред. На спине у него расползалось белое пятно. — Пошли, сейчас научишься. Хватит уже отсиживаться в углу.

Держа девочку за руку, Фред потащил её за собой в укрытие за раскидистым деревом, где всучил в её ладошку, затянутую в тёплую варежку, крупный ком снега. Потом, подмигнув, указал взглядом на проходившего мимо с гордым видом Драко Малфоя и топавшую за ним по пятам свиту в лице Крэбба и Гойла. Губы Гермионы сами собой дёрнулись в ответной улыбке, когда Фред, замахнувшись, отправил свой снежок прямо в белобрысую макушку Малфоя и тут же спрятался обратно за широкий ствол дерева. Гермионы прыснула, заметив удивлённое лицо Малфоя, потиравшего макушку. Прищурившись, он принялся что-то выговаривать своим «телохранителям», якобы посмевшим его ударить, те отнекивались.

— Давай, Гермиона, теперь твой черёд, — пробормотал Фред.

Решившись, Гермиона высунулась из-за дерева и метнула снежок в широкую спину Гойла. К несчастью, именно в этот момент Малфой, отвернувшийся было, снова развернулся и стал свидетелем произошедшего. Лицо его покраснело, мальчишка тут же оттолкнул Крэбба и Гойла, всё ещё ничего не понимавших, и направился к дереву, шипя себе под нос. Гермиона мигом юркнула обратно в укрытие, но теперь оно уже не являлось таковым.

— Ты! Поганая… — Малфой осёкся, заметив, как из-за спины Гермионы показался Фред. Связываться с крепким третьекурсником мальчишке явно не хотелось, и потому он, погрозив для солидности кулаком Гермионе, вернулся обратно к своим приятелям.

— Вот видишь! — раздражённо пробормотала Гермиона, отряхивая ладони от снега. — Ни к чему хорошему эти игры не приводят.

— Если все неудачи так воспринимать, тогда и жизнь будет не в радость, — фыркнул Фред. — Попробуй ещё раз.

— Ну, уж нет, — задрала нос Гермиона. — Я лучше займусь чем-нибудь более полезным, нежели игры в снежки.

— Удачи, — помрачнел Фред.

Спотыкаясь и увязая в снегу, Гермиона направилась было ко входу в школу, но заметила странную штуку: проходивший в тот момент через двор профессор Квиррелл подвергся обстрелу снежными комками прямо в затылок, заботливо укрытый тюрбаном. Судя по выглядывавшим из-за дерева лицам близнецов Уизли, нетрудно было догадаться, что к чему. Поджав губы, Гермиона уже было развернулась, чтобы отчитать хулиганов по всей строгости, но её уже опередил Перси Уизли.

— Бездельники! Простите, профессор Квиррелл!

В итоге Гриффиндор был оштрафован на пять очков за хулиганскую выходку, но Фреда и Джорджа это отнюдь не расстроило. Сделав себе мысленную пометку провести с близнецами воспитательную беседу, Гермиона вошла в замок, стягивая с шеи шарф.

До начала каникул и, соответственно, отъезда Гермионы

и большинства учеников домой оставалось меньше недели. Предстояло сделать множество важных дел, особенно если учесть, что ребята так ничего и не нашли о загадочном Николасе Фламеле. Часами они, бывало, просиживали в библиотеке, выискивая в разнообразных по величине и содержанию томах хотя бы упоминание об этой персоне. Безрезультатно. И ведь даже спросить не у кого, иначе можно догадаться, зачем им такая информация. И, потом, откуда первокурсникам может быть известно о Николасе Фламеле? Что, если это — известная в узких кругах личность?

Пройдя по коридору и отряхиваясь после снежной баталии, оставившей следы от снежков на плаще и растрёпанных волосах, Гермиона разыскивала хоть одного ученика старшего курса, способного проводить её к кабинету профессора Бэрбидж. Девочка благоразумно игнорировала представителей Слизерина, прекрасно понимая, что ни один из поборников грязнокровок не посетит урок магловедения. Наконец, Гермионе встретился Почти Безголовый Ник — дружественное привидение, покровительствующее Гриффиндору. Призрак галантно раскланялся перед Гермионой, отчего его голова едва не отделилась от шеи. Девочка поспешно отвела глаза.

— Чем могу быть полезен? — осведомился Почти Безголовый Ник, поправляя кружевной накрахмаленный воротник, фиксирующий недорубленную шею.

— Не могли бы вы показать мне, где находится кабинет профессора Чарити Бэрбидж? — попросила Гермиона.

Чего и следовало ожидать, призрак любезно кивнул и лениво поплыл вперёд, маня девочку за собой. По дороге они приятно побеседовали, обсудив намечавшиеся праздники.

— Мне кажется, вам стоило остаться, мисс Грейнджер, — пробормотал призрак, остановившись у двери в нужный Гермионе кабинет. — Хогвартс в рождественские праздники — незабываемое зрелище.

— К сожалению, я не могу не вернуться домой. — Гермиона действительно сожалела. — Спасибо вам за помощь.

— Всегда к вашим услугам, мисс. — Почти Безголовый Ник снова раскланялся и исчез в ближайшей каменной стене.

Вздохнув, Гермиона постучала в дверь. Она знала, что сейчас у Чарити нет уроков и она свободна. И, точно, из-за двери послышалось: «Входите!», после которого девочка зашла в кабинет. Как оказалось, помещение точно отражало суть преподавателя. Кабинет был напичкан разнообразными магловскими вещичками вроде кабелей, старых разломанных телефонных аппаратов, фотокамер, тостеров и утюгов, в углу притаилась древняя стиральная машинка, укрытая покрывалом, на котором высилась груда автомобильных деталей. На полках тут и там расставлены потрескавшиеся рамки с фотографиями и вырезками из магловских газет. И — наверняка в преддверии Рождества — всё это перемежалось стандартными магловскими украшениями: электрическими гирляндами, естественно, не работавшими в Хогвартсе, разноцветной мишурой, ёлочными игрушками и парочкой снежных шаров с фигурками Санта-Клауса.

— Нравится? — полюбопытствовала Чарити, которую Гермиона поначалу и не заметила. — Ничего себе обстановочка, не правда ли?

— Ага, — выдохнула Гермиона и тряхнула головой. — Как же я рада тебя видеть!

Чарити быстро поднялась из-за стола, заваленного кипами разнообразных бумаг, и двинулась навстречу ученице, но в самый последний момент уклонилась от объятия и суховато пожала руку девочке, после чего потрепала её по взъерошенной макушке.

— Чаем угостить? — предложила профессор Бэрбидж, разыскивая глазами старый магловский агрегат. — Не волнуйся, работает исправно, — тут же пояснила дама в ответ на скептический взгляд Гермионы. — Я слегка поколдовала над ним…