Абы не в пекло
Шрифт:
Маг удалился с унылым видом. Когда все расселись, а двенадцать лучших дружинников выстроились вдоль ристалища, король подозвал к себе меня и благородного барона.
– У вас ещё есть возможность закончить дело миром,- сказал он.
И я, и барон отрицательно затрясли головами.
– Тогда - к бою !- распорядился монарх.
Мы двинулись, было, к ристалищу, но тут произошло то, над чем Винниус работал по моему дополнительному указанию, а именно: толстая балка навеса вдруг треснула и упала как раз
Под навесом вспыхнула паника, придворные бросились врассыпную, но балки больше не падали.
Я подлетел к благородному барону, убрал лежавшее поперёк него бревно и опустился на одно колено. Вокруг нас сгрудились дружинники и слуги.
Барон, разумеется, был жив, но для боя уже не годился. Он обалдело таращил глаза, никого вокруг не узнавая и что-то невнятно мыча. Прибежал лекарь и беспомощно уставился на него.
– Носилки благородному барону !- заорал я.
Требуемое тотчас было доставлено. Я сам перекатил барона на них, выбрал четверых дружинников, велел им отнести раненого в его покои и добавил, указывая на лекаря:
– Вот этого типа ни в коем случае к благородному барону не подпускать.
– Вы шутите, благородный рыцарь,- проблеял тот.
К нам подошёл король, осторожно коснулся рукой головы барона и дал знак уносить его.
– А вам повезло,- заметил монарх.
– Что вы сказали ?
Король несколько изменился в лице.
– Уж не собираетесь ли вы вызвать на поединок ещё и меня ?- спросил он.
– Это было бы слишком, ваше величество. И всё же я хочу провести поединок. Барон не в состоянии удовлетворить мой вызов, значит пусть это будет дружинник. Лучший из дружинников.
– Вы сегодня так и напрашиваетесь на драку, благородный рыцарь.
– Я желаю, чтобы меня здесь воспринимали, как подобает, ваше величество.
– Но вы и так заставили себя уважать. Не всякий осмелится задирать благородного барона.
– Ваше величество, заметьте, придворные разочарованы тем, что не увидели поединка.
– И обошлись бы,- проворчал король.- Ну да будь по-вашему. Карл !
На его зов пришёл старший дружинник.
– Не желаешь ли сразиться с благородным рыцарем ?- спросил его король.
– Постойте, ваше величество !- запротестовал я.- Эдак вы свою армию без командного состава оставите. И потом, я ведь интересовался положением дел в вашем войске. Лучшего дружинника зовут иначе.
– Значит, вам говорили о Гвидо, благородный рыцарь,- ответил Карл.- В бою ему нет равных, но он не признаёт никакой дисциплины и слишком жаден до денег.
– Пока что от него требуется только умение драться,- заявил король.- Зови его сюда.
Карл отошёл и вскоре вернулся с Гвидо.
– Не хочешь ли подраться ?- спросил его король.
–
– Благородный рыцарь желает сразиться с тобой,- объяснил король.- Если ты победишь, я пожалую тебе титул. Вас это не оскорбляет, благородный рыцарь ?
– Нисколько, ваше величество.
– Как тебе перспектива зваться благородным рыцарем, Гвидо ?
– Она мне очень нравится, ваше величество.
– Что ж. К бою !
Начавшие было расходиться придворные снова собрались под навесом. Благородная дама Янина помахала мне рукой, а королева что-то сердито выговаривала магу.
Король взмахнул со своего места платком, что являлось сигналом к началу поединка.
Сразу же стало понятно, что Гвидо драться умеет. Всё-таки хорошо, что меня давно убили.
Гвидо не давал мне роздыху. Он атаковал, а я отступал, отражая его удары. Физиономия дружинника не выражала никаких эмоций - он просто работал. Его меч методично обрушивался на меня со всех сторон, с неправдоподобной быстротой. Я попытался провести контратаку, но Гвидо отбил мой удар, да ещё и кисть чуть не отсёк. Забава начинала затягиваться. И я принял решение.
Со стороны это выглядело так, словно очередной удар Гвидо застал меня врасплох. Я лишь немного отклонил меч врага в сторону и тут же почувствовал, как его остриё ломает мне рёбра и рвёт внутренние органы.
Надо признаться, что ничего приятного в этом нет.
Поразив меня, Гвидо шагнул назад и опустил меч. Это его и погубило. Он ожидал, что я упаду и буду корчиться в конвульсиях. Но не тут-то было. Я сделал резкий выпад и пронзил врага мечом. Дружинник осел на землю, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– Как ты это сделал ?- прохрипел он.- Я же тебя убил.
– Нет, как видишь.
У Гвид кровь хлынула изо рта. Он нащупал рукоять ножа, но извлечь из ножен его уже не успел.
Прибежал местный ангел смерти, вытащил из тела растерянно оглядывающуюся по сторонам душу и потащил с собой, объясняя по дороге, что всё подстроено: и травма барона, и поединок, и сама смерть Гвидо, а он попался, как последний осёл.
Зрители этого, конечно же, не видели. Дружинники двинулись ко мне. Я поплотнее запахнул распоротый камзол и зашагал им навстречу.
– Примите наши поздравления, благородный рыцарь,- сказал Карл.- Далеко не каждый смог бы справиться с Гвидо.
– Ваш коллега, кажется, умер,- заметил я.
– И неудивительно. Любой умрёт, если насадить его на меч. Вас ожидают их величества.
Четверо дружинников подняли Гвидо с земли. При этом особой скорби на их лицах что-то не наблюдалось.
Чертовски приятно было, когда я подошёл к навесу, а придворные устроили мне овацию. Кажется, почти никого не расстроила смерть лучшего бойца в дружине.