Адмирал Империи 33
Шрифт:
Да, 1-ый «ударный» космофлот командующего Коннора Дэвиса не был разгромлен полностью и окончательно даже после ужасающих потерь у Никополя-4. Несмотря на то, что русские и впрямь собрали богатую дань, едва ли не половине из без малого пятисот вражеских кораблей как-то удалось ускользнуть от нашего возмездия. Теперь эти уцелевшие крохи некогда могучей армады судорожно метались по окрестностям злополучной системы, сбиваясь в разрозненные эскадры, не зная, что делать и куда податься дальше.
Но сигнал, посланный в эфир Уоррен, вновь сплотил деморализованные экипажи, заставил их воспрянуть духом. Перспектива обрести временное прибежище под защитой
Конечно, чудес на свете не бывает и никакая крепость, пусть даже размером с небольшую луну, не способна в одночасье воскресить боевой дух разбитого наголову космофлота. Но сам факт, что хоть кто-то из командования уцелел в этой безумной авантюре и не утратил присутствия духа, уже вселял надежду в сердца. А раз остались командиры, способные отдавать приказы, если сохранилось пристанище, готовое приютить беглецов — значит не все еще потеряно и борьба продолжается…
Вот почему так важно было в кратчайшие сроки вырвать этот последний шанс на реванш из рук американцев. Командующий Дессе, едва получив донесения о существовании гигантского «вагенбурга» на орбите Никополя-5, мгновенно сопоставил факты и безошибочно определил конечную цель отступающей армады «янки». Он как никто другой понимал что «Форт Монро» надо было разрушить или захватить как можно быстрей.
Павел Петрович не мог допустить, чтобы хоть что-то угрожало одержанной с таким трудом победе. Своей жесткой хваткой наш матерый космический волк намертво вцепился в глотку подранка, и теперь не собирался отпускать жертву, пока та не испустит дух. По приказу адмирала все боеспособные дивизии Северного космофлота должны были в кратчайшие сроки сосредоточиться в районе вражеского «вагенбурга» и блокировать его до подхода главных сил.
Этим превосходящим силам предстояла нелегкая, но крайне ответственная миссия — окончательно сломить сопротивление 4-го «вспомогательного» космофлота АСР, отрезав ему пути к отступлению. А затем, подтянув резервы, стереть с лица Галактики этот последний оплот «янки».
Остальные уцелевшие американские корабли, рассеянные по необъятным просторам системы, в расчет пока не брались. Их методичным истреблением надлежало заняться лишь после того, как падет главный бастион врага. На эту рутинную работу командующий Дессе выделил гарнизонные эскадры и слегка потрепанный Черноморский космофлот Ивана Федоровича Самсонова. По мнению Дессе, их совокупной огневой мощи на первых порах с лихвой хватало, чтобы не позволить кораблям «янки» перегруппироваться и собраться в сколь-нибудь внушительную силу.
Однако тут вдруг возникла совершенно неожиданная загвоздка. Адмирал Самсонов наотрез отказался выполнять данный приказ. Гордый и своенравный Самсонов счел для себя унизительным плестись в хвосте триумфального марша победителей, подбирая жалкие крохи былой славы. Какой резон гоняться за ничтожными ошметками разбитого врага, если совсем рядом, буквально в двух шагах за защитным полем «вагенбурга», притаились несколько элитных эскадр 4-го «аспомогательного» — причем под началом его давней знакомой, вице-адмирала Уоррен?
Надо сказать, с Элизабет Уоррен у Ивана Федоровича были давние счеты. Эта бой-баба «янки» слыла лучшим из дивизионных адмиралов американского космофлота — недаром сам Коннор Дэвис доверил ей командование флотом. В прошлых кампаниях она не раз демонстрировала высочайший класс, нанося русским болезненные удары в самый неподходящий момент. В частности в битвах за «Бессарабию» и «Тавриду». Своим примером
Вот и сейчас, когда фортуна наконец-то повернулась к «янки» спиной, Уоррен в очередной раз ухитрилась ускользнуть от заслуженной кары. Бросив на произвол судьбы менее расторопных соратников, она с горсткой приближенных укрылась за стенами неприступного «Форта Монро», продолжая оттуда плевать в души русских ядовитыми словесами.
Иван Федорович Самсонов, во-первых, желал поквитаться с Уоррен, а во-вторых, тоже хотел славы победителя в сражении, переживая, что все лавры за битву у Никополя-4 достанутся Павлу Петровичу Дессе.
Не надо повторять, что адмирал Самсонов был человеком весьма честолюбивым и самолюбивым. Он не терпел, когда кто-то затмевал его на военном поприще, присваивая себе исключительное право считаться первым среди равных космофлотоводцев Российской Империи. Иван Федорович почитал себя стратегом и тактиком от Бога, непревзойденным мастером космических баталий. И сейчас его буквально душила черная зависть при мысли о том, что главным триумфатором в битве у Никополя-4 станет его извечный соперник «Лис» Дессе.
Меж тем как он, Самсонов, вынужден будет довольствоваться лишь скромными лаврами второго плана, оставаясь в тени чужой славы. Весьма болезненный удар по самолюбию бывалого космофлотоводца. Одна лишь мысль о подобном унижении вызывала у Ивана Федоровича приступ холодной ярости. Он скрежетал зубами и сжимал огромные кулаки, едва сдерживая рвущиеся наружу проклятия. Какая несправедливость! Какое вопиющее пренебрежение его заслугами!
«Я ни за что не позволю какому-то старику затмить мое величие! — мысленно твердил себе Самсонов. — Я должен во что бы то ни стало переиграть Дессе, доказать всем и каждому, что именно я, и только я — истинный гений космической войны, не знающий себе равных. Пора преподать урок этому нахалу, мнящему себя пупом Галактики. Пусть знает свое место!»
Так что сейчас Иван Федорович проигнорировал приказ командующего Дессе и повел своих черноморцев прямиком к «Форту Монро» в надежде, что возьмет «вагенбург» собственными силами до подхода дивизий Северного флота. При этом Самсонов даже толком не удосужился поставить в известность Павла Петровича об изменении своих планов. Он лишь вскользь, почти небрежно бросил в эфир нечто вроде: «Принял к сведению приказ командующего. Выдвигаюсь к „вагенбургу“ противника». И тут же, не тратя больше ни секунды на пустые разговоры, дал отмашку своим кораблям разворачиваться в боевые порядки для атаки мобильной крепости американцев.
В глубине души Иван Федорович прекрасно осознавал всю дерзость и даже откровенную незаконность своих действий. Как-никак, Павел Петрович Дессе по своей должности главнокомандующего всеми космическими силами Российской Империи в этом секторе, был прямым начальником Самсонова. И его приказы не обсуждались, а беспрекословно исполнялись всеми подчиненными адмиралами, включая и командующего Черноморским флотом.
Однако Ивана Федоровича уже давно тяготило это унизительное положение «младшего партнера» при Дессе. Гордыня буквально распирала его, нашептывая, что уж кто-кто, а он, адмирал Самсонов, давно перерос статус бесправного подчиненного и заслуживает куда большего. Ему казалось несправедливым и даже оскорбительным, что какой-то иностранец, (Самсонов упрямо считал Дессе «легионером» на службе Империи) может помыкать им как вздумается, отдавая самые нелепые приказы. Хватит это терпеть!