Адмирал Империи – 36
Шрифт:
Это был позор, несмываемый позор для гордого адмирала. Но выбора не оставалось. Лучше временно отступить и сохранить хоть часть сил, чем погибнуть в бессмысленной мясорубке. Карлу Карловичу пусть и с большими потерями, но все-таки удалось невредимым выскользнуть из ловушки. Его искореженные, дымящиеся корабли один за другим ныряли в спасительную дыру подпространства, унося прочь боль поражения и жажду мести…
…Оказавшись в относительной безопасности в системе «Сураж», Юзефович первым делом связался со своими дивизионными адмиралами и приказал их подразделениям сниматься с насиженных координат. А в это время граф Шереметев, оставшийся победителем в секторе недавнего
Шереметев прекрасно понимал, что Карл Карлович не простит ему этого предательского нападения, и обязательно будет мстить. Командующий Балтийским флотом славился своим злопамятством и коварством, а значит, нужно было готовиться к ответному удару.
— Готовьтесь к отступлению в «Вязьму», — приказал граф своим командирам, мрачно глядя на искореженные останки вражеских кораблей на экране тактического дисплея. — И пошлите к Птолемею запрос на дополнительные дивизии для защиты данной звездной системы, все-таки я здесь, как ни как отстаиваю в том числе и его интересы.
В голосе Шереметева звучала плохо скрываемая досада. Он понимал, что одержал важную тактическую победу, но стратегически ситуация по-прежнему оставалась крайне шаткой и непредсказуемой. Юзефович все еще представлял смертельную угрозу, и граф не сомневался — их личное противостояние только начинается…
Глава 12
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Коалицией первого министра.
Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.
Дата: 7–10 июня 2215 года.
Птолемею Граусу при всей его заинтересованности в возвращении завещания и желании наказать Юзефовича, сейчас было не до них. В глубине души он понимал, что эти проблемы меркнут по сравнению с тем хаосом, который воцарился в рядах союзников после раскола на военном совете. Конфликт между первым министром и адмиралом Дессе, казавшийся поначалу лишь искрой разногласий, разгорелся в полноценный пожар, грозивший поглотить и разрушить до основания всю Коалицию.
Отставка «Лиса», вопреки ожиданиям Птолемея, не только не успокоила ситуацию, но и вызвала волну возмущения среди преданных адмиралу командиров. Особенно бурным было негодование в рядах Северного космофлота, где Павла Петровича чтили как легендарного героя и непревзойденного стратега. Дивизионные адмиралы, капитаны кораблей и простые космоморяки и пехотинцы — все, кто годами сражался под началом Дессе и видел его в деле, отказывались признавать отставку командующего и открыто заявляли о своей безоговорочной ему поддержке.
Умудренный опытом «Северный Лис» Дессе прекрасно понимал, какие возможности открывает перед ним этот раскол. Действуя быстро и решительно, как и подобает тактическому гению, он организовал тайную встречу со своими сторонниками.
— Братья мои! Настал час, когда мы должны сделать выбор. Выбор между слепым подчинением самозваным правителям и верностью истинным законам нашей великой Империи. Я, адмирал Павел Петрович Дессе, объявляю себя защитником Конституции и призываю вас присоединиться ко мне в этой священной миссии!
Его пламенная речь всколыхнула сердца собравшихся. Один за другим командиры вставали и клялись в верности адмиралу и тем идеалам, которые он олицетворял. В тот момент родилась новая сила, готовая бросить вызов прогнившей власти и положить конец царящему беззаконию.
Весть о расколе, словно ударная волна, прокатилась по рядам союзной эскадры. Более трети всех регулярных дивизий, воодушевленные примером своих командиров, без колебаний присоединились к Дессе.
Корабли нового «мятежного» флота один за другим покидали орбиту Новой Москвы-3, оставляя позади опешивших соратников из лагеря первого министра. Космическая крепость Птолемея, еще недавно казавшаяся неприступным оплотом Коалиции, вдруг превратилась в одинокий остров посреди бушующего океана раздора.
Адмирал Дессе, верный своей репутации стратега, не стал мешкать. Проложив курс к соседней звездной системе «Коломна», он отдал приказ развернуть там новую базу — походный «вагенбург». Это было идеальное место, чтобы перегруппировать силы, наладить снабжение и подготовиться к неизбежному столкновению с флотом Птолемея.
Теперь две армады, некогда союзники, а ныне непримиримые противники, настороженно следили друг за другом издалека, полагаясь на сеть разведывательных зондов. Словно два ощетинившихся зверя, они кружили на расстоянии, выжидая момент для решающей схватки. Вселенная затаила дыхание, предвкушая эпическое сражение, которое навсегда определит судьбу Российской Империи…
А в это время на просторах некогда единого государства воцарился первозданный хаос. Звездные системы, ключевые форпосты и стратегические объекты — все это стало яблоком раздора для многочисленных фракций, каждая из которых жаждала урвать свой кусок пирога. Границы секторов контроля, еще вчера казавшиеся незыблемыми, теперь стирались и перекраивались едва ли не каждый час, порождая все новые конфликты.
Особым лакомым кусочком в этой галактической игре считался Тульский Промышленный Пояс — целый сектор космоса, состоявший из трех звездных систем. Именно здесь, среди бесчисленных астероидов и промышленных перерабатывающих комплексов, располагались в том числе легендарные Старые императорские верфи…
Это был настоящий клондайк для любой из противоборствующих сторон. Обладание верфями сулило немыслимые преимущества: возможность в кратчайшие сроки восстановить поврежденные корабли или даже отстроить с нуля целые флотилии. В бесчисленных доках и мастерских, оснащенных по последнему слову техники, трудились лучшие инженеры Российской Империи, способные творить подлинные чудеса космического кораблестроения.
Неудивительно, что и адмирал Дессе, и первый министр Птолемей уже строили планы по захвату этого бесценного актива. От исхода грядущей схватки за Тульский Пояс зависело слишком многое — возможно, даже окончательная победа в разгоравшейся гражданской войне. И каждый из космофлотоводцев понимал: промедление смерти подобно. Лишь молниеносный удар, нанесенный в нужное место и в нужный момент, мог обеспечить стратегическое преимущество.