Адская зона. Сила духа
Шрифт:
— Без воли Шардов, ничто в Зоне не происходит, — заверил философ и огладил седую бороду. — А Шарды за нас.
Файл решил не нагнетать религиозного фанатизма:
— Мы дойдём до первого притока, поднимемся чуть выше и разобьём лагерь в лесу. Оставим жирный ложный след и отступим назад. И так будем петлять пару раз, пока не достигнем края Зоны.
Файл обернулся назад, неожиданно вспомнив о потерявшемся компаньоне. Жук, конечно, бессовестная скотина, но оставлять зелёного в рабстве было жаль. Наверняка, горемыка сейчас бредёт в кандалах на столичный невольничий рынок. Только
Поход проходил без происшествий. Наконец растянувшаяся на километр печальная процессия встала лагерем на последнем участке благословенной земли. Шарды, будто огромным циркулем, прочертили по лесу линию. По одну сторону— высились хвойные деревья благородных пород, а за чертой изгибались и закручивались раскидистые стволы уродливых гибридов. Цветовой гаммой, растительность тоже радовала глаз, среди пёстрых оттенков зелёного мелькали ядовито — жёлтые краски.
— Срань господняя, — коротко охарактеризовал авангардную картину Хромой, брезгливо поморщился и сплюнул. — Дровеняки, хоть, не кусаются?
— К жёлтым, сынок, лучше не прикасайся, — ухмыльнулся Странник, — целей будешь.
— Да кто ж их впотьмах разберёт?!
— А по ночам, приличные люди здесь не шастают, — зло рассмеялся старик, а затем скорчил страшную рожу. — Ночью, местные зверушки человечину жрут.
— Верзила, распредели зелёных среди бывалых зэков, — приказал Файл толковому подручному. — От опекунов— ни на шаг!
— Чур, я с дедушкой, — сразу воспылал любовью к вздорному старикашке практичный Хромой.
— Пошёл к Дьяволу! У меня Файл на поруках.
— Дьявол мне ещё больше нравится, — вприпрыжку припустил занимать лучшего опекуна жизнелюбивый зелёный.
— Ночная стоянка на берегу сильно демаскирует след, — окинул шумный табор Файл.
— А дальше безопасная дорога только одна, — беспечно отмахнулся Странник. — Для большого каравана, лес— ловушка. В чаще не уследишь за мелкими злыднями, растерзают отряд по кусочкам. Да и дорога здесь торная, места ночёвок обустроены.
— А Пахан знает, где Хрустальное озеро?
— Нет, таких, как у Дьявола, карт в Шардобаде больше нет, — замотал бородой старик. — Идти придётся по следу, и только очень сильным войском.
— А как мы, с обозом, женщинами и зелёными пройдём?
— Так мы же умеючи, — усмехнулся наивности зелёного Странник. — У нас переходы точно отмерены. Ночёвки обустроены. Случись дождь или, не приведи боже, туман— по ручью, вообще, не пройти. Ну, а в лесу неизбежны потери от голодных злыдней и ядовитых колючек.
— Туман — то здесь при чём?
— По руслу ручья, обитают самые большие твари. В густой чаще головоногам не разгуляться. Уж очень далеко толстопузы прыгают— метров на десять, а то и дальше. Они подслеповаты, но нюх и акустическое чутьё бесподобны.
— Они что, как летучие мыши пищат? — усмехнулся Файл.
— Ага, только звук,
Оценить красоту чудовищной арии Файл смог на следующее утро, когда караван вклинился в дикие земли. Душераздирающий ор пробирал до костей. Казалось, звук шёл от огромных пятнистых валунов, разбросанных по руслу ручья.
В голове колонны дикзелов, распугивая речных бегемотов, утробно завыла чудная волынка.
Серые валуны разинули огромные зубастые пасти, огрызнулись угрожающим рыком и запрыгали к кромке леса. Десятиметровые прыжки сотрясали землю.
— Полутонные жабы, — оценил пару длинных перепончатых лап Файл. — Действительно: голова и ноги.
— Ползают они весьма неуклюже, на брюхе, — продолжал обучение Странник. — Тяжёлые головоноги в лес не суются, зато вода— их стихия.
— А не мелковат ручей для жирных монстров?
— Из Хрустального озера, чудовищ прогнали колдуньи, когда их самих выбили из Ведьминой топи.
— Вы же говорили, что дикие земли не заселены, — укорил учителя Файл.
— Давно это было, — тяжело вздохнул старик. — Уж все изгои Зону покинули.
— А добивать проклятых ведьм не нашлось героев?
— Власть слишком эгоистична, — хмыкнул эксперт. — Пахана не заботит судьба врагов, если они не гадят в блатную кормушку.
— Думаете, и за нами в погоню не кинутся, — понял глубокий смысл манёвра Файл.
— Пока не поймут, что дикзелы— угроза блатному порядку, в глухомань не полезут. А наше худосочное войско, за это время, мясо нарастит.
— Так, нет никого кругом, — широко развёл руками Файл.
— С Зоны бунтарей подтянем, зелёных с лежбищ наберём. Главное, по — тихому партизанить, без фанатизма. Зона торопыг не любит.
— Дохлая тактика! Я век тут куковать, не намерен, — возмутился горячий вождь. — Обоснуемся на Хрустальном озере, сразу пойдём в столицу, мятеж поднимать. Этим блатных и от создания войска дикзелов отвлечём.
— Бугру виднее, — поднял ручки старик. — Гони волну, как душа подсказывает. Разумные ходы предсказуемы, а бесноватого вождя— хрен просчитаешь, — засмеявшись, отпустил он сомнительный комплимент. — Да, честно сказать, и обленились старожилы Зоны— нюх потеряли. Вторая волна, лет триста назад прошла, локальные бунты и рывки отдельных группировок на новый уровень Зоны— не в счёт.
— Взбаламутим затхлое болото, — сжал кулаки отчаянный революционер.
Но пока, он уводил войско всё дальше. Караван целый день петлял по каменистым берегам хрустального ручья, распугивая головоногов. Жабаки прикидывались серыми валунами на краю леса и не квакали. Воины могли, по ходу, перебить кучу неуклюжих зубастых полубегемотов с лягушачьими лапками, но тогда ручей заполонят мелкие ядовитые тварюшки, да и прикрывать проход от разведотрядов карателей некому будет.
Неспешный дневной переход завершился часовым забегом по скользкой гальке. Возницы нещадно понукали лошадей, женщины подгоняли коров, мужчины расхватали часть поклажи с телег и, обливаясь потом, тащили на плечах. Все торопились до темноты достичь обустроенного места привала. Оно располагалось по притоку, на значительном возвышении.