Адские гнезда: Дуэт Гильденстерна и Родригеса
Шрифт:
— Заведи здесь полезные знакомства. Пригодятся, если, конечно, коровам мозги вправим.
Кай уныло кивнул. Он, конечно, не мастер полезных знакомств.
От чёрного хода центральной усадьбы и от боковых построек набежали уборщики, дояры, скотники. По парадной же лестнице сошли братья Хоберманы. И держались они величаво, но при этом немного неуверенно. Так ещё бы: вся их скотоводческая империя корове под хвост.
— С кем я могу поговорить о происходящем на ферме? — спросил Бенито.
— Со мной, — сказал младший из братьев. —
По его интерпретации, всё началось так. После последнего расширения фермы — и включения новых пастбищ — там, у гряды холмов, те коровы, которые там паслись, начали проявлять сильное беспокойство. В основном поутру, но бывало и в час закатный. Что пугало их, не могли разобраться. Все грешили на плоскопузов, что водились в Дальних лугах — их в траве не сразу заметишь. Но плоскопузы — они бы живей охотились. Никаких откусанных ног — всего этого долго не было.
А потом как-то раз начала появляться тварь. Там, у холмов, близ ручья. Очень большая, ростом где-то так с дом. Может, ниже усадьбы, но другим-то постройкам не уступит. Жирная такая, клыкастая. То ли с коротким хоботом, то ли с длинным рылом. Она ела коров. Каждый раз, когда появлялась, съедала одну или двух. А коровы стояли в страхе, даже пошевелиться боялись. А когда она уходила, впадали в буйство. Успокоить их удавалось, но лишь только успех, так снова она является. И опять всё по новой.
Отвели коров на другие, худшие пастбища — так она и туда является. Начинает всегда на рассвете, но потом рыщет хоть до полудня, пока не поест. Перестали выгонять на траву — лезет в коровник. Свою норму всегда возьмёт, раз повадилась. Пусть бы ела уже и всё… Но последействие! Ведь коровы почти не живут! Только буйствуют и боятся.
— Да, Свинючина, — проговорил Бенито, — Кай, ты помнишь её?
Кай сказал:
— Это первое из чудовищ, что я встретил на Эр-Мангали. Если, конечно, не в счёт Буллит и Поллак.
8
В дополнение к сказанному младшим Хоберманом высказалось ещё двое скотников. Ничего разительно нового они не добавили, и Родригес остановил опрос. Чувствовал, что не надо затягивать со сбором информации, пора её обсудить и действовать, пока не пришёл рассвет.
На рассвете из-за холмов выйдет Свинючина. К тому времени надо знать, что с ней делать.
— Я, как ксенозоолог, могу предположить следующее, — молвил Кай в образе Майка Эссенхельда, — распространение пастбища до тех гор нарушило биогеоценоз, где Свинючина находила свою кормовую базу. В том дубовом леске, где у неё логово, пищи стало меньше, и она перебралась через горы, поближе к пастбищам…
— Не перебралась, — перебил Бенито, — просто из леска есть два выхода. Один — в то ущелье, по которому шла тропа от Заброшенной шахты и космодрома в сторону Бабилона, второй — сюда. Если всё то, что я понял про Адских тварей, не полный бред,
— Хорошо, — сказал Трентон. — И что же нам это даст?
И Бенито продолжил размышлять вслух:
— Думаю, нам на рассвете надо оказаться близ логова. Тварь уйдёт, останется артефакт — управляющая Пирамида. Мы зайдём, проверим предположение. Заберём Пирамиду с места… Что же дальше? Дальше она вернётся… Чем же встретить её? Бластерным огнём? Жидковато… И чем нейтрализовать волну ужаса?.. Да, хорошо бы придумать заранее, а не на ходу. Ведь по ходу можно и не придумать…
— А зачем забираться в гнездо, если с тварью и так сражаться? — спросил Олаф. — Можно и так её кончить, а в гнездо потом.
— Артефакт, сдвинутый с места, сделает её уязвимой, — заявил Бенито. — Кроме того, часть её возможностей, может, перепадёт и охотникам. Есть причина надеяться… — Сказал, и умолк, задумавшись.
Нет, ну с Собачиной получилось… Скорость реакции в неких особых состояниях — это у Родригеса наверняка от неё. Но с другой стороны, не на всех же людей Пирамида действует одинаково. У Бастинды она — что-то другое повысила. Тут влияет, конечно, и предыдущий опыт.
А иные — Диас, Маданес, Рамирес — те вообще нечувствительны.
— Ага, вот ещё, — снова заговорил вслух. — у Собачины и Свинючины коронные способности разные. У Собачины скорость. У Свинючины — тот затапливающий ужас. Он парализует жертву, побуждает к паническим действиям, не даёт сконцентрироваться…
— Против кого-то из нас не сработает, да? — молвил с нажеждой Лопес.
Хорошо бы, чтоб так и было!
— Как-то призрачно, — покачал головой Герреро. И был прав.
9
Флорес будет следить. Наблюдать эффективность и делать выводы. Каждый день промедления — посчитает. С помощью Рабена, а уж тот-то считать мастак.
Может, стоит ввязаться в бой, а тогда подумать? Нет, не вывезет. Слишком неопределённо. До рассвета уж времени в обрез. Если в считанные минуты не осенит толковая мысль, то придётся тогда операцию отложить на сутки. Всё же главный вопрос: чем её убивать?
Да, Бенито себя обнаружил почти что в панике. Идиотский цейтнот, загнанность в угол своих же крутых обещаний…
Между тем от «ксенозоолога» Кая он услышал свои интонации:
— Я слыхал, почему Свинючина охотится на рассвете. Плохо видит во тьме. Потому она ещё с ночи медленно подползает к водопою и там, на берегу, замирает. Ну а утром — бросается на всё, что шевелится. Очень резко и неожиданно, чтобы дичь не спряталась, не убежала. Вот такое я как-то услышал, может, поможет.
— Это я говорил, — признался Бенито, — но перепутал. Так охотится не Свинючина — Адский Проглот. А Свинючине незачем «резко». Она ужасом держит, парализует…