Age of Tanks. Эпоха танков
Шрифт:
Так же как и после битвы при Сомме, британские газеты трубили о невероятных победах при помощи танков. Правительство Великобритании решает использовать такую популярность. Оно создало «банки танков» в крупных британских городах. Это танки для продажи военных облигаций. Полученные деньги использовали для финансирования производства ещё большего количества танков. Эта финансовая схема стала невероятно успешной. Города Великобритании начали соревноваться между собой в том, кто соберет больше денег. Такую популярность исследователи связывают с тем, что танки стали не просто мощным оружием, а символом преимущества Антанты.
За рубежом тоже обратили внимание на английские танки. Вот их
«В «Ниве» были недавно помещены изображения изобретённого английскими военными инженерами гигантского бронированного автомобиля. Бесстрашный и неуязвимый, устремляется он всей своей громадой в самую кипень боя, под снаряды и пули, свободно берёт вражьи окопы как пустое, незначащее препятствие и, посеяв вокруг себя разрушение и смерть, преспокойно возвращается в свой полк. Английские солдаты назвали этого своего нового боевого товарища «лоханью» («tank» – «тэнк»)».
Главного конструктора немецкого A7V тем временем вновь пригласили в Военное министерство. Его попросили увеличить количество танков, однако проблему нехватки стали решить так и не удалось. Тогда у Йозефа Фольмера появилась новая идея. Он приступил к созданию боевой машины, которая, в отличие от A7V, была маленькой и мобильной. Его новая разработка понравилась командованию, было заказано несколько сотен новых танков, однако ресурсов на их производство не хватало. Также у немецкой армии были фальшивые танки, сделанные из дерева. Они специально были размещены так, чтобы быть на виду у противника. Немецкое наступление началось 21 марта 1918 года. А вскоре произошёл и первый в истории встречный танковый бой.
24 апреля 1918 года на захваченный во время немецкого наступления городок Виллер-Бретоннё со стороны союзников выступили три английских танка Mark IV, два из которых были оборудованы только пулеметами и лишь один – пушкой. В это самое время немцы попытались развить наступление, и навстречу англичанам выехало несколько немецких танков A7V. Столкновение двух танковых отделений стало неожиданностью для обеих сторон. Английские пехотинцы, которые пошли в атаку вместе с танками, против немецких машин были бессильны. Немецкая артиллерия, занявшая позиции у Виллер-Бретоннё, не стала открывать огонь, побоявшись задеть собственные танки. Началась самая настоящая танковая дуэль, в которой остальные были всего лишь наблюдателями.
Английский танк Mark IV
Британские танки вырвались вперёд, оставшись, как и в битве при Камбрё, без поддержки пехоты. Они прорвали первую линию германской обороны, но оказались слишком близко к немецким A7V.
Первыми были выведены из строя два английских пулеметных танка – их пробили пушечные снаряды немецких машин. Но силы тут же уравнялись – 2 немецких танка остановились посреди поля боя, увязнув в грязи. И дуэль продолжилась один на один. Немецкий танк, имевший на вооружении пушки и пулемёты с бронебойными пулями, стрелял по Mark IV, не двигаясь с места. Английский же танк маневрировал по полю, ведя огонь с коротких остановок. А в это самое время двум увязшим в грязи немцам удалось выбраться и отступить. То же самое ранее сделали и получившие повреждения пулемётные танки англичан. Наконец, единственный, оставшийся на поле боя британский танк пробил масляный радиатор немецкой машины, взамен получив от неё повреждение гусеницы. Пока не вытекли последние остатки масла из радиатора, экипаж A7V принялся отступать.
Танки Renault FT под командованием Этьена встретили немецкое наступление в лесу неподалёку от Парижа. Они обрушились на немцев, как лавина, и к концу дня отбросили их на исходные позиции. Немецкая атака была остановлена.
Последний удар Германии, который должен был дать возможность выиграть Первую мировую войну, с треском провалился. Почти все танки были потеряны. Но немецкая армия не сдавалась. Она по-прежнему занимала большую часть Бельгии, Люксембурга и некоторых частей Франции.
Летом 1918 года в штабе Британского танкового корпуса планировали следующее танковое наступление, чтобы окончательно разгромить немецкую армию. Для этого прибыли более 500 танков. И на этот раз танкистов поддерживали сотни тысяч британских, французских и американских пехотинцев, а также авиация и артиллерия.
Амьенская операция началась 8 августа 1918 года. Появление на линии фронта сотен вражеских танков негативно сказалось на моральном духе немецких солдат. Они привыкли к многочасовым артобстрелам, постоянно стрекочущим пулемётам и многим другим невзгодам, но грозные боевые машины часто становились последней каплей. Атака союзников прошла успешно. Всего за один день сдались более 18 тысяч солдат германской армии.
8 ноября 1918 года Германская империя потребовала прекращения огня. Так закончилась Первая мировая война. Народы Франции, Соединённого Королевства и США праздновали победу. Но в другой части Европы разрастался новый вооружённый конфликт.
Во время войны Соединённое Королевство было союзником Российской империи. В это время у нас было новое коммунистическое правительство, которое устанавливало в стране новые порядки. Многие британцы следили за нашими революционными событиями, опасаясь, что та же участь может постичь их страну.
И страх этот не был безосновательным. В январе 1919 года жители Глазго вышли на улицы. Теперь, когда война закончилась, они требовали повышения заработной платы и сокращения рабочего дня. Полиции не удалось разогнать демонстрантов, и тогда в город ввели танки. Их использовали для устрашения и демонстрации силы.
Сегодня, много десятилетий спустя, танки Первой мировой могут показаться жалкими и никчёмными консервными банками. И сравнение их с современными Merkava, Т-90, Abrams и российский «Армата» кажется смешным. Но именно этим механическим динозаврам прошлого века, так же как и их экипажам, не знавшим, в отличие от их потомков, автоматических наведений, климат-контролей, активной защиты и компьютерного управления, пришлось пройти одну из самых кровопролитных войн в истории человечества.
Глава III
Межвоенный период: время экспериментов
Осенью 1918 года весь мир праздновал окончание Первой мировой войны, но одному из основных действующих лиц этой бойни было совсем не до веселья. Всего за несколько лет до этого французский генерал Жан-Батист Этьен первым предложил использовать танки для преодоления окопов и траншей. Однако к концу войны он уже считался стариком со устоявшимися и устаревшими взглядами, которые шли вразрез с позицией военного руководства Франции. И именно по этой причине оно не слишком прислушивалось к мнению генерала.