Агнцы у порога
Шрифт:
Но смертным это было знать незачем. Для них Богиня — их добрая и жалостливая покровительница.
— В чём дело? Говори толком, — повелел я, самолично поднимая его с колен. — О чём плачет Богиня? Или я плохо управляю страной, и Гротлинг ждут бедствия?
— Ты хорошо управляешь страной, государь, — снова попытался упасть на колени Орли, но я его удержал. — И нашлись те, кто завидует этому. Два соседа, что замыслили союз…
— Ты о Санглате и Вельговии? — оборвал я его. — Мои слуги докладывали, что они точат на нас зуб. Но я не знал, как далеко они
Требовалось выдать часть правды, разыграть перед народом убедительную драму — но в то же время… Ведь иностранные шпионы тоже были на этой площади! Если я скажу, что я невинная овечка и даже не подозревал о санглатской агрессии — они сразу поймут, что дело тут нечисто!
— Богиня велела передать, нужно ждать их нападения, — выдохнул «пьяница», шатаясь. — Она вернула мне жизнь, она вернула мне жизнь!!
Нужно отдать Орли должное — разыграть средних лет пройдоху-алкоголика, впавшего в истерику, у него получилось.
— Спокойно! — я августейшей рукой отвесил ему пару оплеух. Между прочим — его собственное предложение! Мол, показать, что король всего спокоен, и рука его тверда. — Что ещё она сказала? Только ли поэтому плачет?
— Богиня сказала, мы могли бы справиться с Вельговией, но Санглату слишком благоволит Клорас, — приступил Орли к ключевой части рассказа. Народ внимал ему, едва дыша. — Санглатцы ежедневно приносят жертвы, возносят молитвы и воскуривают благовония…
— Что нужно делать? — «сообразил» я. — Ради защиты страны я прикажу возвести в столице десять новых храмов и молиться день и ночь!
— Увы, государь, — покачал головой Орли. — Нужно большее. Нужны добровольцы, которые рискнут отказаться от самого дорогого…
Толпа замерла, раскрыв рот.
— …от своей смерти! — закончил мой шпион.
Вот она, наша самая главная и гениальная находка. Пожертвовать жизнью? В бою у моих подданных и так будет возможность сделать это. Но они не настолько ярые поклонники Богини Смерти, даже после сегодняшнего «чуда», чтобы отдавать жизнь ей.
А вот смерть?.. Отказаться от смерти, по сути — стать бессмертными?
— Сколько? — быстро потребовал я. — И как это сделать?
— Сотня или две, — так же быстро (хотя по-прежнему трагическим тоном) отрапортовался мне Орли. — Она сказала, что Верховный Лич знает, что делать.
Ещё бы этот старый скелет не знал…
Дальше события развивались уже быстрей. По всей площади прошёлся гул. Кто-то рвался в первые ряды добровольцев (похвально, похвально), кто-то напротив — орал, что Богиня Смерти желает развязать войну с Клорасом и надо снести её храмы… Таким радикалам быстро затыкали рот сами же горожане, видимо, не желая гневить Богиню.
С другой стороны — и добровольцев было… ну, значительно меньше сотни. Десяток, может, полтора, не более. Для начала, впрочем — подойдёт.
Я быстренько помиловал Орли и ещё двух несостоявшихся смертников; те, не веря своему счастью, спустились с плахи прямо в объятия народа, а Орли я велел ехать со мной — чтобы ещё раз в подробностях всё пересказать.
Да,
Впрочем, и она удалась на славу. Некоторые из придворных попробовали было не поверить в рассказ нашего «смертника», но когда я подтвердил его слова, любые разговоры отпали. Конечно, меня там якобы не было в момент самого воскрешения… Но я заявил, что верю ему! А если верит король — разве могут не верить его слуги?
Весть об «отказе от смерти» облетела столицу за день. Мои глашатаи сразу же расстарались и объявили, куда стоит приходить всем, кто согласен принести эту жертву. Я добавил, что ни чины, ни звания для Богини Смерти значения не имеют. Иными словами — солдат, принёсший в жертву себя, дезертиром считаться не будет.
Единственные, кому я жертвовать собой не советовал — это высокие чины, которые некем было заменить. Впрочем… такие, как правило, и не стремились к подобному финалу, уж слишком конкретные планы у них были на остаток их земной жизни.
Добровольцы стекались в Храм Смерти, где их принимал вполне довольный Верховный Лич. Жертва была назначена через неделю, при условии что соберётся сотня или больше. Все, разом. Пока же они собирались — по одному, по два, по три. Ещё один патриот решался на это, ещё один человек собирался с духом рискнуть и узнать, что значит подобное бессмертие — так и собиралась наша сотня.
Орли пришлось задержаться в облике Шона Триара. Каждый желал поговорить с ним лично, узнать, что он видел, каково ему пришлось. Он жил в домике при замке, переоделся в красивую одежду, пожалованную мной, и старательно изображал бывшего пройдоху, который внезапно пришёл к успеху. В нём сочетались робость после казни и воскрешения — и некоторая хитринка, позволявшая ему пользоваться своим новым положением.
Нет, определённо, в парне был огромный талант. Голливуд, и не меньше! Я окончательно убедился, что с выбором мимика мне очень и очень повезло.
А что ещё это значило? То, что таких талантов — в самых разных областях — по всему моему королевству скрывается великое множество. И если один из них открылся в бывшем фермерском сынке и уличном воре, то кто знает, где откроются другие?
Моей задачей было найти эти самоцветы, отмыть их от грязи и пристроить туда, где им было самое место — на мою корону, делая её всё роскошнее и дороже.
Глава 39 — Тучи сгущаются
Разумеется, весть о сенсационном чуде разлетелась не только по столице. Уже через пару дней в столицу начали стекаться жители окрестных деревень — около десятка добровольцев, но по большей части просто любопытствующих.