Аграфена и Братство говорящих котов
Шрифт:
Кот понял, что его присутствие раскрыто, и резво бросился прочь. Он черной стрелой мчался по веткам, быстро перескакивая с дерева на дерево.
Марта вскинула посох, покрутила серебряную рукоятку, чтобы уменьшить мощность заряда, а потом выпустила вдогонку коту извилистую сверкающую молнию.
Заряд настиг кота во время очередного прыжка. Изгибающиеся голубые молнии окутали его тельце магической сетью и подбросили в воздух. Дико перепугавшись, кот заорал во все горло.
– Не бойся! –
– Я не умею говорить! – воскликнул кот. И тут же испуганно заткнул себе пасть обеими лапами.
Женщина продолжала аккуратно подтягивать энергетический силок.
Кот, плавно переворачиваясь в воздухе, подплыл к ней и остановился в паре метров над землей, удерживаемый магической силой Эсселитки.
– Как тебя зовут? – спросила Марта.
Кот замотал головой.
– Да ладно тебе! – рассмеялась женщина. – Я все равно уже обо всем догадалась! Ты ведь из Братства говорящих котов! Успокойся. Я друг. Так назови мне свое имя.
– Ерофей, – пискнул кот.
– Брат Ерофей, – кивнула Марта. – А я ищу брата Пафнутия. Меня зовут Марта Грегуар Эсселит. Он ждет меня.
– Так это ты?!
Кот выдохнул и с облегчением перевернулся на спину, продолжая висеть в воздухе.
– Брат Пафнутий уже давно ждет тебя! Могла бы сразу представиться, прежде чем устраивать свои фокусы-покусы!
– Я хотела, но ты задал стрекача! – улыбнулась Марта.
– Я просто погнался за воробушком! – воскликнул Ерофей. – Не думала же ты, что я испугался?
– Конечно-конечно! – согласилась она. – Так ты отведешь меня к брату Пафнутию?
– Следуй за мной, – сказал Ерофей, переворачиваясь на живот.
Марта выключила посох, и кот приземлился на все четыре лапы. Он тут же встрепенулся, вытянул хвост трубой, и с важным видом зашагал в лес.
– Только не отставай! – бросил он Марте. – А то не ровен час заблудишься еще!
Женщина с улыбкой покачала головой.
Вскоре Ерофей вывел ее на широкую поляну, в центре которой рос большой раскидистый дуб.
Брат Пафнутий нежился на солнышке, развалившись на старом пне. Услышав шаги, он лениво приоткрыл один зеленый глаз.
– Кого там еще принесла нелегкая? – недовольно поинтересовался кот-предводитель.
Ерофей остановился у самого пня. Марта вышла в центр поляны и, прищурившись, взглянула на Пафнутия. Узнав ее, кот сразу подскочил на месте и уважительно поклонился.
– Марта! – сказал он. – Я ждал тебя еще вчера! Что задержало тебя в дороге?
– Небольшие неприятности с местными жителями, – ответила она. – Я рада, что, наконец, добралась до тебя.
– Я бы угостил тебя чем-нибудь, – смущенно произнес Пафнутий, – да только вряд ли ты обрадуешься
– Не переживай на этот счет! – сказала Марта. – Я недавно перекусила. Расскажи же мне скорей о девочке. Какая она?
– Девочка, как девочка, – развел лапами Пафнутий. – Ничего особенного. Как ты и просила, мы следили за ней последние двенадцать лет. Надо сказать, она та еще оторва!
Женщина улыбнулась.
– Я знала, что пророчество говорит именно о ней!
– Не факт! – покачал головой предводитель котов. – За все эти годы мы ни разу не сумели проверить ее способности. Просто случая не подворачивалось. Ты же знаешь, с магией в этих краях туго! Но ты не переживай! Недавно меня вдруг осенило, как можно устроить ей проверку.
Марта озадаченно нахмурилась.
– Что ты придумал? – спросила она.
– Я попросил ее принести книгу из подземелья Амалии.
– Что?! – ужаснулась Марта.
– А что такого? Там все просто пропитано магией, – сказал Пафнутий. – Колдовство там сочится из каждой дыры, словно масло из прохудившейся бочки. Если она действительно ребенок из пророчества, то никакого вреда ей не будет.
Женщина подскочила к коту и сгребла его за шкирку. Пафнутий издал возмущенный вопль. Она резко подняла его и встряхнула в воздухе. Толстые лапки зверя дернулись, как конечности марионетки.
Кот ошалело взвыл.
Ерофей счел за лучшее убежать и спрятаться в кустах.
– Как ты мог послать ее туда?! – крикнула Марта. – Амалия славилась своей способностью к разным капканам и ловушкам! А если девочка пострадает?!
Она отпустила кота, и он шмякнулся на землю.
Пафнутий сразу отскочил от нее подальше и принялся вылизывать свою шерстку, будто Марта испачкала его с головы до ног своим прикосновением.
– Она же не подвержена магии, – обиженно буркнул он. – Или ты сама в этом сомневаешься?!
– В подземелье могут попасться и не магические западни!
– Хм… Об этом я как-то не подумал! – Кот почесал лапой за ухом.
– Когда она собирается в подземелье? – спросила Марта.
– Не знаю точно! – ответил Пафнутий. – К ней приставлен брат Акаций. Он даст мне знать, когда они отправятся в поход.
– Они?
– Аграфена поведет с собой двух своих приятелей.
– Час от часу не легче! – вздохнула женщина. – Книга мне пригодилась бы, но рисковать ради нее детскими жизнями… Придется ждать вестей от твоего Акация, а потом отправляться в подземелье вместе с Аграфеной. И молись своим кошачьим богам, чтобы с ней ничего не случилось! А иначе я оторву тебе твой и без того короткий хвост!
Пафнутий боязливо подгреб под себя задней лапой упомянутую конечность и громко сглотнул.