Академия Кавальдэ

Шарэль Ти

Пауза длилась пару минут, и все это время мне казалось, что они каким-то образом беседуют. Потом Ки отвернулась, а мастер опустился в свободное кресло.

— Забавно, — задумчиво проговорил он в ответ на наши вопросительные взгляды. — Природа та же, что у источника. Но в то же время — это существо иное.

— Существо, мастер? — быстро переспросила я. — Источник — это тоже существо?

Мастер Дюваль задумался, перевел тяжёлый взгляд с меня на Ки, потом на ректора. Коротко бросил:

— Никто не знает.

— А есть другие академии? Такие как Кавальдэ?

Ответил мне крестный:

—

Нет. Есть иные природные источники силы, но ни одного столь же мощного.

Вечером после того разговора я подошла к сидящей на подоконнике Ки.

— Признавайся, ты общалась с мастером Дювалем?

Кошка не удостоила меня даже взглядом своих огромных глаз. Несколько минут я молча смотрела туда же, куда и она. Окна выходили во внутренний двор, сейчас совершенно пустой и темный. Несколько окон светилось в соседнем крыле, но разглядеть в них ничего было нельзя — словно прозрачное стекло затянули мутной пленкой. Справа днём можно было увидеть край каменного забора, а за ним верхушки деревьев. В вечерней темноте разглядеть лес было совершенно невозможно. Я постояла рядом ещё немного и ушла спать.

Моя жизнь обрела некое спокойствие и без натужных попыток быть безразличной и невозмутимой. Я знала, что Дамиан продолжает видеть сны с Викторией, но проворачивала перстень сразу, как осознавала это. В реальной жизни принц ни разу не выделил меня из своего небольшого круга общения, но я начала получать удовольствие от осознания того, что я вообще в него вхожу. Моя первая влюбленность никуда не делась, но, не подкреплённая ответными шагами, словно все время дремала.

Вариус вел себя со мной иначе, чем с остальными, но тоже ни разу не перешагнул порог, за которым его внимание стало бы оскорбительным. Некоторые вольности, вроде шутливых признаний и намеков, Лотье допускал, только оставаясь со мной наедине. Но даже это уединение было очень условным — общий стол на занятиях мастера Вудса два раза в неделю.

Может быть, как однажды предположил Марк, Вариус ждал лета, когда из академии уедут Александр и Дамиан. Но даже этого я не боялась. Откуда-то взялась уверенность, что для Вара я стала достаточно близким человеком, и наследник Лотье не причинит мне вреда.

Выглядело все так, словно моя мечта сбылась — я занимаюсь любимым делом, у меня есть друзья и даже защита в виде Ки. Будущее перестало пугать, лишь корябало по сердцу мыслями о том, что очень скоро Дамиан исчезнет из моей жизни даже в качестве друга. Александр тоже, но наше родство никуда не денется, а вот принц женится и станет абсолютно недоступным даже для дружеской беседы. Но эти мысли я гнала.

Все изменилось в первый месяц весны, когда пришло время в очередной раз обновить метку. Как обычно сначала пришли сны — муторные, тревожные. Раньше я ориентировалась по размеру метки, теперь, когда она большую часть времени отсутствовала — по самочувствию. Если долго тянуть, то подступала слабость и головокружение, но я старалась до этого не доводить.

В этот раз к источнику меня повел мастер Дюваль. Я и раньше замечала, что мастер избегает лишний раз приближаться к источнику. Сейчас он тоже встал у самой двери.

— Иди, Ники.

Я подошла к туннелю, но остановилась у входа.

— Почему вы не подходите ближе, мастер Дюваль?

Мужчина слабо улыбнулся.

—

Голоса, Ники. Здесь они особенно слышны.

Я немного потопталась на месте, но продолжения не последовало, а задавать дальнейшие вопросы отчего-то показалось неуместным. Молча развернулась и побрела по туннелю в круглую комнату с каменным колодцем.

В уборной я поставила зеркало на каменную сушку и разделась, чтобы лучше разглядеть себя. Гадать больше не приходилось — метка окутала плечо, заползла на ключицы, спустилась под грудь. Кажется, я стала ещё менее привлекательной, но расстраиваться больше просто не было сил, поэтому я натянула ночную сорочку, заползла под покрывало и почти сразу уснула.

Сон был иным с самого начала. Даже показалось, что я действительно проснулась. Бок обожгло побудным камнем, я по привычке отпихнула его, встала и с удовольствием потянулась. Потом сообразила, что за окном светло, и, значит, я проспала. То ли от усталости не чувствовала камня, то ли что-то случилось с до этого безупречно работающим артефактом.

Засуетилась, быстро умылась и потянулась за бинтами и одеждой. И вот только тогда поняла, что сплю. Комната была очень похожа — почти такая же кровать, стол и шкаф, то же окно и даже цвет постельного белья. Но форма была другой — рубашка, с явными выточками под женскую фигуру, более просторные штаны и удобные даже на вид ботинки.

Помедлив, я оделась и осторожно выглянула за дверь. В холле, не нашем, но очень похожем, было оживлённо и шумно настолько, что я оторопела. Стояла, прижавшись к двери, и широко распахнутыми глазами взирала на подмастерьев, проходящих мимо меня к лестнице. Я насчитала больше сорока человек. А в реальности нас в таком же жилом крыле было только шестеро. И почти половина из спешащих вниз подмастерьев были девушками.

— Что с тобой, Арика? — ко мне подскочила худенькая черноволосая девушка в такой же приталенной рубашке, как у меня. — Устала после вчерашнего?

— Вчерашнего? — осторожно проговорила я, отделилась от двери и пошла рядом с девушкой.

— Ну да! Я слышала вы с третьим курсом едва не подпалили лабораторию! — выдала девушка с придыханием, словно речь шла не о порче имущества, а о невиданном достижении.

Я невнятно хмыкнула в ответ, но девушке только это и нужно было.

— Правда, что у вас получилось? Если вы всё-таки соберете мобиль, то это прославит академию на весь мир!

— Будто сейчас не так, — наугад бросила я, потому что девушка явно ждала какой-то реакции.

— Так, конечно, но мобиль... Не трястись в карете или на лошади, а парить над землёй...

Она восторженно закатила глаза и положила ладошку на грудь, словно пытаясь удержать разошедшееся сердце. И едва не свалилась с верхней ступеньки, но я успела подхватить ее за локоть.

— Ринка, ты в своем репертуаре, — беззлобно рассмеялся один из обогнавших нас парней. — Привет, девчонки!

— Привет, — выдавила я, но подмастерья уже добежали до первого этажа.

В столовой царила та же приподнято радостная атмосфера, что и в коридоре. Помещение, которое всегда казалось мне неоправданно большим, сейчас было так плотно заставлено столами и лавками, что между ними можно было протиснуться только по одному. В неоднородном шуме иногда раздавались веселые вскрики и смех.