Академия охотников

Хортица Александра

— Береги себя! — Обнял девушку Рэм, прежде чем убежать к своему отряду. Анна даже не успела ничего ему ответить. Ректор нетерпеливо приказал своему отряду сесть в седло и тут же быстрой рысью поскакал к воротам Академии.

Анне пришлось рысить во главе отряда вместе с лордом Рейном. За все время пути ректор не сказал ей ни слова. Он вообще ничего не произносил за исключением коротких приказов. Не снимающая ни на минуту щит духа девушка периодически ощущала, как от него исходят волны злости и глубокой тревоги. Причем, обе эмоции были направлены в сторону пропавших курсантов.

Пешком напрямую через лес от западной стены, отделявшей от него территорию Академии, до полянки, выбранной курсантами для своих развлечений, было часа три. Неспешным бегом они обычно

добегали часа за полтора. На лошадях путь занял почти столько же времени, учитывая то, что двигаться приходилось вкруговую по дорогам. От долгой скачки девушка устала и чувствовала себя совсем не в той форме, в которой бы хотелось вступить в бой. За время пути солнце заметно поднялось над верхушками деревьев, почти прогнав предрассветные сумерки. Вокруг вовсю пели птицы. Если бы не окутывавшее отряд напряжение и тревога, которую, казалось, можно было потрогать, можно было бы подумать, что они просто выбрались погулять по утреннему лесу, настолько чарующая красота царила вокруг. Не было ни одного намека на то, что где-то здесь бродит смерть.

За пару километров до того места, где предполагалось найти Лэсси и ее друзей, ректор приказал спешиться. Дальше двигались в боевом порядке, оставив несколько человек для охраны лошадей. Сам мужчина двигался во главе отряда, заставив Анну занять самое безопасное место — в центре группы. Девушка нервно сжала рукоять меча и проверила, как клинок выходит из ножен. Воспоминания о собственной неудачной схватке с блуждающими были слишком свежи.

Лорд Рейн гнал людей вперед, хотя по всем законам тактики, которые он сам же преподавал старшим курсам, им необходимо было дать отдых. Анна, впервые участвовавшая в такой полномасштабной охоте на блуждающих, жадно впитывала поступающую со всех сторон информацию: какой боевой порядок выбрал ректор в лесной местности, как двигались ее товарищи, где каждый расположил свое оружие и какое именно выбрал для выполнения задачи… И многие другие факторы, про которые до этого читала лишь в учебниках и слышала от более старших товарищей.

Ректор еще раз сверился к картой и стал заводить группу с подветренной стороны к предполагаемому месту отдыха своих курсантов. Анна внутренне похолодела. То, что ректор повел группу именно так, значило, что он рассчитывает встретить там блуждающих и поэтому заранее принимает все меры предосторожности. Девушка еще раз проверила свое снаряжение, подтянула рюкзак, чтобы он не свалился с плеч во время боя, и стала еще более напряженно вслушиваться в голос леса.

О том, что что-то идет не так, их предупредили птицы. Сначала сознание девушки отметило, что что-то вокруг изменилось и только потом пришло осознание: птицы. Окружающий лес резко погрузился в давящую тишину, и даже казалось, что ветер перестал качать ветви деревьев. Не было слышно даже шелеста листьев вокруг. А потом в окружающую тишину резко ворвался звук ревущего пламени и женские крики. Крики и плач.

Охотники, не сговариваясь, резко перешли на бег, и только резкий окрик ректора заставил их умерить свой порыв. Не раз участвовавшие в сражениях мужчины и женщины тут же перешли в полную боевую готовность и стали действовать как единый организм, мозгом которого был лорд ректор. Анна никак не могла понять, как ее коллеги могут быть столь спокойны. Лично ее раздирали изнутри эмоции, под воздействием которых, ей с трудом удавалось удерживать щит духа.

Когда охотники стройным боевым порядком достаточно приблизились к источнику постороннего шума, девушка не смогла сдержать крика ужаса: на поляне, окруженной стеной огня, вповалку лежали друзья Лэсси. Сама девушка сидела на земле, держа голову Ройла на своих коленях. Из всех, кто ушел ночью в лес, на ногах было лишь двое. Стена огня была окружена толпой блуждающих. Десятками блуждающих.

Глава 12

На принятие решения лорду Рейну хватило пары мгновений. Анна, все это время честно удерживающая щит духа, почувствовала резкий всплеск исходящей от ректора волны магической силы. А вслед за этим увидела волну пламени, прошедшую навстречу той, что уже стояла стеной

и, сжигая на своем пути всех блуждающих, что рвались к окруженным курсантам. Ректор пошатнулся и девушка, почувствовавшая его слабость каким-то особым чувством, подставила свое плечо под руку ректора за мгновение до того, как мужчина потерял равновесие. Едва заметная благодарность промелькнула где-то в глубине глаз и тут же пропала.

Архимаг одномоментно израсходовал такой огромный запас энергии, который не смогли бы сейчас воспроизвести все остальные находящиеся в группе маги вместе взятые. Усилие, которое бы заставило мгновенно потерять сознание других, лорда Рейна всего лишь лишило сил, но, несмотря на это, мужчина тут же взял себя в руки и продолжил командовать.

— Артан, Маркус, Камила, осмотрите курсантов. Лер, Иртан, Кайл, подготовить эвакуацию. Остальные осмотрите территорию, вдруг остался кто-то еще. — Голос ректора звучал глухо, но по прежнему твердо. Анна, все это время не сводившая напряженного взгляда с друзей, чьи фигуры все также скрытые за стеной пламени, не позволяли разглядеть их состояние, уже хотела присоединиться к дозорной группе, как ее плечо железной хваткой сжала рука ректора. Едва уловимым кивком он отпустил девушку к друзьям и тут же последним усилием загасил преграду, все это время оберегающую ребят от врага.

Эн со всех ног бросилась к друзьям, уже не замечая, как обессиленный ректор, опираясь на дерево, съехал на землю и как вокруг него тут же засуетился лорд Артан, фактически нарушая приказ. Все это осталось где-то на заднем плане. Все внимание девушки сосредоточилось на двух израненных фигурах, прижатых друг к другу.

Лэсси сидела на коленях, гладя лежащего на них Ройла по волосам. Девушка что-то непрерывно шептала, по ее щекам текли слезы. Анна разглядела на подруге всего несколько рваных ран, уже наполовину затянувшихся. А вот парню явно было куда хуже. Все тело Ройла было исполосовано когтями блуждающих, а лицо цветом не отличалось от пергамента. Огневик едва дышал, его глаза были закрыты. Что было с остальными, девушка не различила. Она опустилась рядом с подругой, пытаясь оторвать ту от парня, но Лэсси принялась яростно сопротивляться, не переставая что-то бормотать. Спустя какое-то время, Анна поняла, что та нараспев повторяет одно и то же заклинание.

Рядом с девушкой опустился лорд Артан, он мягко обхватил лицо Лэсси ладонями и, видимо, что-то сделал с ней, потому что в глазах девушки начала появляться какая-то осмысленность.

— Отпусти его! Уже все закончилось. Я помогу ему, все будет хорошо! Ройл справился, он молодец! Все будет хорошо, отпусти… — мужчина продолжал мягко уговаривать ее, пока девушка, наконец, не услышала и не отстранилась в сторону. Тут же к целителю присоединились остальные назначенные в группу эвакуации и занялись подготовкой Ройла к транспортировке.

Анна мягко обхватила Лэсси за плечи и оттянула в сторону, чтобы не мешать остальным работать. Подруга тут же уткнулась ей головой в плечо и заревела уже не сдерживая слез. Эн не оставалось ничего другого, кроме как просто обнять ее и попытаться успокоить. Говоря девушке что-то банально-успокоительное, Анна продолжала цепким взглядом оценивать поляну. Увиденное, заставляло ее холодеть от ужаса.

Здесь было не просто сражение, здесь была бойня. Около дюжины трупов сожженных блуждающих, еще несколько посеченных мечами… И курсанты, лежащие на земле без движения. Девушка не хотела даже думать о том, что они могут быть мертвы, но то, что целители крутились только рядом с Ройлом и еще двумя девушками, которые до этого стояли за стеной огня, говорило само за себя. По щекам непроизвольно потекли слезы, которые Анна не могла остановить. То, что блуждающие — зло, она знала всегда, но реальные последствия встречи с ними видела впервые. Ее приятели этой ночью отправились отдыхать и, конечно, многие из них не взяли с собой оружия. Каким образом столько времени необученные до конца курсанты смогли удерживать огонь, остановивший блуждающих, для нее было загадкой. Но, несмотря на количество сраженных врагов, нападавших было слишком много. Катастрофически много.