Академия охотников

Хортица Александра

— Зачем? — Девушка со стоном села на песке, вытянув ноги, — Зачем Вы возитесь со мной, если считаете меня бесполезной? Вы же давным-давно могли отчислить меня. Почему я еще здесь? — Энни хотела высказаться гордо, а получилось чуть не плача от бессилия. Ее боевая рубашка уже давно пропиталась потом, а ноги дрожали от усталости, не позволяя подняться в полный рост.

Ректор вздохнул, как будто ему приходилось объяснять элементарные вещи малому неразумному ребенку. Мужчина изящно поднялся на ноги и в пару длинных шагов оказался рядом с ней, опустившись на корточки.

— Сильных боевых магов полно. Боевых магов, умеющих думать головой и ценить

плечо товарища куда меньше. А боевых магов, умеющих думать головой, ценить плечо товарища, нести ответственность за жизни других и способных сопереживать пострадавшим — единицы. Лучше я выращу одного ловчего, не способного создать несчастный пульсар, но способного вести группу, чем десяток тупоголовых боевиков, не способных выйти из трех сосен, не говоря уже о том, чтобы кого-то спасти. Запомни это, Леанар, больше от меня таких слов ты не услышишь. А теперь поднимай свою задницу, и продолжим. — Вкрадчивый тон ректора сменился привычным язвительным, с нотками презрительности. Мужчина рывком поднялся на ноги и занял свое привычное место.

Анна осталась сидеть на песке. Почему-то, когда ректор сидел рядом с ней, ей почудилось, что от него исходят волны искреннего беспокойства и, что выглядело еще более маловероятным, заботы. Но стоило лорду Рейну отступить на пару шагов и наваждение пропало. Девушка тряхнула головой, прогоняя странные ощущения. Заставив себя со стоном подняться на ноги, она вновь сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, пытаясь нащупать злосчастный дух.

— Подумай, что тебе ближе: вода, воздух, огонь или земля, какое проявление стихий ты любишь больше. Может быть, природная составляющая откликнется тебе скорее. Представь дух в виде потока стихии, закручивающегося вокруг тебя.

Анна закрыла глаза и задумалась. Земля ее не привлекала никогда. Огонь? Может быть. Было приятно смотреть на языки пламени, согревающие морозной ночью. Вода? Воздух? Такой элементарный вопрос заставил девушку замереть, надолго задумавшись. В конце концов, перед внутренним взором девушки предстало пламя, переливающееся красно-желтыми языками. Это пламя раздувал и поддерживал легкий летний ветер, заставляя закручиваться вокруг нее спиралями и создавая непроницаемый кокон. Непроницаемый ни для кого и ни для чего.

Резкий ментальный удар заставил воображаемое пламя разойтись в стороны, но когда волна магии почти достигла тела девушки, ветер, раздувающий огонь, дохнул сильнее, и пламя восстановило свою структуру, языки сомкнулись. Радость от первой удачи за целый месяц тренировок заставила девушку потерять концентрацию, пламя опало к ногам, и новый удар ректора достиг цели. Глаза застила тьма, а когда удалось сделать первый судорожный вдох, на губах опять заскрипел песок.

— Воздух и огонь! А ты не перестаешь меня удивлять, Леанар, — голос с усмешкой и толикой удивления и удаляющиеся шаги ректора ознаменовали окончание тренировки. Ректор ушел, не прощаясь, а Анна продолжила хрипеть на горячем песке тренировочной арены, пытаясь отдышаться. Подняться на ноги ей удалось не скоро.

***

Такой долгожданный успех не принес ощутимой радости. Анна думала, что стоит ей почувствовать этот непонятный контур духа и ее занятия с ректором закончатся. Но, как оказалось, это было лишь начало. Ректор увеличил количество тренировок в неделю и теперь требовал не просто увидеть и удержать дух, но двигаться, постоянно удерживая эту призрачную оболочку. А несколько крайних тренировок еще и сражаться.

Единственной радостью было то, что приступы непонятной мгновенной

боли стали реже, а сознание девушка не теряла уже около двух недель. Несмотря на это, целители продолжали свои ежедневные осмотры. Анне казалось, что они проводят на ней какие-то свои эксперименты и поэтому чувствовала себя подопытным кроликом.

Из-за участившихся занятий с ректором, тренировки с Рэмом почти прекратились. И Анна ловила себя на мысли, что подсознательно радуется этому, потому что спустя некоторое время после ее Самостоятельной охоты, когда девушка немного пришла в себя, Рэм стал ее избегать, а когда они все-таки встречались, смотрел на нее таким виноватым взглядом, что девушке хотелось поскорее сбежать. И раньше немногочисленные вылазки в Сантери-Фокс прекратились совсем, потому что времени не хватало элементарно на сон. Друзья обижались, что девушка проводит с ними совсем мало времени. Все это мало расстраивало охотницу. Для нее забрезжила уже почти совсем реальная возможность присоединиться к ловчим. Несбыточная мечта, до этого реализуемая только во снах, казалось, вот-вот станет явью. Именно поэтому Анна каждый день с нетерпением ждала очередного занятия с ректором. Такого рвения к своим занятиям не удостаивался даже мастер Лобрет. По крайней мере, девушка яро убеждала себя в том, что считает часы до встречи с наставником только ради осуществления своей мечты.

В последнее время с ней творилось что-то странное. Девушка, всю свою сознательную жизнь, ощущавшая на себе почти неприкрытую ненависть ректора, и поэтому сама относившаяся к нему с изрядной долей неприязни, вдруг стала ждать любой возможности увидеть лорда Рейна. Почему-то присутствие мужчины в непосредственной близости от нее, казалось, приносило физическое облегчение. Анна чувствовала себя живее и крепче. Мало того, иногда во время особо сильной концентрации при попытках контролировать дух девушке казалось, что она улавливает истинные мысли и настроение ректора, всегда тщательно скрываемые за маской показного равнодушия. Глазами охотница видела презрительную усмешку, скользящую по губам наставника, а каким-то шестым чувством — отголоски переживаний и даже мужского интереса.

Именно это, последнее, пугало Анну до чертиков. Ее многолетние отношения с магом-воздушником, который был старше девушки на три года, закончились столь болезненно для нее, что сердце девушки до сих пор не отболело. После этой, оказавшейся не взаимной и потому, разорвавшей ее изнутри, любви, она боялась любого мужского внимания до дрожи. И поэтому отголоски банального интереса, который испытывает мужчина к любой привлекательной женщине, заставляли ее душу разрываться от противоречий. С одной стороны Энни стремилась увидеть ректора и ждала новой встречи, с другой — боялась этих встреч до жути.

— Опаздываешь, Леанар, — вкрадчивый голос ректора, вырвал девушку из тумана размышлений, в котором она пребывала всю дорогу до тренировочной арены, — я, ведь, могу решить, что ты не так сильно жаждешь места в рядах ловчих, как хотела то показать. — Вновь проснувшееся непонятное шестое чувство сказало девушке о том, что ректор настроен вполне доброжелательно и подтрунивает над ней по въевшейся за много лет привычке.

— Виновата, лорд ректор! Исправлюсь! — Анна с преувеличенным формализмом вытянулась по стойке смирно, как того требовал устав Академии при обращении к ректору. Разгадав в ее действиях скрываемую насмешку, ректор, не сделав ни одного видимого движения, сбил ее с ног силовой волной, заставив ткнуться лицом в песок.