Академия Полуночи

Риа Юлия

Дверь отворилась бесшумно. Шаги тоже прозвучали едва слышно. Но для меня каждый звук стал оглушающим. Сердце забилось так быстро, что его удары ощущались почти болезненно. Гул крови в ушах нарастал.

Я смотрела на вошедшего и не могла выдавить из пересохшего горла ни звука. А нежданный гость смотрел на меня. Молча скользил взглядом по платью, по напряженным пальцам, стиснувшим букет эдельвейсов, оглаживал лицо. Я почти ощущала эти невидимые прикосновения.

Наконец, спустя едва ли не минуту, он заговорил:

— Не

бойся. Я никому не открою твой секрет. И хоть твой будущий муж заставил меня принести клятву на крови, я бы молчал и без нее.

Упоминание Хэйдена немного успокоило лижущий щеки жар.

— Что вы здесь делаете, артиэлл? — спросила я вежливо, но твердо. Прошлого почтения в голосе не звучало. Теперь мы равны.

Уголок его губ дрогнул в грустной усмешке.

— Ты так никогда и не назвала меня по имени. А ведь я просил… надеялся. Хотя я с самого начала надеялся на слишком многое.

Качнув головой, гость подошел ближе и остановился на допустимом приличиями расстоянии.

— Зачем вы здесь? — повторила я тише.

— Хотел увидеть тебя. Попрощаться.

— Попрощаться?

— Наши нити в полотне Полуночной Матери расходятся, Лэй… Илэйн, — исправился он. — Уже через несколько часов ты сменишь имя рода и дом. А я… не знаю, — он тряхнул головой, и непослушная прядь привычно упала на лоб. — Наверное, я просто хотел увидеть тебя — такой, какой знал, — в последний раз. Но ты изменилась.

Непроизвольно мои пальцы взметнулись к волосам, посветлевшим за эти месяцы.

Природа каждого дара находит отражение в облике. Поэтому сильные темные, как правило, брюнеты. И поэтому Хэйден, рожденный от светловолосых Эйхолда и Лорны, отличается. Я же, как сказала Лорна, исказила собственную суть — осваивая крупицы чуждой магии, я не давала развиваться живущему внутри меня свету. Однако, выпустив его на волю, я начала меняться. Несильно, но все же заметно. Каштановые волосы посветлели, голубые глаза стали ярче.

Помню, как спросила у Лорны: если сила дара так влияет на внешность, что защищает светловолосых детей в Лунной империи? Чародейка улыбнулась и напомнила — иногда даже в сильных семьях рождаются дети со слабым даром. Правильным, но слабым. А некоторые темнеют или светлеют после проявления. Но даже без этого случаются исключения. В Солнечном царстве есть янтари с темно-русыми волосами, а в Лунной империи живут рыжие халцедоны. Я вспомнила Раэля — веснушчатого парня на раздаче — и кивнула.

— Нет, я не про внешность, — гость покачал головой. — Изменилось что-то гораздо более глубокое, сама суть. Теперь ты даже смотришь иначе: открыто, без прежней опаски. Такая смелая, статная… еще более прекрасная.

Я смутилась. На секунду отвела взгляд, опасаясь выдать им взволнованность, и снова посмотрела на колдуна.

— А все-таки я был прав: ты артиэлла. Ошибся лишь в одном — когда сказал,

что ты не стала драгоценностью рода. Ты стала. Только не того, в котором родилась.

— Вы помните все, что говорили?

— И что говорил, и что делал… и что чувствовал.

Последний звук ухнул, точно брошенный в воду камень, и уступил место колючей тишине. Незаданные вопросы, невысказанные мысли протянулись между нами, словно ветки терновника. Мы оба ощущали их острые шипы. И оба не шевелились. Ждали.

— У меня ведь не было шанса, верно? — спросил Арден через некоторое время и невесело усмехнулся, стоило мне покачать головой. — Из-за Мойры?

— Она достойна счастья, артиэлл. И она любит вас, не сомневайтесь. Любовь Мойры… она не всегда простая. Ее не всегда легко понять. Но она настоящая, уверяю.

Арден неопределенно повел плечом.

— По крайней мере, теперь я ее вижу — твою сестру. Раньше, до нашей встречи, я ее едва ли замечал. Потом перестал видеть вовсе. А теперь вижу.

— Она знает?

— О наших нитях? Нет. Я обмолвился вскользь об откате, но она не поняла, о чем речь. И я… я решил не говорить. Не хочу, чтобы она узнала о моих чувствах к тебе.

— То были ненастоящие чувства, артиэлл.

— Разве? Думаешь, вытканная в полотне пара — ничего не значит? Нет, Илэйн. К тому же даже без соединенных нитей в тебя легко влюбиться. В твою душу, горящий в сердце огонь, в твою готовность защищать и идти на жертвы. Если бы только ты была халцедоном…

Я улыбнулась, понимая все, что стоит за этими словами. Арден — наследник рода, он не осмелился бы попрать возложенные на него обязательства. Из-за природы моего дара мы бы никогда не смогли быть вместе.

— Если вы цените эти качества, артиэлл, то приглядитесь к своей невесте. Позвольте себе узнать ее, увидеть в ней и внутренний огонь, и умение защищать так преданно, как мало кому под силу. Она удивительная.

Что-то мелькнуло во взгляде Ардена — тень эмоции, которую я не успела понять. Горечь утраты? Вина? Надежда? Не знаю.

— Обещаю, что позабочусь о ней. И о твоем друге, который чуть не погиб из-за меня. Он ведь из мэлов? Я помогу ему подняться выше, получить хорошую работу после выпуска. Он не будет ни в чем нуждаться.

Я посмотрела с благодарностью и вновь улыбнулась, уже не грустно.

— Только не делайте этого напрямую. Киган не из тех, кто легко принимает помощь.

— Хорошо, — Арден кивнул. Нахмурился, будто пытаясь что-то для себя решить, а потом в три шага оказался рядом и заключил меня в объятия. — Береги себя, Лэйни. Живи, люби, будь собой. И ничего не бойся. Клянусь, когда я встану во главе Шантаров — сделаю всё, чтобы прекратить убийства чуждых детей. Пусть у нас с тобой не вышло, но когда-нибудь другие колдун и чародейка смогут быть вместе на землях Лунной империи.