Академия противостояния

Сандер-Лин Галлея

— Ты так не шути, — взгляд Стива посуровел. — Молодая баба, даже если безмозглая, жить должна, а не зад твой спасать.

И в этот момент Риана поняла, что ей нужно делать. Это опасно, безрассудно, возможно, даже глупо, но иного выхода, кажется, нет. По её вине эти мужчины могут сегодня не вернуться к семьям, а там дети, которые не должны остаться сиротами. Только не из-за неё!

— Простите за этот маскарад! — она повысила голос, чтобы привлечь внимание и перекричать грохот от лап чудищ, рвущихся внутрь. — И уж если моё присутствие принесло вам

не помощь, а лишь проблемы, хочу попытаться исправить ситуацию.

— И как же? — бросил Нил.

— Вы сегодня видели, что я не слабая овечка, которую можно одолеть с одного удара. Поэтому забудьте о том, что я женщина. Нет, не так. Именно потому, что я женщина, смогу стать ещё более полезным членом отряда, — твёрдо сказала Риа, удивляясь собственной решимости. — Я отвлеку зверюг на себя, а вы пока сможете перебазироваться, поднять повозку и ударить мощным огнём. Я быстро бегаю. Залезу на дерево (лес уже совсем рядом, я в окошко видела), пусть попрыгают и попытаются достать. К тому же я маг, пусть пока и не очень сильный, но хоть что-нибудь смогу сделать. Хотя бы подпалю самых агрессивных.

— Кажись, другого выхода-то и нет, — почесал макушку рыжий. — Что скажете, мужики?

— А у тебя мозги работают, хоть и через раз, — ответил за всех Стив и дал добро. — Если помрёшь, я искренне буду скорбеть о потере.

— Я ещё вас всех переживу! — заявила Риана уверенно, хотя на самом деле чувствовала себя маленькой растерянной девочкой. Но отступать всё равно некуда, нужно бороться. — Мне никак нельзя умирать, не для того я в отряд пришла. К тому же на мне отец и мать.

— Тогда попробуй выжить, — командир потрепал её по волосам. — Может, и получится.

«Получится! Я обязательно выживу!» — говорила себе Риа, готовясь к броску.

Сердце билось с неистовой силой, руки нервно сжимались в кулаки. Она вместе со Стивом, Нилом и Питом была у самой двери и ждала, когда мужчины подадут сигнал.

— Четыре, три, два, один, давайте, ребята! — рявкнул глава отряда.

В то же мгновение рыжий распахнул дверцу и они с заместителем главы пальнули мощными заклинаниями в открытый проём, снося ломившихся монстров, после чего командир подсадил, почти вытолкнул Рию наружу:

— Пошла!

И она побежала, помогая себе заклятием ускорения и оглушая заклинаниями попадающихся на пути монстров. Жаль, это даст лишь временный эффект и твари скоро оклемаются. Риана старалась не паниковать и продолжала расчищать себе путь среди мохнатых чудищ грязно-серого цвета и непонятного вида, но без сомнения очень опасных: их скалящиеся морды и когтистые лапищи говорили сами за себя. Большая часть тех, кого не испепелили чары наёмников, ринулась за ней. Это было так страшно. А ещё жутко, кошмарно и ужасающе.

Сердце почти выскакивало из груди, дыхание вырывалось рваными всхлипами, ноги подгибались. За спиной слышался хриплый вой и лязг клыков, но оглядываться нельзя, иначе можно потерять остатки решимости. Деревья приближались. Ещё немного, и ещё, вот так. Где тут самое большое?

Риана пока не настолько

хорошо владела левитацией, чтобы поднять собственное тело на такую высоту (Гилиона она тащила почти по земле), поэтому пришлось карабкаться самой, облегчая свой вес левитирующим заклинанием, благодаря чему это удавалось гораздо быстрее и успешнее. Помогала и ловкость, выработанная с детства. Риа лезла быстрее, всё выше и выше, пока не угнездилась на верхних ветках. Но расслабляться рано. Кто знает, вдруг эти монстры тоже лазают по деревьям?!

«Нет, не лазают», — определила она, поглядев вниз, однако это не мешало им пытаться сбросить добычу вниз.

Одна за другой зверюги напирали на дерево, стараясь его повалить. Дальше пошли совместные атаки. Ствол задрожал.

«Такими темпами они меня точно сбросят, — осознала Риа, как в кошмарном сне наблюдая за тварями, которые облизывались и плотоядно скалили пасти. — Нужно им помешать».

И тут монстры начали прибывать, словно пчёлы, привлечённые ароматом мёда. Они напирали из глубины леса и стали работать клыками, выдирая куски коры.

«Да, ребята были правы: я для этих жутей лакомый кусочек», — похолодела Риана и стала от души палить по ним магией, отгоняя, оглушая и поджаривая самых активных, но когда осталось всего два заряженных накопителя, пришлось сменить тактику. Магию нужно оставить на крайний случай, а пока обойтись подручными средствами.

В ход пошёл арбалет. Риана тщательно прицеливалась и била точно в глаз или шею, каждым выстрелом уменьшая число противников. Когда стрелы закончились, она перешла на дротики, затем воспользовалась кинжалами. Напоследок наугад использовала несколько артефактов, взятых со склада, которые выкосили приличное количество зверюг.

Когда средств защиты почти не осталось, Риана бросила взор на повозку. Наёмники добили тех чудищ, которые не последовали за приманкой, уже поставили транспорт на колёса, и теперь, маневрируя и окружив себя щитом, мчались на выручку и кричали, чтобы не сдавалась до последнего.

Часть зверюг, с сожалением глянув на Рию, которая прокричала, что лучше срастётся с деревом, чем позволит себя сожрать, бросилась атаковать повозку. А из леса всё приходило и приходило пополнение, оттесняя наёмников, которые палили по тварям и магией, и артефактами.

Отвлёкшись на наблюдение за братьями по отряду, Риана не заметила, что вокруг неё самой творится что-то неладное. Монстры вели себя как-то странно и перестали нападать, только, задрав морды, пожирали её горящими взглядами. От этого стало не по себе. Что они задумали?

И тут её взор упал на двух особей, качественно отличающихся от остальных, но очень схожих между собой. Они напоминали что-то среднее между волком и енотовидной собакой, только раза в три-четыре больше. Одна бурая с горящими потусторонним светом зелёными глазищами и белой прядью на голове, другая того же цвета, однако без белой пряди и с разными глазами: правый икрился изумрудным светом, а левый сиял голубизной, словно воды летнего озера.