Актея. Последние римляне
Шрифт:
А звезда императора светила с каждым часом все слабее.
«Пусть Валентиниан положится на суд и милость короля», — отвечали послам графы и воеводы. Это на безжалостном языке четвертого столетия означало: пусть он сойдет с дороги нового повелителя, иначе мы его сами удалим.
Город уже в первый вечер перестал обольщать себя надеждой. Христиане видели, что никакая человеческая сила не спасет Валентиниана. Все споры между римскими императорами и вождями разрешала смерть более слабого. Побеждал обыкновенно сильнейший, а молодого монарха нельзя было считать таковым.
И
Никто не спрашивал о причинах этой «внезапной смерти», от которой в правительственных донесениях умирали все императоры, убитые явным или скрытым врагом, потому что неосторожные люди за праздное любопытство платились жизнью [40] .
Христиане молча разошлись по домам.
40
Действительного виновника смерти Валентиниана, которая наступила 15 мая 392 года, историки не открыли еще до сих пор. Одни говорят, что он был убит по приказанию Арбогаста, другие — что его убили придворные, желая таким способом заслужить расположение нового государя, третьи — что он сам лишил себя жизни. Даже не известно, как он умер. По одним источникам, его нашли задушенным в постели, по другим — повешенным в саду.
Вслед за этим на улицах показались доместики и протекторы, идущие сомкнутыми рядами. Во главе их шел Рикомер, который нес императорский венец и багряницу.
Охранная стража цезаря направлялась в лагерь с верноподданническим приветом. Избранник войска был ее законным государем.
Известие о смерти Валентиниана застало Арбогаста в палатке. Он сидел на складном походном стуле, а вокруг него стояли его советники и воеводы. В числе их были Юлий и Галерий.
Смерть императора на окружающих короля не произвела ни малейшего впечатления. Ее ожидали уже два дня. Печальная весть была принята с таким равнодушием, как будто случилось что-то самое обыкновенное.
Рикомер, повторив слова префекта города, преклонил колени перед Арбогастом и провозгласил:
— Привет тебе, божественный и вечный государь!
То же самое сделали графы, воеводы и советники.
Но Арбогаст не взял венец и пурпуровый плащ.
— Вставьте, сказал он. — Не для меня умер Валентиниан.
На лицах его подчиненных выразилось изумление, самый старший из них, франк Баут, воскликнул вторично:
— Привет тебе, божественный и вечный государь! Только твоим приказаниям мы хотим повиноваться на поприще славы.
— Око мое будет всегда бодрствовать над вами, — сказал Арбогаст, — но вероломством я не запятнаю своих седых волос. Я поклялся Феодосию, что никогда не возложу на себя римскую корону, и клятву эту сдержу. Я останусь вашим вождем, отцом во время мира и полководцем во время войны, а в римский пурпур мы облечем римлянина.
Кай Юлий и Галерий переглянулись друг с другом… Неужели Арбогаст хотел провозгласить императором Флавиана или
Графы и воеводы начали шептаться между собой, они, видимо, были недовольны решением короля.
— Последние поколения видели на троне цезарей много императоров, которые не происходили из римской крови, — отозвался граф Баут, — Кто защищает Римское государство от неприятелей, тот и есть римлянин. Будь нашим императором, вождь!
— Будь нашим божественным государем, — умоляли подчиненные Арбогаста. — Твоя слава и справедливость будут вернейшим щитом войска и государства.
Арбогаст отрицательно покачал головой.
— Вы хотите, чтобы ваш старый вождь, — сказал он громко, — заслужил презрение Феодосия? И вы уважаете великого императора, корону которого украшают многочисленные победы? Король Арбогаст не может нарушить данного слова.
Графы и воеводы молчали. Их девственные варварские сердца питали священное уважение к данному обязательству. Каждый из них сделал бы то же самое.
— Не бойтесь, — продолжал Арбогаст. — Император, которого я вам выберу, будет также твердо держать свое слово.
Он окинул присутствующих пытливым взором и, остановив его на начальнике своей канцелярии, скромно державшемся в стороне, указал на него рукой и произнес:
— Вот ваш император! Подайте венец Евгению!
В первую минуту графы и воеводы думали, что король шутит. Евгений был последним, на ком бы они остановились, если бы им приказали выбирать императора.
Он происходил действительно из знаменитой римской фамилии, но бедность сравняла его с плебеями.
Ритор по профессии, он служил при дворах знатных варваров в качестве учителя их детей, прежде чем Арбогаст не взял его к себе. Преданный главному вождю всей душой, способный и верный, он быстро шел по лестнице чиновничьей иерархии.
— Евгений — император? — с недоверием спросил Баут.
Подчиненные Арбогаста презрительно пересмеивались.
Только Юлий нахмурился. Он сразу догадался, куда метит король франков. Жадный к власти старик намеренно возводил на римский трон своего слугу, чтобы потом править за него. Таким образом он сдержит слово, данное Феодосию, и не выпустит из рук кормила правления. Флавиан или Симмах не были бы таким послушным орудием гордого солдата.
Сам избранник Арбогаста так перепугался неожиданного почета, что побледнел и подался к выходу из палатки, точно хотел убежать.
— Отврати свои мысли от меня, король, — умолял он. — Бремя императорской власти слишком велико для моих слабых плеч.
— Никакая власть не тяжела, когда ее поддерживает Арбогаст — отвечал король. — Ты будешь императором, Евгений.
— Оставь меня на должности, где я полезен тебе и государству. Мне чуждо искусство управления.
— Но тебе не чуждо искусство подписывать государственные пергаменты. Ты переменишь только черные чернила на красные. И тебе не чуждо также искусство говорить гладким языком речи посольствам. И Валентиниан не делал большего, а был нашим божественным и вечным государем. — Последние слова Арбогаст подчеркнул насмешливой улыбкой.