Алая Завеса
Шрифт:
Юлиан очень надеялся на то, что собрание не будет слишком долгим и он успеет в цветочную лавку для того, чтобы проводить Пенелопу домой. Стоило предупредить её о том, что он может не прийти сегодня. Но что сделано, то сделано (а вернее не сделано). Придётся найти способ объясниться перед ней в другой день. Должна понять.
Утром Юлиану снова не пришлось готовить завтрак, потому что по каким-то причинам он уже был готов. Поедая глазунью с беконом, приготовленную на этот раз не им, Юлиан заметил
— Ровена опаздывает, — сказала она, едва начав свой завтрак.
— Ровена? — спросил Юлиан. — Вы имеете в виду миссис Спаркс?
— Да, именно её. Ничто меня не пугает так, как катастрофическая непунктуальность людей. Если человек обещал заехать в 7-30, но уже десять минут как он опоздал, как это можно назвать?
— Мало ли что могло случиться, — сказав Юлиан, покончив с завтраком. На всё про всё у него ушло не более чем десять минут.
— Сопровождающие факторы меня не интересуют совсем. Ты согласен со мной, Джо?
Джо сухо кивнул, хотя вряд ли он слушал то, что говорила Скуэйн.
— Я считаю это за неуважение, — продолжила она. — Я не могу доверять даже самым близким людям из-за их непунктуальности, лжи и неопрятности. Вот скажи мне, Юлиан, зачем ты каждый день ходишь в цветочный магазин «Прелести Анны»?
Юлиан уже давно догадывался, что для Ривальды это не тайна, поэтому ничему не удивился.
— Мне нравится запах цветов. И прогулки.
— Под дождём и без зонта?
— Нет. Просто так вышло…
— Ты лжёшь. Это я и имела в виду. Все лживы, неопрятны и непунктуальны. Я не против твоей дружбы с Пенелопой Лютнер, но при условии того, что ты ничего не будешь от меня скрывать.
— Я скрывал, потому что не хотел, чтобы её родители узнали. Всё таки они большие люди, а я прислужка…
— Я тебя умоляю. Нашёл кого называть большими людьми. Знаешь, зачем Моритц и Флеерта приходили ко мне? Они просили денег взаймы, потому что их фамильная аптека, так называемый источник дохода, терпит убыток за убытком.
— Ого. Я не знал.
— И Пенелопе не положено знать. Они ведь для этого и отправили её к тебе на кухню с пирожным. Чтобы она ничего не слышала.
Итак, одна из вселенских тайн раскрыта. Пенелопа пришла не по своей воле, а её заставили родители. Но со своей задачей, надо сказать, она справилась на «отлично».
— Лютнеры неудачники и так было всегда. Поэтому не стесняйся ничего и никогда. Степень твоего достоинства ограничивается лишь той планкой, которую ты установил сам. Понимаешь, о чём я?
— Больше гордости? — предположил Юлиан.
— Нет. Время 7-48, - сказала Ривальда, взглянув на часы. — А это значит, что степень моего достоинства на сегодня восемнадцать минут. Нравится число «восемнадцать»?
— Да. Мне весной будет как раз восемнадцать.
— Тогда
— А как же миссис Спаркс?
— Восемнадцать минут, — медленно проговорила Ривальда. — На столько опоздала Спаркс и столько ехало такси. Занятное совпадение?
— Да.
— А это не совпадение.
Завтрак Ривальда так и не съела, ограничившись только чашкой кофе. Какое расточительство.
Как и полагается в таких случаях, к восьми часам утра Ривальда и Юлиан в Департамент не успели и опоздали на десять минут. На этот раз не на восемнадцать.
— Быстрее, — скомандовала она Юлиану, когда они вылезли из машины. — Из-за тебя опять опоздаем!
Юлиан не стал никак реагировать на эту нелепость, потому что в их общении она уже стала нормой.
Пулей промчавшись по Департаменту и почти ни с кем не поздоровавшись, Юлиан и Ривальда повернули в сторону подвала, где находился тот самый таинственный вход в зал заседания присяжных.
Однако что-то пошло не так.
Вся группа присяжных столпилась возле стены, являющейся входом, и среди них явно затесалось беспокойство.
— Простите, из-за моего ученика мы опоздали, — быстрым темпом выбросила она. — Что случилось? Почему заседание не началось?
— Вход запечатан, — ответил ей Люций Карниган. — Я не знаю, что случилось. Мы дожидались тебя и Ровену, чтобы решить, что делать.
— И Ровены ещё нет? А я считала чемпионом по опозданием саму себя. Пустите меня, вы наверняка что-то делаете не так.
Беспардонно распихнув всех, кто загораживал ей путь к проходу, она по обыкновению щёлкнула пальцами по стене, но ни к какому результату это не привело. Сияющая дверь не появилась.
— Не может быть, — сказала она, застыв в недоумении.
— Дверь могла быть закрыта только изнутри, — предположил Грао Дюкс. — Кого угораздило запереться там и не пускать нас?
— Надеюсь, это чья-та шутка, — сказала Ривальда.
— Способ остался только один, — возвестил Люций Карниган. — Ворваться в зал присяжных с боем.
— Это как? — спросила Елена Аткинсон, одна из самых неприметных и непонятных присяжных.
— Отправимся наверх и взорвём стену, — ответила всем Ривальда, после чего все, даже Юлиан, уставились на неё недоумевающими взглядами.
— Неужто нет способа туда попасть, не портя имущества Департамента? — спросил Тёрнер.
— Есть, но это наиболее эффектный и эффективный, — парировала Ривальда.
Догадка Юлиана была подтверждена — зал заседания присяжных и впрямь находился на самом верхнем уровне здания Департамента. Это ввело его в глубокое заблуждение и в голове скрывался лишь один вопрос — «зачем». Зачем делать вход снизу и переноситься наверх?