Альфа Эридана(сб. из периодики)
Шрифт:
“Вся стратегия может повиснуть в воздухе, - вспомнил Мильнер слова генерала, - Квантовый Искатель русских способен на любом расстоянии нащупывать наши бомбы и нейтрализовывать их на пусковых площадках и даже на складах. Ваш генератор должен спасти положение…”
В комнату ввалился плотный, среднего роста парень.
– Мак Гиллон, - представился он.
– Космопилот “Фортуны”.
– Хэлло, Мак!
– Мильнер встал ему навстречу.
– Очень рад.
– Я тоже чертовски рад лететь с вами, - добродушно заявил пилот, пожимая руку.
– Будем изучать пояса радиации?
–
– Научные эксперименты - это по мне. Последние годы я непрерывно испытывал управляемые ракеты для термоядерных бомб. И все думал: “К чему?” Никто же не собирается применять их всерьез.
– А почему бы и нет?
– заметил Мильнер, внимательно разглядывая Гиллона.
– Как можно?!
– изумился пилот.
– Сейчас, когда всеобщее разоружение, можно сказать, на носу…
– Чепуха!
– грубо прервал его Мильнер.
– Поражаюсь твоей наивности, мальчик. Разоружение! М-и-и-р… Люди неисправимы - и не заслуживают ничего хорошего. Лично я предпочту уйти из этого проклятого мира, сильно хлопнув дверью. На всю планету!
– Как это?!
– не понял Гиллон, совершенно сбитый с толку.
– Очень просто. Швырнув парочку супербомб.
– Да осудит вас бог… - пробормотал пилот, отодвигаясь от собеседника.
Глубокой ночью в кабинете Светлова раздался звонок видеотелефона.
– Говорит дежурный по Центру. Вас ждут в зале управления!
Ученый быстро оделся и через несколько минут уже подъезжал к зданию Квантового Искателя. В зале управления у пульта находился сам командующий.
– Садитесь, - сказал он без предисловий.
– В двадцать часов по Гринвичу стартовала “Фортуна”. Цель полета - изучение поясов радиации. Так сообщает их радио. Однако над Сибирью “Фортуна” снизилась до верхней границы стратосферы. Я не хотел бы делать поспешные выводы. Но приборы отметили неполадки в КМ-генераторе…
На пульте вспыхнул экран связи. Из штаба сообщили: “Фортуна”, теряя высоту, приближается к объекту.
– Пять… три… два, - оператор монотонно отсчитывал секунды, остающиеся до прохождения ракеты над ним, - Один!… ноль!
И тотчас внутри Квантового Искателя, скрытого за толстой бетонной стеной, возник приглушенный звук. Бешено замигали контрольные лампочки. Уровень энергии резко упал. Светлов быстро записывал показания приборов.
– Тут что-то неладно, - он обернулся к командующему.
– Посторонние излучения расстраивают систему генерации лучей.
Командующий решительно наклонился к микрофону:
– Майору Булатову - вылет!
…Пронизав толстый слой облаков, ракетоплан почти отвесно устремился к звездам. Команды радионаведения выполнял автопилот, а майор, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Вот на нем засветились отраженные импульсы и почти сразу обозначился силуэт “Фортуны”. Она тормозила, выбрасывая вперед реактивный
– Вызываю “Фортуну”!
– передал Булатов по международному коду.
– Вы нарушили воздушное пространство СССР! Объясните причины! Я Комета-один. Прием.
Позади Гиллона, полулежавшего в кресле пилота, тяжело дышал Мильнер. Перегрузка, вызванная торможением, была, весьма значительной.
– Эй, Мак! Какая высота?
– Тридцать семь миль, - мрачно сказал пилот. Его раздражали подозрительные действия пассажира. Это снижение… К чему оно? Пояса радиации остались где-то там вверху, Мильнер и не подумал заняться ими. В зеркале Гиллон видел, как он возится с каким-то аппаратом, наводя его на землю.
– Спустись еще на десять миль!
Пилот не ответил. Его внимание приковала голубая полоса в боковом иллюминаторе. “Русский ракетоплан, - догадался он.
– Скверная история”.
– Ты что, оглох?!!
– ревел в наушниках грубый голос.
Гиллон снова включил тормозной двигатель. Он понял, что Мильнер не собирается исследовать пояса радиации, а выполняет какое-то задание против русских. Но инструкция, данная ему перед стартом, требовала “безоговорочно выполнять все приказы доктора”.
Майор Булатов терялся в догадках. Молчание “Фортуны”, которая большой серой рыбой плыла на фоне звезд, удивляло и настораживало. Вдруг он заметил в средней части ракеты слабосветящийся луч, направленный прямо вниз. “Нейтринный ультралуч”, - мгновенно определил он, вспомнив информации о работах за границей над созданием такого луча.
– Центр!… Я Комета-один! “Фортуна” облучает вас!
– Знаем!
– ответил голос командующего.
– Атакуйте! Немедленно!
Булатов до предела форсировал двигатель. Ракетоплан с ревом настигал “Фортуну”. Когда до нее оставалось совсем немного, майор включил самонаводящуюся квантово-механическую пушку. В корпус “Фортуны” вонзился концентрированный рубиновый луч.
В свете вспышки Булатов увидел темный грушевидный предмет, отделившийся от “Фортуны”.
– Они катапультировались, - передал майор на землю.
– Отметьте квадрат, - получил он новое приказание.
Ракетоплан нисходящими зигзагами бороздил пространство. На экране локатора бешено взлетали пики радиоэха.
“Где же они?” - мысленно повторял Булатов, пытаясь увидеть гермокапсулу. Неожиданно он обнаружил ее совсем близко от себя, внизу. Она мерно покачивалась под куполом парашюта. Булатов ввел ракетоплан в крутую спираль. В ту же минуту его машину встретил огненный луч, бьющий из капсулы… Кабина наполнилась удушливым дымом, вокруг все горело и плавилось. Майор тщетно пытался выровнять машину. Двигатель молчал, а земля приближалась. “Не спасти”, - с горечью подумал он и нажал рычаг катапультного устройства. Парашют раскрылся в какой-нибудь сотне метров от земли. Уголком глаза Булатов увидел, как в стороне, где упал ракетоплан, взметнулся столб дыма.