Альфред Нобель
Шрифт:
А это уже очень серьёзно, тем более что, как мы уже знаем, Нобель вступил в контакт с итальянским правительством. И ему удалось продать своё изобретение. А в то время Италия была членом Тройственного Союза. Так назывался договор, заключённый в 1882 году между Германией, Австро-Венгрией и Италией. Его инициатором был Бисмарк. Позже Италия вышла из состава этого альянса. Но пока он существовал и, что немаловажно, был направлен против Франции.
Во всём этом деле далеко не последнюю роль сыграл Поль Барб. В одном из писем к брату Людвигу Нобель написал, что Барб — прекрасный работник, но его совесть «эластична не менее, чем резина». И это было правдой. Барб заботился лишь о приумножении
A man, a plan, a canal: Panama [32] . Этот палиндром, который можно читать в двух направлениях, достаточно полно выражает то, что человеку была нужна настойчивость, чтобы проложить путь из Тихого океана в Атлантический.
Строительство Панамского канала было начато в 1879 году по инициативе Фердинанда де Лессепса (1805–1894). Лессепс был консулом Франции в Каире и в Александрии. Там он заинтересовался идеей сенсимонистов — проложить канал между Средиземным и Красным морями. Так началась история Суэцкого канала.
32
Человек, план, канал: Панама.
Как мы уже видели, транспортировка нитроглицерина в Сан-Франциско доставляла Нобелю множество неприятностей и трудностей: нужно было нанять корабли, которые доставили бы груз до восточного побережья Панамы, затем разгрузить их, на повозках или спинах носильщиков переправить груз на западное побережье и там снова погрузить на корабли, которые везли его в Сан-Франциско. И дело обстояло так не только с нитроглицерином. Поэтому идея проложить через Панамский перешеек канал приходила в голову многим навигаторам и инженерам.
Лессепс тоже загорелся ею, тем более что за его плечами был успешный опыт постройки Суэцкого канала. Он добился от колумбийского правительства территориальных уступок, и строительство началось. Естественно, нельзя было обойтись без взрывчатых веществ: на строительстве их использовали в огромных количествах. Динамит на кораблях доставляли до побережья Панамы прямо с заводов Нобеля. Но на этот раз его никуда не нужно было переправлять, так как его использовали на месте. Во время этих работ предприятия Нобеля получили самый большой заказ за всю историю их существования — 300 тысяч тонн динамита!
Но, к сожалению, Лессепс плохо рассчитал стоимость этого проекта. Первоначальной суммы, 1 200 000 000 франков, суммы действительно впечатляющей, так как речь идёт о франках золотом, не хватало — работы могли оказаться не доведёнными до конца. Трудности, впрочем, он недооценил тоже, а это привело к тому, что количество несчастных случаев, произошедших во время строительства и унесших жизни многих рабочих, было очень высоким. Таким образом, цена, которую нужно было заплатить за канал, оказывалась слишком большой, тем более что деньги не имеют значения по сравнению с жизнями людей.
Чтобы пополнить фонды и таким образом получить возможность довести строительство до конца, Лессепс выпустил облигации, которые мог приобрести любой желающий, а также обратился к банкам, среди которых был и банк барона Рай-наха. Часть собранных средств была направлена на газетную кампанию в поддержку проекта.
В 1887 году Лессепс обратился за помощью к Гюставу Эйфелю, и тот внёс существенные коррективы в план строительства. Последовали
Более 800 000 обладателей векселей остались ни с чем — даже без надежды на возвращение своих денег. В прессе стали появляться статьи, рассказывавшие о многочисленных случаях растрат казённых средств, которые имели место во время строительства.
Финансисты, обладавшие связями в правительственных кругах, попытались замять скандал. Но им это не удалось. В 1891 году началось расследование. Министр Байо был вынужден публично сознаться во взяточничестве. Лессепса приговорили к пяти годам тюремного заключения, Эйфеля — к двум. Барон Райнах покончил с собой. Участие в скандальном деле банкиров-евреев — а барон был евреем — послужило мрачному Эдуару Дрюмону прекрасным поводом для того, чтобы начать ужасную антисемитскую кампанию, которая в конце концов вылилась в бесчестное дело Дрейфуса.
Чтобы привлечь средства, необходимые для строительства канала, Лессепс в своё время организовал нечто вроде лотереи: в каком году будут оплачены те или иные счета, определяли, полагаясь на случай. Поль Барб, кстати, тоже был причастен к должностным преступлениям руководителей строительства. Полмиллиона франков он получил только за то, что убедил Палату депутатов в необходимости создания этой лотереи. Кроме того, вместе со своими сотрудниками он занимался рискованными махинациями с нитроглицерином. И его риск «не оправдал себя». Это был настоящий крах.
Нобель, этот склонный к скрупулёзности бухгалтер, был не на шутку напуган этим делом. Он уже представлял себя окончательно скомпрометированным; он считал себя преступником и ожидал, когда его заключат в тюрьму. Ему казалось, что он разорён. И его страх за собственное будущее был так велик, что он даже обратился к директору одного из своих немецких заводов с просьбой о предоставлении ему работы. Всё это не могло понравиться французским властям — налоговая полиция объявила Нобеля виновным в растрате 4 600 000 франков.
Поль Барб был членом Палаты депутатов. Шарль де Фрейсине [33] , горный инженер, в прошлом — соратник Леона Гамбетты, а впоследствии — министр, на одном из заседаний Палаты стал расспрашивать Барба о его делах, а затем обвинил его в том, что он за крупную сумму продал Италии секрет баллистита.
Это было правдой, так как в 1889 году в Авел-лине, на родине Собреро, был построен завод по производству баллистита. А спустя некоторое время итальянское правительство за 500 тысяч лир приобрело у Нобеля право на производство бездымного пороха.
33
Шарль Луи де Сольс де Фрейсине (1828–1923) был сторонником Гамбетты. Во время войны он был членом правительства. Позже он стал сенатором, затем — министром общественных работ. Занимая этот пост, он работал, главным образом, над совершенствованием путей сообщения и реконструкцией портов. Кроме того, он занимал посты министра обороны и министра иностранных дел. Он не препятствовал назначению генерала Буланже, но никогда не был и его сторонником, а иногда даже проявлял себя как его противник. Принимал активное участие в реформе армии. В 1890 году он был принят во Французскую академию наук за труд «Война 1870–1871 годов». Наконец, он оставил очень интересные мемуары.