Алхимики Лума

Кова Элис

— Мы должны вернуться за ней. — Флоренс схватила его за руку, умоляя.

— Флор, я пытаюсь предотвратить нашу смерть прямо сейчас. Это то, чего она хотела. Этого хотела Арианна, — бесполезно повторял он, словно это могло избавить его от безумной тревоги за женщину. — Она сильнее всех Химер, которых я когда-либо встречал. Она сильнее большинства Драконов, которых я знал. Если кто и выживет, так это она.

— Она такая же смертная, как ты или я! Она надела эту иллюзию только потому, что ей это подходит.

— Думаешь, я не знаю об этом! — прорычал он.

Флоренс удивленно посмотрела на него. — Думаешь, я не знаю, что под белым халатом скрывается женщина? Уверяю тебя, мне это мучительно, досадно, понятно.

Девушка замерла. Ее руки упали с его лица, чтобы ухватиться за перила странной формы планера для устойчивости. Она была еще слаба, отметил он. Она будет продолжать слабеть, пока не получит переливание крови и не перейдет в полуживое состояние, известное как Химера.

— Когда это случилось? — прошептала Флоренс.

Кварех посмотрел на нее, проклиная себя за проницательность. Но если кто и должен был заметить, так это Флоренс. После всего того времени, что она провела с ним и Арианной, она могла уловить тончайшие изменения даже при самых беглых наблюдениях.

— Я и сам это понимаю. — Он не стал затягивать со словами. — Но сейчас не время.

Трое Фентри сгрудились в передней части его планера, цепляясь за перила изо всех сил. Флоренс настояла на том, чтобы все трое присоединились к ним. Девушка отказалась взять целый планер себе, несмотря на цели и заботы Арианны. Ее добрая натура даже перед лицом опасности и смерти сияла.

— Приготовьтесь, — крикнул он, когда первое дерево заскрежетало по днищу планера.

Контролируемое падение давалось ему с трудом. Но сколько магии требовалось, чтобы удержать крылья в воздухе и равномерно спускаться — этим навыкам он никогда не учился и даже не думал над ними работать. К этому добавлялась необходимость уворачиваться от молчаливых часовых темного леса, что делало невозможным плавное приземление. Он лишь надеялся, что не убьет всех до того, как они коснутся земли.

Ветви заскрежетали, когда они прорвались сквозь линию деревьев. Правый глаз Квареха был выколот случайным деревянным крюком, и он закричал от боли, пытаясь сосредоточиться на задаче, пока его глаз медленно восстанавливался. Он раскачивался вправо и влево, дергая за рукоятки, и его магия напрягалась, чтобы удержать их в воздухе и избежать толстых стволов деревьев.

Они летели быстро и жарко, ударяясь о землю и разбрасывая во все стороны приливную волну из кустарника, листьев и грязи. Двух человек впереди отбросило, и Флоренс тоже чуть не упала. Кварех схватил девушку и прижал ее к груди, а другой рукой ухватился за перила. В конце концов планер врезался в поваленное дерево, опрокинулся вперед и вытряхнул из себя все содержимое.

Кварех закрутился в воздухе, оказавшись между Флоренс и землей. Он выбил из себя весь воздух, а его спина была разодрана веткой или десятью, когда они остановились. Он задыхался, долго не двигаясь.

Флоренс сделала то же самое и со стоном скатилась с него. Они оба смотрели, как мир кружится и медленно оседает

на землю. Высокий полог леса был густым и не пропускал ни капли света от луны над облаками, покрывавшими Лум. Здесь было не намного лучше, чем в Подземелье.

Лум был мрачным миром серых людей и ужасов. Он был полон борьбы и девятисот девяноста девяти причин умереть. Фентри были людьми, которые раз за разом находили единственную причину жить.

Словно в подтверждение своих слов, Флоренс со стоном села. Девушка, несмотря на все свои синяки и усталость, пошевелилась раньше него. Он смотрел, как она моргает, пытаясь разобраться в темноте.

Она вскочила, когда землю сотряс сильный грохот, а затем среди деревьев раздался взрыв. К ним наконец-то присоединился дирижабль. Флоренс схватилась за рубашку у сердца, с трудом поднялась на ноги, толкая себя вперед, спотыкаясь, снова вставая, стремясь добраться до своего учителя.

Кварех не позволил ей бороться в одиночку. Он тоже встал, прошел перед ней и опустился на колени спиной к ней.

— Мы пойдем быстрее, если ты позволишь мне нести тебя.

Понимая это, Флоренс обхватила его за плечи и позволила ему взять ее за бедра. Она почти ничего не весила. Он подозревал, что ее длинные волосы цвета воронова крыла составляли половину ее общей массы. Он понял, куда они направляются, и начал двигаться в этом направлении.

— Куда вы идете? — окликнул их один из других Фентри. — Мы должны оставаться с планерами. С Киля пришлют поисковые отряды.

— Вы можете подождать. У нас остался на дирижабле тот, кого мы собираемся найти, — ответила Флоренс.

— Никто не выжил после этого. А бродить по Лесу Скелетов в одиночку — значит приглашать эндвигов к нападению, — предостерег мужчина.

— Ты не знаешь женщину, которую мы ищем. Она ни за что не позволила бы небольшому крушению дирижабля убить ее.

— Как хотите. — Мужчина пожал плечами. Он достал из отсека планера сигнальную ракету и запустил ее в воздух.

Кварех и Флоренс пошли в противоположном направлении. Он шел быстрым шагом, но не настолько, чтобы выдохнуться до того, как они достигнут места назначения. Маленькая голова Флоренс лежала у него на плече, ее дыхание было ровным у его уха.

— Спасибо, что вернулся за ней, — прошептала она.

— Ты никогда не сомневалась, что я вернусь. — Он устало улыбнулся про себя.

— Нужно идти в противоположном направлении от того, куда ты хочешь идти.

— Нет. — Он покачал головой. — Это как раз то направление, в котором я хочу идти.

Они втроем отправились в Гильдию Алхимиков. Они доберутся вместе, решил он. Он не собирался оставлять Арианну. Ему еще предстояло многое узнать об этой женщине. Он хотел понять каждый ее вкус. Он хотел знать, что заставляет тени в ее глазах затуманиваться средь бела дня. Он хотел знать, чем она отличается от всех, кого он когда-либо встречал.

Они добрались до места крушения без происшествий. Задыхаясь, Кварех опустил Флоренс на землю. Он глотнул воздуха, пытаясь разобраться в запахах.