Альковные тайны монархов
Шрифт:
Старый мудрый Аму неустанно каждый день благодарил богов, что остался жив: жизнь таких жалких людей, как он, — просто пыль под сандалиями царей! Хорошо, что ее не забрали вместе со всем прочим, а судьба переменчива — когда-нибудь она непременно даст Аму еще один шанс, и тогда он постарается его не упустить. Старый маг твердо верил в это: ему сказали о грядущих переменах вечные звезды, а небо, по его мнению, не могло лгать.
И вот однажды на исходе дня в дверном проеме хижины старого мага неожиданно возникла фигура
— Войди, сядь и скажи, что тебе нужно, — обратился маг к незнакомцу.
— У меня важное дело. — Мужчина вошел в хижину и сел напротив старого жреца.
— Выпей пива, — радушно предложил хозяин. — По-моему, в сосуде из тыквы еще осталось немного. И можешь спокойно говорить: здесь нас некому подслушать.
— Болтают, ты большой кудесник и к тому же давно не в ладах с семьей фараона?
— Думаю, ты пришел не за тем, чтобы узнать это? — усмехнулся Аму. — Смелее, я тебя не выдам.
— Надеюсь. Если ты поможешь получить мне не только одну ночь любви от принцессы Хеми, но и взять царскую дочь в жены, то я потом отблагодарю тебя тоже по-царски. Клянусь Изидой!
— А-а, — пристально посмотрев на гостя, пробормотал старый маг. — Так ты Неш, тот самый ловкий грабитель царской сокровищницы, которого повсюду ищут?
— Мы уже встречались? — вскинулся гость.
— Нет, — небрежно отмахнулся маг, — но это не имеет никакого значения. Лучше скажи: знаешь ли ты, великий плут и мошенник, что ждет тебя на том пути, по которому ты решил отправиться? Поверь, это страшная дорога.
— Что бы ни скрывалось во мраке будущего, с тобой я сумею преодолеть все преграды. И даже легко обману саму смерть! Не зря же утверждают, что ты — самый великий маг! Поэтому я здесь.
— Да, молва не лжет, — помолчав, важно согласился старик. — Но учти: в расплату за содеянное ты получишь прекрасную лицом и телом, но неверную сердцем и душой жену-блудницу! А в остальном…
— Согласен! — быстро перебил его Неш. — Важна не сама прекрасная царевна Хеми, а возможность стать близким родственником фараона и попасть во дворец.
Поторговавшись, они ударили по рукам. Маг Аму воспрял духом — звезды его не обманули! И он решил всем напомнить о своем тайном могуществе, которое спесивые жрецы и царедворцы столь часто подвергали презрительному сомнению. Теперь он посрамит их и жестоко посмеется над глупцами. Но тайно, скрытно, не позволив никому узнать своего имени. Как умный человек, старый кудесник предпочитал по-прежнему оставаться в тени: пусть первую роль старательно играет молодой и ловкий Неш. Ему достанется красивая и развратная царевна, а вместе с ней и сомнительная честь рисковать головой при неудаче.
Несколько дней Аму не выходил из своей хижины,
— Хочу купить у тебя руку трупа, — сказал ему маг и позвенел золотом, полученным от Неша.
Палач как завороженный молча взял большой нож и ушел, но вскоре вернулся, неся нечто, небрежно завернутое в драную козлиную шкуру.
— Вот то, что ты просил.
— Отлично!
Аму положил в широкую, как лопата, ладонь палача несколько мелких гладких камешков и, глядя огромному заросшему волосами детине в маленькие алчные глазки, раздельно сказал:
— Это золото! А теперь иди и ложись спать! Когда проснешься, ты забудешь обо всем. Иди!
Получив шкуру с рукой мертвеца, старый маг долго возился с ней в своей хижине, пока не добился, чтобы мертвая плоть выглядела как живая и не поддавалась тлению…
Вскоре в роскошно убранный дворец Хеми, где любому обещали неземные наслаждения, явился высокий молодой мужчина и заявил:
— Я готов рассказать царевне самую необычную историю, которая когда-либо только случалась в Верхнем и Нижнем царствах.
— Входи, — усмехнулся один из стражников, уже предвкушая, как вскоре он раздробит тяжелой палицей затылок очередного жениха.
Служанка проводила Неша, а это был именно он, во внутренние помещения, где ждала сама Хеми. Дочь фараона усадила гостя на ложе в своих покоях.
— О чем ты хотел поведать нам?
— Я расскажу удивительную историю о том, как один из строителей тайной царской сокровищницы поведал своему сыну ее план. И тот сделал подкоп в хранилище Рамзеса, полное самых дивных вещей, и проник туда. Эта история стоит ночи твоей безумной любви?
— Держите вора! — истошно закричала царевна и быстро схватила незнакомца за руку. Но, к ее немалому ужасу, рука загадочного гостя вдруг легко отделилась от его тела, а сам жених исчез, как дым, не дожидаясь появления стражи.
Получив вместо обещанного вора только руку мертвеца, фараон Рамзее сначала пришел в большой гнев, а потом выразил немалое удивление. Не иначе, тут не обошлось без магических чар. Поразмыслив, владыка Египта повелел:
— Если этот удалец придет сам, то получит мое милостивое прошение и руку царевны Хеми. Если нет, то его настигнет кара всех магов Египта!
Спустя три дня Неш пришел с повинной во дворец: Аму сказал, что при всем желании он не сможет противостоять силе всех магов страны. Фараон сдержал свое обещание и действительно явил милости: он отдал в жены Нешу любвеобильную обольстительную Хеми и сделал бывшего вора царедворцем — дал ему хорошую должность и назначил своим советником.
Вскоре сыграли пышную свадьбу. В толпе гостей затерялся сытый, довольный успехом маг Аму. Он переселился в новый дом-дворец Неша и больше не знал нужды, посмеиваясь над теми, кто не верил в силу его чар.