Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Фарг выжидательно посмотрел на Фесса. Тот вновь взял в руки Искажающий Камень. Только что обезвреженная ловушка была далеко не единственной.
Камень начал сперва блестеть, потом вновь засветился - куда ярче, чем в прошлый раз. Зелёные лучи рванулись внутрь; быстрые блики заиграли на множестве нитей, во всех направлениях пересекавших полуокружность холла.
"Ещё! Сильнее! Жарче!" - Фесс не помнил формул управления Искажающим Камнем, он просто воззвал к его собственной разрушительной природе; нити наливались зелёным пламенем, вот во множестве мест закурился дымок, вот пробились
Хорошо, что дверь открывалась наружу. Фарг оттянул ее не полностью, и сейчас тяжелая створка попросту сбросила их с крыльца - в неё, словно в парус, ударила могучая волна пламени. Вторая западня Радуги оказалась куда серьезнее первой. И обезвредить её просто так Фессу не удалось.
...Когда они наконец поднялись, огонь наверху уже утих. Над дверьми по каменной кладке тянулся язык гари. Фесс тяжело вздохнул и вновь побрел вверх по ступеням.
Повиновение Империи, приказ надо выполнять.
***
Тави удалось обогнуть Хвалин, удалось миновать несколько расставленных у неё на пути засад. Урок пошёл впрок, маги Радуги теперь не спешили навязывать безумной девчонке ближний бой. Теперь они скорее теснили её, отжимая в бесплодные и безжизненные края, выжженные Смертным Ливнем, где вода до сих пор ещё несла в себе следы лившегося с небес яда. Тави же, напротив, пыталась пробраться на Тракт, пробиться на юг - нечего было и надеяться оторваться от магов Семицветья тут, в лесах.
И всё же разрыв между ними увеличился. Тави сжигала себя, в ход шло всё, чему она успела научиться; девушка чудовищно исхудала, а когда оцарапалась, проступившая кровь оказалась тёмно-коричневого цвета. Сознание же с необычайной четкостью, и ясностью отсчитывало оставшиеся дни. Тави точно знала, через сколько времени она свалится без сил, став легкой добычей преследователей.
Если до того времени не случится чуда. И все-таки ей повезло. В момент предельного напряжения обостряются дремлющие инстинкты, жертва - словно судьба дает ей последний шанс - неосознанно чувствует, где преследователь. И, как правило, бежит прочь от него. Тави поступила наоборот. Она побежала навстречу. ...Она столкнулась с магами возле самого Тракта, что вёл от Хвалина на юго-восток, к имперской столице. Развернувшись редкой цепью, около дюжины аколитов младших ступеней посвящения прочёсывали лес. Тави тут скорее всего не ждали - она загнала себя почти насмерть, она бежала всю ночь без отдыха; из носа, не переставая, сочилась кровь.
"Я прорвусь или умру", - равнодушно подумала она.
Волшебница хотела устроить засаду, однако ей противостояли не зеленые новички. Они почувствовали её раньше, чем она их, и успели подготовиться, перехватив её возле самого Тракта. Было их немного, всего пять человек остальные семеро оказались далеко от места схватки, - молодых, но уже тёртых. Тави уловила дрожь великого Эфира, предвестник сплетаемого заклятья, инстинкт опередил сознание, она бросилась плашмя, одновременно воздвигая свой собственный щит, но чары - это не стрела, что безвредно пролетает над твоей головой, если тебе повезёт вовремя нагнуться.
Её не пытались убить, она нужна была Арку живой и только живой; очевидно, дело
...Неподъемная, давящая и не дающая поднять голову Сила навалилась ей на плечи. Не пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Я держу её!– завопил ломающийся мальчишеский басок.
Какой прыткий, однако...
Терзая зубами и без того уже изувеченную губу, Тави тащила клинок из ножен. Теплая искра в груди не угасала, но молодые охотники действовали на редкость слаженно. Волшебница не могла разорвать цепей наложенного на неё заклятья.
"Неужели ты был прав, священник? Мы тяжко оскорбили богов, и удача отвернулась от нас..."
– Эй, вы, там! А ну-ка, хватит!– раздался вдруг с дороги дребезжащий старческий фальцет.
– Что такое? Это что ещё за образина?– со всегдашним жестоким презрением молодости к старикам, рявкнул кто-то из аколитов.
– А ты посмотри на меня и узнаешь, - жизнерадостно предложил всё тот же голос.
– Какого... А-а-а-а!!!– Вопрос прервался воплем такого дикого животного ужаса, что Тави вздрогнула. С разных сторон послышались истошное ржание, крики, треск кустов и быстрый-быстрый перестук копыт.
Прижимавшее её к земле заклятие исчезло.
– Выходи, девочка, - сказали с Тракта. Прямо посреди осенней дороги, под низким серым небом, стоял старик в поношенном, залатанном плаще неопределённого цвета, в основном - цвета жидкой дорожной грязи. Совершенно обыкновенный старик, морщинистый, сутулый, с длинной спутанной бородой; голову покрывал засаленный платок, из-под которого во все стороны торчали седые волосы, явно забывшие как о мытье, так и о гребне. Правда, абсолютно ничего страшного в нем не было. Обыкновенный грязный нищий, какие во множестве шатались по имперским городам, несмотря на строгие указы Радуги против бродяжничества и угрозу попасть в работные дома.
И что же обратило в столь паническое бегство пятёрку тертых аколитов Семицветья?
– Я их прогнал, - деловито сказал старик.– Смешно было б дать тебе погибнуть сейчас, Тави.
– Откуда ты меня знаешь?– с трудом прохрипела она. Наведённые самой на себя чары слабели, колени дрожали, ноги подкашивались, во рту омерзительный вкус медной пуговицы, а в глазах - жёлто-синие круги пополам со звёздами.
– Мы виделись, - сказал нищий, протягивая ей руку и помогая перебраться через канаву. Рука оказалась сухой и необычно сильной. Может, ты вспомнишь пещеру гномов?
– Так это был ты...– только и смогла выдавить Тави, изумлённо уставившись на волшебника.– Кто ты? Учи...
– Нет, я не твой Учитель.– Нищий покачал головой.– И, увы, не знаю его. Хотя хотел бы. А кто я... Видишь ли, у меня много имён. В этом мире меня знали как Заточённого.
Тави едва не лишилась чувств. Ноги её подогнулись; хорошо, что старик успел обхватить её за талию.
– Боги!..– Она задыхалась, глядя на своего спасителя расширенными от страха глазами.– Когда мы шли сюда... священник говорил, что... что они верят - в тот день, когда ты выйдешь из своего заточения, наступит конец мира