Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Архимаг сделал едва уловимое движение бровью - над Эвис появилось вместительное деревянное ведро с водой.
– Тебя поостудить, внучка?– ласково осведомился Игнациус.– Твоя точка зрения мне ясна. Теперь я хочу понять, многие ли тут разделяют её?
Эвис поспешно сама зажала себе рот, одновременно пытаясь увернуться от падающих с донца капель.
Однако вид плавающей в воздухе бадейки отнюдь не остудил других.
– Почтенный Игнациус, я согласен с Эвис, - неожиданно сказал Мелвилл.– Надо драться, а не унижать себя переговорами.
– Унижать?– Игнациус поднял бровь.– Мальчики и девочки, вы занимаетесь своими играми...
– Да простит меня достопочтенный Архимаг Игнациус, - подал голос молчавший до того времени Эгмонт, в элегантном чёрном камзоле, с небольшой серебряной розой на груди. По его словам, он получил её от своего боевого побратима в каком-то из особо дальних миров Границы.– Но если всё решено без нас, для чего потребовалось это собрание? Если вы, владыка, решили вести переговоры и отдать Долину без боя - что можем сделать мы, горстка боевых магов? Ведь известно, что в случае разногласий вы можете созвать Народное собрание... а Гильдии целителей, погодников и мастеров выскажутся так, как вы этого пожелаете. Зачем тогда этот спектакль?
– Эгмонт, мне следовало бы почаще драть тебя длинной хворостиной, когда ты ещё ходил ко мне в класс, - ворчливо сказал Игнациус.– Глядишь, тогда ума бы в тебе прибавилось, хотя сия вероятность, увы, исчезающе мала. Ты не слышал Клары?
– Слышал, владыка.– Эгмонт учтиво наклонил голову.– Но мне ясно одно - как бы ни был силен враг, ему нельзя уступать без боя, потому что он всё равно вернётся и тогда потребует ещё больше. Как говорится, "войны нельзя избежать, её можно только оттянуть, а это пойдёт лишь на пользу неприятелю".
– Ты не совсем прав, Эгмонт, - вступил в разговор Мелвилл.– Да и цитату ты привел неточно. Оттяжка войны может пойти на пользу и нам, ибо...
– Нападающий всегда имеет преимущество первого удара, - запальчиво перебил Эгмонт.
– Но лишь в том случае, если...
– Ну вот, начинается спор профессионалов, - вздохнул из своего кресла Игнациус.– Клара! Ну хоть ты-то меня понимаешь?
– Понимаю, владыка.– Клара коротко поклонилась.– Нельзя, чтобы в такой момент в Долине начались внутренние свары и раздоры, нельзя, чтобы горячие головы из числа моей Гильдии рванулись в драку по собственному разумению...
– Молодец, Клархен, я не зря вручал тебе диплом с отличием, - одобрил Игнациус.– Кстати, дочь моя, а почему ваша Гильдия так долго лишена главы?– добавил он, но уже так, чтобы слышала одна только Клара.
– Владыка...– Клара не выдержала - покраснела. Она - глава Гильдии?
Боевые маги и в самом деле уже давно никого не выбирали, с тех пор как знаменитый Роб Кламон погиб в неравном бою, прикрывая отход пятерых юных, только что прошедших посвящение волшебников и волшебниц.
– Разве время сейчас говорить об этом?!
– Самое время, Клара, - заверил её Игнациус.– Мне нужна твёрдая рука, чтобы держать этих сорванцов...
– Господа Гильдия, - вслух произнес Архимаг.– Мне нужно ваше решение. И вы нужны мне для глубокой разведки. Мы почти ничего не знаем об этих созданиях. Но глубокая разведка - это не диверсионный рейд, Эвис, к тебе это особенно относится. Мне нужно ваше слово, ваше единство и ваше понимание. Клару я отправляю
– Конечно, владыка, - немедленно отозвался Эгмонт.– С другой стороны, нельзя не заметить...
Спор вспыхнул заново. Гильдия разделилась надвое. Половина - те, кто помоложе, во главе с Эвис и Эгмонтом, - стояли за немедленную и всеобщую войну. Другая половина, во главе с Мелвиллом, - за переговоры. Страсти разгорались, Эгмонт начал хвататься за изящную шпагу, Мелвилл порывался натянуть боевые перчатки, остальные их разнимали...
Клара молчала. Да и что тут говорить? Никакие слова или описания не смогут передать то, что она тогда почувствовала. С Эвис надо не спорить, а отправиться вместе к этим... может, тогда бы помогло. Но слово Архимага закон... иногда даже более жёсткий, чем хотелось бы.
– Клара, тебе пора, - услыхала она.
– Что, прямо сейчас?- удивилась волшебница.
– Конечно. Так я могу быть уверен, что за тобой никто не увяжется и не испортит дело. Клара молча кивнула.
– Можешь повидаться с Аглаей Стевенхорст, - неожиданно официально сказал Игнациус.
– Спасибо, владыка...– растерялась Клара.
– Спасибо скажешь, когда вернешься. Всё, иди. Времени очень мало. Удачи тебе, дочка!
Однако к Аглае Клара заходить не стала. Кэрли так и остался где-то в мельинском огненном море, и лучше даже не думать, что с ним могло случиться. Пусть уж лучше Аля думает, что Клара в поиске, - если, конечно, доброхоты из Гильдии не разболтают... Хотя нет, Архимаг их так просто не отпустит, только под страшной клятвой молчания.
Она лишь на краткое время забежала домой. Сборы боевого мага обычно быстры; однако на сей раз Клара долго и придирчиво отбирала талисманы и обереги. Как бы то ни было, идти второй раз к козлоногим безоружной ей совершенно не улыбалось.
На заставе в караул уже заступила другая смена, Райны видно не было. Клара вздохнула. Плохо, что Игнациус посылает её в одиночку. Пока один ведёт переговоры, второй смотрит по сторонам и запоминает. Азбука. Аксиома.
Она шла пешком по широкой, наезженной, гладкой и ровной дороге. За нешироким лесом начинались земли арендаторов, здесь ещё действовали законы Долины, а вот уже чуть дальше тропы принимались виться, и каждая из них вела в свой особый мир. Когда-то Клара исходила их все - пока была молодой и сил, чтобы найти собственную дорогу в любое место, ещё хватало.
Сегодня ей нужна была мельинская Тропа, одна из дальних, боковых. Этот мир не принадлежал к числу первостепенных для Долины, однако Клара сознательно не хотела попадать туда прямиком, как в прошлый раз. Ей хотелось взглянуть на окрестности...
***
– Ну что, пошли?– невозмутимо сказал центурион Фарг.
Пламя в башне отбушевало. Больше ловушек как будто не было. Можно заходить - если, конечно, верить Искажающему Камню и забыть о том, что его зовут Искажающим.
Они шагнули за порог. Фесс стоял, напряжённый как струна, пытаясь уловить малейшие признаки магического возмущения, хотя и понимал, что совершает ошибку. В таких местах помогает не напряжение, а, напротив, предельное расслабление, когда Сила свободно течёт сквозь тебя, как вода по руслу ручья, и тогда ты, глядя сверху, отлично видишь все завихрения и водовороты - те места, где Сила натыкается на спрятанные ловушки. Но это, увы, удел опытных магов, мастеров своего дела. Поневоле приходилось надеяться на зелёный камень.