Алмазный трон

Мельников Руслан Викторович

Память и секреты Чжао-цзы брал себе. Силу оставлял Стене, делая ее еще сильнее.

Этой ночью он заберет у колдуньи все, что ему нужно, и, быть может, уже к утру расстановка сил переменится.

Чжао-цзы открыл глаза. Повернулся.

За его спиной неподвижно застыли две фигуры.

Два «лесных демона», лучшие из линь гуй… Из тех, что остались. Старый мастер Байши — Белый Камень и мало в чем уступавшая ему молодая, гибкая, стремительная в бою Чуньси — Весенняя Радость. Даром что девушка, она могла справиться с полудюжиной крепких воинов.

Оба,

как всегда, явились на зов быстро и теперь терпеливо ожидали приказа. Оба были преданными слугами и опытными бойцами.

Поверх пояса Чуньси поблескивала прочная цепочка «молота-метеора» люсинчуй, обмотанная вокруг тонкой талии в несколько слоев. Если быть точнее, это была та его разновидность, которую знатоки именуют ляньинь-ляньцзы-чуй — «сверкающий серебром молот на цепи». За спиной Байши торчали небольшие крючья-гоу, вернее, шуаншоу-гоу — крюки для двух рук.

Молот-чуй и крюки-гоу не простое оружие. Оно требует длительной подготовки, зато после нескольких лет обучения умелый воин способен творить с ним чудеса. Байши и Чуньси были умелыми воинами. Они уже неоднократно выполняли непростые задания, которые давал им Чжао-цзы. Выполнят и это. Задание опасное и дерзкое…

— Вы двое возьмете с собой своих лучших учеников, — не стоило терять времени понапрасну, и Чжао-цзы сразу перешел к сути. Он старался говорить коротко и по делу, — проникните в лагерь западных варваров. Доберетесь до темного холма. Подниметесь на его вершину…

Чжао-цзы замолчал, в очередной раз обдумывая свой план. Повисла не долгая пауза, дозволявшая говорить ученикам.

— Слушаемся, учитель, — одновременно склонились в поклоне две головы.

Чжао-цзы размышлял еще некоторое время. Оправдан ли риск задуманного? Удастся ли перехитрить врага? Сумеет ли он собрать все Кости Силы? Станет ли Правителем Вселенной? Доживет ли до того времени, когда его будут именовать не учитель Чжао, а повелитель Чжао. Чжао-ди все же звучит лучше, чем Чжао-цзы.

Пауза затягивалась. Согнутые спины Байши и Чуньси не разгибались.

— Потом вы в точности выполните то, что я вам скажу, — произнес наконец Чжао-цзы. И вновь замолчал.

Первой не выдержала Чуньси. Юная и горячая, она не всегда отличалась должной сдержанностью.

— Нам следует что-то добыть на этом холме, учитель? — осторожно спросила девушка-воин.

Взгляд ее черных раскосых глаз скользнул по магическим кристаллам у ног Чжао-цзы.

— Нет, — отрезал он.

Если бы все было так просто! Если бы можно было вырвать заветные Кости Яньвана у вражеского колдуна, он давно бы отправил на штурм холма всю свою армию.

— Нам следует кого-то убить там? — Более мудрый Байши смотрел не на магические самоцветы, вросшие в каменные плиты, а на далекий холм.

Темные склоны одинокого кургана были едва различимы в — сгущающихся сумерках, но на вершине холма, возле трех больших шатров, уже горели костры.

— Нет. — Чжао-цзы снова качнул головой.

Сейчас он мог мечтать только о смерти одного человека. Все остальные жизни не имели значения и не решали исхода этого

противостояния. Но мага с запада, владеющего тремя Костьми, вряд ли смогут одолеть воины, которым не подвластно колдовство. Пусть даже это будут лучшие из лучших «лесных демонов» Поднебесной.

Байши и Чуньси почтительно замолчали. Оба линь гуй склонили головы еще ниже. «Демоны» ждали.

— Для начала наденьте вот это. — Чжао-цзы протянул каждому узкий налобный ремешок с небольшой металлической пластиной, выкованной в виде глаза.

С обратной стороны обе пластины были испещрены мелкими иероглифами. Тайный язык, недоступный непосвященным…

— Не так, — подсказал Чжао-цзы Чуньси, приложившей пластину ко лбу. — Надо глазом наружу. Это поможет мне увидеть все, что будете видеть вы. По крайней мере, до тех пор, пока вы не подойдете к холму.

Там наверняка стоит мощная магическая защита.

Воины проворно затянули повязки. На лбу каждого теперь тускло поблескивало стальное око. Сильная магия, наложенная на амулеты, действует на небольших расстояниях, зато действует она отменно.

— А теперь слушайте внимательно… — вновь заговорил Чжао-цзы.

Глава 8

— Тре-во-га! Тре-во-га!

Тимофея, прикорнувшего на пороге княжеского шатра, разбудили громкие крики. Снаружи кричали татары и латиняне. На разных языках, но одно и то же.

— Тре-во-га!

В чем дело? В шатре темно. За входным пологом мечутся отблески факелов. Судя по всему, была еще поздняя ночь.

Правая рука Тимофея метнулась к мечу. Левая — подхватила щит.

Князь?

Жив… Угрим, вскочив на ноги, набрасывает на плечи алое корзно.

Черные Кости?

И они на месте. Самоцветы с темнеющей внутри сердцевиной лежат, где и лежали: возле княжеского ложа. Все три. Свет углей в походном очаге отражается на граненных боках. Значит, все в порядке. Пока — в порядке.

С обнаженным клинком в одной руке, с щитом в другой, без брони и шелома, Тимофей бросился к выходу.

— Куда?! — рявкнул вдогонку князь. — Следи за Костьми! Их береги!

Ну да, конечно! Тимофей остановился. Он же теперь носитель Черных Костей. Вот в чем теперь заключается его главная служба. Но как исполнять ее, если не знаешь, что творится за пределами шатра?

Впрочем, как выяснилось, это можно было узнать, не выходя наружу.

Угрим, во всяком случае, не тратил время на подобные пустяки. Князь-волхв рубанул воздух перед собой ладонью.

Половину шатра срезало незримым колдовским мечом. Упали жерди. На ковры посыпались войлок и шкуры.

И сразу открылся вид с холма.

Так… Часовые вовремя заметили опасность. Впрочем, ее и невозможно было не заметить.

Темная Тропа разверзлась перед песчаным холмом, практически в самом центре лагеря. Среди шатров, палаток и костров зияло знакомое ничто. Из мрака, чуть подсвеченного слабыми разноцветными искорками, выступали ровные ряды ханьской панцирной пехоты. Желтолицые воины пытались прорваться к холму.